Bagaimana Victor Wembanyama dan Prancis memulai pengambilalihan lingkaran internasional

Perancis sudah lama terkenal dengan kreasi manis dan gurihnya yang terbuat dari tepung. Ketika negara ini mencoba memproduksi bakat-bakat bola basket tiga dekade lalu, hasil awalnya paling tepat digambarkan dengan istilah roti – turnover?

Atau lebih tepatnya – melompati?

Itulah yang dilakukan Vince Carter secara legendaris pada bulan September 2000 ketika anggota Tim USA tersebut mengeksekusi salah satu momen paling ikonik. dalam sejarah bola basket Olimpiade. Dia melonjak, dan melonjak, dan melonjak lagi dari satu pantulan dan dengan mudah melewati bek setinggi 7 kaki 3 yang berdiri tegak di dekat tepi.

Dunk berikutnya adalah langkah maju yang menentukan karier Carter. Sedangkan bagi korban yang diposting dan negara yang diwakilinya, itu adalah sebuah langkah mundur. Dia adalah Frederic Weis, yang masuk Draf 1999adalah orang Prancis pertama yang diambil pada putaran pertama (oleh New York Knicks) dan hanya orang ketiga yang pernah masuk wajib militer.

Weis adalah pemain internasional yang disegani dan pionir bola basket Prancis, namun kariernya tidak pernah pulih dari gempa itu. Dia tidak pernah bermain di NBA dan agennya, mungkin dengan bijak, mendorongnya untuk tetap bermain di Eropa.

Sedangkan di Perancis: Kelahiran kembali bola basket awalnya lambat, kemudian bertahap, sekarang balistik. Sebagai perbandingan yang kebetulan, wajah bola basket nasional sekali lagi bertengger di tubuh pemain setinggi 7 kaki — kali ini bintang San Antonio Spurs Victor Wembanyama, pemimpin muda Revolusi Perancis, dan keberuntungan menimpanya.

Perkembangan ini terjadi di era yang sulit bagi NBA. Liga telah mengakui kekayaan bola basket internasional dan memanfaatkannya merombak Game All-Star. Tahun ini, untuk pertama kalinya, USA All-Stars vs. World All-Stars, dengan tujuan ganda untuk menginspirasi persaingan dan memberi hormat pada globalisasi.

Bagaimana NBA bisa sampai di sini, tempat pemenang MVP Kia kelahiran Amerika terakhir berada James Harden pada tahun 2019di mana banyak pemain internasional masuk tim All-NBA dan terpilih dalam draft atas American hoopers?

Dan tebak negara mana yang termasuk di antara mereka kekuatan lingkaran dunia?

Prancis akan diwakili di All-Star Game oleh Wembanyama, namun beberapa negara lain mungkin akan menyusul di tahun-tahun berikutnya. Itu karena populasi Prancis di NBA semakin bertambah.

“Mereka semua punya peluang untuk meninggalkan jejak di NBA,” kata Nicolas Batum dari LA Clippers, salah satu gelombang awal pemain NBA Prancis. “Apa yang kami miliki sangat menjanjikan.”

Kenaikan Perancis, meskipun tidak sepenuhnya terduga, terjadi dengan mengorbankan negara-negara lain yang statusnya sebagai runner-up di bawah Amerika Serikat di panggung Olimpiade melonjak. Berikut kronologi sejarahnya:

· Uni Soviet: Sebelum perubahan drastis dalam pemerintahan, negara yang sekarang dikenal sebagai Rusia adalah negara peringkat 2 dunia yang kuat, bahkan setelah kemenangan medali emas Olimpiade tahun 1972 yang kontroversial. Di antara sedikit orang yang berhasil memecahkan NBA dan memiliki karier yang sukses adalah Arvydas Sabonisayah dari bintang Sacramento Kings Domantas. Namun, Arvydas adalah seorang pemula yang sudah tua ketika ia tiba pada tahun 1994-95, mengalami cedera lutut yang buruk dan jelas melewati puncak profesionalnya.

· Yugoslavia: Sebelum pecahnya negara pada tahun 1992, negara ini adalah pembangkit tenaga listrik yang menghasilkan, antara lain, Vlade Divac, Dražen Petrović dan Toni Kukoč. Tapi, tidak lebih.

