Guard Blazers Scoot Henderson mengatakan komitmen terhadap keyakinannya telah membawa kedamaian di tengah ekspektasi yang penuh tekanan.
Catatan Editor: Baca selengkapnya liputan NBA dari The Athletic Di Sini. Pandangan pada halaman ini tidak mencerminkan pandangan NBA atau tim-timnya.
***
PORTLAND, Bijih. – Scoot Henderson tahu badai sedang menunggunya pada Jumat malam. Selama lebih dari tiga musim dia telah melewati angin keraguan, dan pertanyaan-pertanyaan yang berputar di sekelilingnya seperti hujan.
Dia adalah pilihan keseluruhan ketiga pada tahun 2023, jenis pilihan yang seharusnya mengubah waralaba, tetapi dalam dua musim pertamanya, satu-satunya perubahan yang dimulai oleh point guard adalah eksodus tergesa-gesa dari pemain terhebat waralaba, Damian Lillard. Henderson belum memantapkan dirinya sebagai starter, belum memantapkan dirinya sebagai sosok yang pasti untuk perpanjangan kontrak, belum meyakinkan siapa pun bahwa ia adalah landasan bagi masa depan waralaba ini.
Pada hari Jumat, ada elemen tambahan dalam badai tersebut: Setelah absen karena cedera hamstring dalam 51 pertandingan pertama musim ini, semua keraguan, semua pertanyaan, semua harapan akan berkecamuk — badai frustrasi terpendam yang sempurna dari penonton tuan rumah yang tidak tahu apakah ia harus dianggap penting, atau dibuang ke singa.
Jadi, bagaimana pemain berusia 22 tahun itu bersiap menghadapi badai?
Enam puluh menit sebelum berangkat, dia pergi ke kapel darurat di Moda Center dan berdoa.
“Ini membawa saya ke tempat sunyi di kepala saya,” kata Henderson. “Ini membawa saya kembali ke apa yang saya yakini, dan itulah Manusia di atas. Kapel … memberi saya ketenangan sebelum badai.”
Pada akhir hari Jumat, Henderson menjadi badai. Dalam 21 menit dari bangku cadangan, ia menyumbang 11 poin, sembilan assist dan lima rebound saat Trail Blazers mengakhiri enam kekalahan beruntun dengan kemenangan 135-115 atas Memphis Grizzlies. Saat Henderson berada di lapangan, Blazers mengungguli Memphis dengan selisih 19 poin.
“Dia tampil impresif dalam bertahan. Dia membawa energi, mendorong kecepatan, melakukan beberapa tembakan,” kata pelatih akting Tiago Splitter. “Masih ada ruang untuk perbaikan, tapi senang melihatnya berkompetisi.”
Akan ada banyak waktu dalam 30 pertandingan berikutnya untuk mengetahui seberapa besar perkembangan Henderson di tahun ketiganya. Dalam musim yang sebagian besar merupakan kemenangan bagi Blazers (24-28), kekalahan terbesar adalah ketidakmampuan untuk melihat apa, dan seberapa besar, peningkatan Henderson. Dia mengalami cedera hamstring dalam permainan pikap seminggu sebelum kamp pelatihan. Dia mengatakan awalnya mengira dia hanya kram di pahanya, dan terus bermain. Namun ketika perasaan itu kembali, dia melapor ke pelatih. “Kram” itu akhirnya membuatnya kehilangan waktu empat bulan.
Namun hal menarik terjadi ketika Henderson pulih: Dia kembali berkomitmen pada keyakinannya. Dia berkata bahwa dia telah lama menjadi seorang spiritual dan seorang Kristen yang taat. Namun orang-orang di sekitarnya mengatakan mereka melihat perubahan pada musim gugur dan musim dingin ini. Pada tahun-tahun sebelumnya, Henderson secara sporadis menghadiri sesi kapel sebelum pertandingan 60 menit sebelum tipoff. Kini, Henderson memperkirakan dirinya telah menghadiri 80-85 persen sesi tersebut.
Ikatan paling erat dengan Henderson di antara Blazers ditemukan dengan asisten pelatih Pooh Jeter, yang juga merupakan rekan setim Henderson ketika Henderson berusia 17 tahun dengan G League Ignite. Ketika ditanya apakah ada momen penting selama empat bulan pemulihan Henderson, atau apakah ada perubahan penting pada Henderson, Jeter tak ragu menjawab.
“Dia kembali ke kapel; dia tidak berhenti berdetak,” kata Jeter. “Saya hanya berpikir hal itu sangat membantunya saat ini. Saya tidak mengatakan dia sedang berpikir, atau bertanya kepada Tuhan, ‘Mengapa?’ …tapi menurut saya dia mencoba untuk mendapatkan pemahaman yang jelas tentang siapa dia… di mana dia berada… sambil membangun hubungannya dengan Tuhan. Dan saya bisa melihatnya dari tindakannya, karena apapun yang terjadi di sekelilingnya, saya bisa melihat dia menemukan kedamaian.”
Henderson berusia 22 tahun pada hari Selasa, dan hari istimewanya disambut oleh panggilan telepon dari negara bagian asalnya, Georgia. Neneknya, Essie, yang oleh keluarganya dipanggil “Ibu,” dan dia menyampaikan pesan ilahi.
“Itu adalah telepon pertama saya di hari ulang tahun saya,” kata Henderson. “Dan dia berkata: ‘Dia membangunkanmu setiap hari, dan Dia memberimu energi untuk melakukan semua yang kamu mampu.’”
