Musim lalu, Liverpool nyaris membuat sejarah. The Reds memainkan setiap pertandingan sepak bola yang mereka bisa, tetapi gagal di Liga Premier dan Liga Champions UEFA. Mereka mengakhiri musim dengan dua trofi, bukan empat dan sejarah akan mengingat 2021/2022 sebagai musim yang seharusnya.

Di awal musim ini, Liverpool mengalahkan Manchester City 3-1 di Community Shield dan sejauh ini merupakan tim yang lebih baik dan lebih agresif. Menjelang akhir pertandingan, sepertinya Liverpool siap mendominasi lagi musim ini, tapi mungkin itu terlalu banyak untuk ditanyakan.

Musim 63 pertandingan di tahun sebelumnya diikuti dengan aktivitas transfer yang minimal menyebabkan tahun naik turun bagi The Reds. Awal kampanye Liga yang goyah segera diikuti oleh ledakan ofensif yang menghasilkan kemenangan 9-0 atas Bournemouth.

Perasaan bahwa Liverpool kembali ke bisnis seperti biasa dengan cepat berumur pendek setelah kalah 4-1 dari Napoli di Liga Champions. Sejak itu, Liverpool telah mengalami serangkaian fajar palsu di musim mereka dan direndahkan oleh kekalahan buruk tak lama kemudian. Mereka telah kehilangan lebih banyak pertandingan musim ini daripada yang mereka lakukan sepanjang musim lalu pada pergantian tahun.

Terlihat jelas bahwa musim buruk mereka telah membentuk pola ketidakkonsistenan, terutama jika melihat perbedaan antara penampilan mereka di kandang dan jauh dari Anfield. Mereka hanya kalah sekali di kandang di Liga Premier musim ini sementara mereka kalah delapan kali dari Anfield di liga.

Mantra terbaru dari ketidakkonsistenan ini adalah ketika mereka beralih dari mengalahkan rival terbesar mereka, Manchester United 7-0 menjadi kalah dalam tiga pertandingan berikutnya.

Berbicara tentang performa buruk mereka awal musim ini, Manajer Liverpool, Jurgen Klopp berbicara tentang kurangnya konsistensi mereka dan seberapa besar hal itu telah menghambat musim mereka.

“Di kandang, kami masih bisa mendapatkan hasil tanpa memainkan sepak bola terbaik kami. Tentu saja, kami juga mendapat dukungan dari para penggemar kami, jadi itu perbedaan yang jelas, tetapi selain itu kami harus memainkan sepak bola yang lebih baik secara umum untuk mendapatkan konsistensi.

“Jika Anda memiliki konsistensi, maka perbedaan antara penampilan tandang dan kandang tidak sebesar yang terlihat tahun ini. Kami tidak pernah mengalami masalah ini di semua musim sukses kami. Kami memiliki rekor tandang yang mengesankan dan itulah yang Anda butuhkan.”

Wawancara ini diadakan sebelum pertandingan melawan Leeds United, yang mereka menangkan 6-1. Itu mungkin dilihat oleh banyak orang saat Liverpool berbelok, tetapi hasil imbang 2-2 melawan Arsenal adalah hasil yang mengubah musim mereka.

Sejak hasil Arsenal, The Reds tampil sempurna, memenangkan tujuh pertandingan berturut-turut dan naik dari posisi ke-12 dan tanpa harapan lolos ke Liga Champions menjadi hanya satu poin dari posisi keempat. Saat ini, hanya pemimpin liga, Manchester City yang berada dalam performa yang lebih baik dari The Reds.

Bagaimana mereka mengubah musim mereka?

Posisi baru Trent Alexander-Arnold

Dalam hasil imbang 2-2 melawan Arsenal, The Reds mencoba sesuatu yang berbeda. Mereka menempatkan bek kanan, Trent Alexander-Arnold di lini tengah saat menguasai bola. Pada awalnya, ini tidak selalu terasa seperti konsep baru, karena kami telah melihat bek sayap Liverpool ini memainkan peran terbalik di beberapa kesempatan, tetapi alasan perubahan posisi ini menonjol adalah posisi awalnya.

Trent Alexander-Arnold biasanya akan membalik ketika tim berada lebih tinggi di atas lapangan atau di bagian tengah lawan, tetapi kali ini, dia bergerak ke tengah pada fase pertama permainan. Pergerakan ini mirip dengan yang dilakukan John Stones untuk Manchester City meski ada sedikit perbedaan.