· Lituania: Kaus warna warni yang terinspirasi oleh Grateful Dead membantu menjadikan negara kecil ini heboh dan populer setelah keluar dari Uni Soviet, dengan Hall of Famers Sabonis dan Sarunas Marciulionis menjadi yang terbaik di antara yang lainnya.

· Spanyol: Gasol bersaudara (Marc dan Pau), Ricky Rubio, dan lainnya menjadikan Spanyol raksasa pasca Olimpiade Barcelona tahun 1992 dan selama satu dekade berikutnya. Kadang-kadang, satu atau dua talenta dari Spanyol akan menikmati karir NBA yang layak.

· Brasil: Oscar Schmidt, seorang Hall of Famer, tidak pernah bermain satu menit pun di NBA, dan sayang sekali untuk itu. Penembaknya pasti akan sangat bagus jika diturunkan dari bangku cadangan seseorang. Nenê memiliki karier yang solid, setidaknya dan negaranya, secara keseluruhan, cukup baik pada masa itu.

· Argentina: Hall of Famer Manu Ginóbili menjadi salah satu orang keenam yang terhebat dalam sejarah NBA. Dia dan Luis Scola memiliki semangat yang kuat untuk lolos ke kancah internasional, namun negara ini terus bergejolak sejak saat itu.

· Tiongkok: Sementara Hall of Famer Yao Ming jelas merupakan pengubah permainan bagi Tiongkok, negara yang memuja budaya bola basket dan hoop, ia tidak menginspirasi banyak bintang berikutnya.

· Jerman: Dirk Nowitzki menciptakan kesadaran akan bola basket dan mengajak anak-anak Jerman berlatih jumper satu kaki setelah karir Hall of Fame-nya. Tetesan air terasa di NBA.

· Serbia: Nikola Jokić sedang bersiap untuk menjadi pemain internasional terbaik sepanjang masa.

· Australia: Sementara Luc Longley, Andrew Gaze dan Andrew Bogut membentuk inti bola Australia, sejumlah pemain asli adalah putra mantan pemain NCAA yang menghabiskan karir profesional di Australia dan tinggal untuk membesarkan keluarga.

· Kanada: Konsentrasi talenta di Toronto sendiri diluncurkan sebagian oleh Vin Carter dan hari-harinya bersama Raptors. Konon, orang-orang Kanada ini — Steve NashShai Gilgeous-Alexander dan yang lainnya — sebagian besar menjadi orang Amerika dengan berimigrasi ke sekolah menengah AS dan/atau bermain bola basket NCAA.

· Afrika: Secara individual, beberapa negara di benua ini cukup sukses di NBA. Namun, dari segi kolektif, dan dengan peningkatan dalam pembinaan, Afrika telah mengekspor sejumlah pemain bintangnya: Hakeem Olajuwon, Dikembe MutomboManute Bol, Joel Embiid, Pascal Siakam dan lain-lain.

---

Superstar Prancis pertama bukanlah Wemby

Sementara itu, negara dengan konsentrasi pemain NBA yang tumbuh paling cepat kini mengalami peningkatan jumlah pemain di roda roulette internasional. Prancis memiliki 19 pemain yang saat ini ada dalam daftar nama NBA atau di NBA G League. Dua belas adalah pilihan putaran pertama. Tujuh adalah pilihan lotere dalam tiga draft terakhir.

Dua — Wembanyama dan Zaccharie Risacher dari Atlanta Hawks — adalah pilihan keseluruhan No. 1. Wembanyama akan menjadi starter di All-Star Game untuk tim internasional.

Masuknya talenta-talenta tersebut menunjukkan bahwa persaudaraan Prancis sedang berkembang dan siap untuk memberikan pengaruh yang signifikan dengan beberapa tim NBA. Dan hal ini dapat menginspirasi anak-anak atletik di kampung halaman mereka untuk secara serius mempertimbangkan bola basket dan menjaga jalurnya tetap terbuka.

“Prospek Perancis,” kata Wemby, “sedang populer saat ini.”

Gelombang ini dimulai dengan Tony Parker. Lahir di Belgia dari ibu Belanda dan ayah Amerika, Parker dibesarkan di Prancis dan saat remaja dengan cepat menjadi wajah generasi baru. Spurs merekrutnya tanggal 28 pada tahun 2001 — dia bertahan selama itu karena skeptisisme yang khas terhadap pemain Eropa, terutama guard — dan sisanya tinggal sejarah.

“Dia membukakan gerbang bagi kami,” kata Batum, yang kini menjalani musim NBA ke-17. “Dan kami mendapat manfaat dari itu.”

Parker bertahan selama 18 musim, memenangkan empat kejuaraan dan MVP Final dan merupakan Hall of Famer.

“Saya sangat bangga menjadi salah satu pionir,” ujarnya baru-baru ini. “Ketika saya melihat evolusinya, mudah-mudahan kita bisa membangun dari situ dan terus memajukan bola basket Prancis di NBA dan di Eropa dan semua hal hebat yang bisa terjadi. Kita bisa menjadi tempat yang bagus untuk bola basket untuk waktu yang lama.”

Selama beberapa dekade berikutnya, pemain Perancis memberikan dampak yang kecil atau bertahan lama. Meskipun sebagian besar adalah pemain peran, ada juga yang memiliki karier panjang, termasuk Batum, Boris Diaw, Evan Fournier, Ronny Turiaf, dan Joakim Noah. Noah lahir dan besar di New York tetapi mengalahkan Prancis di pertandingan internasional karena ayahnya, bintang tenis Prancis Yannick Noah.

“Saat kami pulang ke rumah pada musim panas,” kata Batum, “kami berlatih bersama para pemain muda dan menyiapkan mereka.”

Masa depan terlihat lebih baik dibandingkan masa lalu karena banyaknya pemain muda di roster NBA. Bahkan ada peluang besar Prancis bisa menjadi favorit medali emas di Olimpiade Los Angeles 2028. Ingat, Tim AS sangat membutuhkan kepahlawanan Stephen Curry di akhir pertandingan untuk menahan Prancis pertandingan medali emas pada tahun 2024.

“Saya tidak tahu apakah kami akan menjadi favorit,” kata Risacher, “tetapi segala sesuatu mungkin terjadi. Saya tidak sabar untuk tampil dan berkompetisi dengan para pemain saya. Kami yakin kami dapat melakukan hal-hal hebat, tidak hanya di Olimpiade tetapi juga di NBA.”

Banyak hal bergantung pada Wemby, yang sudah menjadi kandidat MVP dan menjadi pusat perubahan haluan di San Antonio. Dia adalah pahlawan nasional dan menyebarkan kesadaran bola basket di negara yang tidak lagi hanya memikirkan sepak bola.

Parker berkata, “Dia bisa menjadi wajah NBA dalam dua atau tiga tahun. Dia bisa menjadi pemain terbaik di liga. Itu bagus untuk kami, untuk tim nasional kami dan hanya bisa menginspirasi generasi berikutnya.”

Batum: “Dia berbeda. Karena Vic, kami mendapatkan eksposur. Dia memungkinkan kami menunjukkan kepada generasi berikutnya bahwa Anda bisa berhasil. Anda tidak harus menjadi Vic. Anda bisa menjadi tipe pemain yang berbeda. Kami memiliki pemain berkaliber MVP, beberapa di antaranya mungkin menjadi All-Stars dan pemain peran.”

Prancis tiba-tiba memiliki semua itu, dan mungkin lebih banyak lagi di masa depan. Untuk saat ini, salah satu pemain Prancis setinggi 7 kaki adalah alasan utama NBA mengubah format All-Star Game. Dibantu sebagian besar oleh Perancis, Dunia siap menunjukkan kepada dunia bahwa mereka siap menghadapi Amerika.

“Saya pikir ini akan membawa sesuatu yang baru pada All-Star Game,” kata Wembanyama.

* * *

Shaun Powell telah meliput NBA sejak 1985. Anda dapat mengirim email kepadanya di [email protected]Mmenemukan arsipnya di sini Dan ikuti dia di X.