Alexander-Arnold kadang-kadang akan pindah ke lini tengah dengan Fabinho untuk membentuk lini tengah kotak dengan Cody Gakpo jatuh ke dalam atau dia akan memposisikan dirinya di antara bek tengah sehingga dia dapat membantu mendikte permainan dari posisi yang lebih dalam dengan jangkauan umpannya yang tampaknya tak terbatas.

Pergantian posisinya juga membuat jumlah asisnya bertambah. Setelah hanya membuat dua assist dalam 27 penampilan pertamanya, dia membuat enam assist dalam delapan penampilan terakhirnya. Ini karena dia mendapatkan lebih banyak sentuhan dan lebih banyak terlibat dalam permainan Liverpool.

Menggunakan kemenangan pertama Liverpool dari rekor luar biasa ini sebagai contoh, Trent Alexander-Arnold melakukan 153 sentuhan, menyelesaikan 124 operan (akurasi 91,2%) dan mendapatkan dua assist dalam kemenangan 6-1 mereka atas Leeds United. Sidik jarinya ada di seluruh kemenangan besar mereka dan semua kemenangan mereka yang lain dalam putaran ini.

Jumlah ofensif sangat mengesankan, tetapi sisi pertahanan Trent tampaknya meningkat karena perubahan juga. Pergerakan Trent ke area tengah membuat dia kurang menjadi target serangan lawan dalam transisi. Dia juga mampu bertahan dengan kaki depan lebih banyak, melakukan intersepsi kunci untuk membantu menghentikan serangan balik.

Kelemahan defensifnya tidak semuanya hilang, tetapi dia kurang bertanggung jawab dalam posisi ini.

Merah tidak akan kalah

Jurgen Klopp mampu melakukan langkah taktis yang berani karena musim yang mereka jalani hingga saat ini. Posisi liga mereka adalah berkah tersembunyi dan keputusan untuk mengubah taktik, meskipun berani, akan menimbulkan kesan “hal terburuk apa yang bisa terjadi?” di sekitarnya.

Jurgen Klopp yang fleksibel dengan taktiknya bisa menjadi tanda positif dari apa yang akan datang, karena tim tersebut dituduh terlalu mudah ditebak untuk menyusun rencana permainan lawan. Carlo Ancelotti mengatakan hal itu ketika timnya Real Madrid mengalahkan Liverpool di final Liga Champions musim lalu.

“Saya pikir itu membantu bahwa Liverpool lebih mudah diuraikan daripada yang lain, karena mereka memiliki identitas yang sangat jelas dan kami dapat mempersiapkan diri dengan cara yang kami lakukan. Kami tahu strategi apa yang harus diambil – jangan beri mereka ruang di belakang pertahanan untuk berlari ke dalam.” Kata orang Italia itu

Itu juga bisa menjadi jeda sementara yang dia buat untuk melihat musim sebelum bergerak di musim panas.

Jadwal yang menguntungkan

Selama menjalankan ini, mereka mendapatkan kemenangan atas ancaman degradasi Leeds, West Ham, Forest dan Leicester. Tim Brentford dan Fulham yang tidak memiliki banyak hal untuk dimainkan pada tahap musim ini dengan Tottenham Hotspur menjadi tantangan terbesar mereka.

Pukulan itu sendiri mengesankan, tetapi mereka telah memenangkan lima dari tujuh pertandingan itu dengan satu gol, dan keputusan atau insiden di sana-sini bisa membuat rekor itu jauh lebih buruk.

Kesimpulan

Masih ada keraguan apakah gaya permainan Liverpool saat ini berkelanjutan, karena rekor pertahanan mereka tetap goyah. Mereka mungkin telah mempertahankan tiga clean sheet berturut-turut, tetapi mereka masih kebobolan terlalu banyak gol dan meninggalkan celah untuk dieksploitasi oleh lawan.

Inilah mengapa mungkin ada alasan untuk percaya bahwa cara mereka bermain sekarang mungkin hanya menjadi opsi rencana B musim depan daripada Liverpool yang baru.

Namun pada saat ini, mereka memainkan beberapa sepak bola menyerang terbaik mereka musim ini dan mungkin berada dalam percakapan Liga Champions hingga hari terakhir.