Ketika Henderson naik podium pasca pertandingan dan berbicara kepada media, dia hampir mengucapkan kata demi kata pesan neneknya.
“Seperti yang selalu saya katakan, saya diberkati berada di tempat saya berada saat ini. Dia membangunkan saya setiap hari untuk memberi saya kekuatan untuk terus maju,” kata Henderson.
Bagaimana Henderson menavigasi musim ini – dan seterusnya – adalah topik sensitif seputar Blazers.
Secara internal, dia sangat disukai — faktor kepeduliannya sangat tinggi, dia sopan dan penuh perhatian, dan dia mengutamakan rekan satu timnya di atas dirinya sendiri. Namun secara lahiriah, ia begitu diperhatikan, dipertanyakan, dan diperdebatkan sehingga menciptakan angin dan hujan yang membentuk badai di sekelilingnya.
Penjajaran antara kekuatan-kekuatan tersebut – baik internal maupun eksternal – telah menciptakan narasi yang tegang seputar Henderson: Apakah dia point guard waralaba… atau apakah Blazers perlu mengakui kesalahan dan terus maju? Ini adalah perdebatan yang semakin intensif dan bimbang sepanjang 30 pertandingan terakhir musim ini, dan ini adalah perdebatan yang tidak ingin dilibatkan oleh Splitter.
“Saya menghadapi kenyataan, bukan ekspektasi,” kata Splitter. “Dan kenyataannya adalah, saya berusaha menjadikannya lebih baik. Jadi saya tidak peduli apa ekspektasi orang-orang. Saya peduli siapa Scoot secara pribadi, dan bagaimana menjadikannya pemain yang lebih baik.”
Henderson telah mengakui bahwa selama dua musim lebih di Portland dia mendengar keraguan, dia melihat pertanyaan… dan dia mengakui bahwa dia berpikir, dan memikirkan kembali, tentang itu semua. Jika dia harus menemukan kekurangan pada riasannya, dia akan mengatakan bahwa dia terkadang terlalu banyak berpikir.
Namun dia juga percaya bahwa kekuatannya lebih besar daripada segala ancaman yang melemahkannya. Fisiknya lebih seperti gelandang daripada point guard, namun gerakannya tetap cepat bergerak. Orang-orang di sekitar Blazers mengatakan dia memiliki etos kerja yang luar biasa. Dan dia menunjukkan bahwa dia adalah yang utama dalam tim baik dalam cara dia bermain maupun cara dia menarik rekan satu timnya.
Yang terpenting, dia menyukai permainan itu. Hidup untuk itu.
Dia mengatakan bagian tersulit dari pemulihannya selama empat bulan adalah “kehilangan permainan yang saya sukai.” Ketika ditanya tentang momen-momen dalam pertandingan hari Jumat yang mengisi kekosongan itu, momen-momen yang mengembalikan cinta itu, dia tidak menyebutkan dua lemparan tiga angkanya, atau dunk mengemudinya, atau salah satu dari sembilan assistnya. Dia mengungkit tentang tabrakan, benturan, perebutan bola lepas.
“Secara fisik, berhenti… mencuri,” kata Henderson. “Tetapi ada juga menemukan orang yang terbuka pada saat yang tepat, dan hanya bermain-main… bola basket benar-benar indah jika Anda memainkannya dengan benar. Ketika Anda dapat menemukan keindahan itu dengan kecepatan yang konsisten, pada level tinggi… kawan, ini adalah olahraga yang indah. Saya menyukainya.”
Jeter mengatakan dia yakin sesi kapel sebelum pertandingan, dan keyakinan Henderson, telah menjadi jangkar bagi Henderson di tengah badai yang mengamuk di sekelilingnya.
Jarak mereka terpaut 20 tahun – Henderson berusia 22 tahun dan Jeter 42 tahun – namun mereka membentuk ikatan sebagai rekan satu tim dan tetangga apartemen selama mereka bersama Ignite. Keduanya adalah pembaca yang rakus. Keduanya merasa lebih tertarik pada tawa dan cinta daripada tarikan negatif dan kebencian. Dan keduanya menganut iman sebagai sebuah prinsip.
“Saya selalu bertanya kepadanya sebelumnya, ‘Hei kawan, kapan kamu akan kembali ke kapel?’” Kata Jeter. “Dan ada sesuatu yang berubah dalam dirinya untuk secara konsisten mulai kembali tahun ini.”
Henderson mengatakan itu bukanlah keputusan yang disengaja untuk meningkatkan kehadirannya musim ini. Tentu saja, cederanya membatasi pilihan dan tanggung jawab sebelum pertandingan, memberinya waktu untuk mengunjungi kapel. Namun dia yakin dia dipengaruhi oleh kekuatan yang lebih kuat.
“Saya hanya merasa Dia menyeret saya ke arah-Nya,” kata Henderson. “Dan saya tidak akan menyangkalnya. Saya akan menerimanya, dan saya akan mempercayai firman-Nya, dan memercayai-Nya. Saya pikir hal itu membuat saya tetap membumi.”
Sementara itu, segala kekuatan di luar dirinya sepertinya berusaha mencabut Henderson. Jika orang tidak mempertanyakan kemampuan menembaknya, mereka bertanya-tanya mengapa cedera hamstring membutuhkan waktu empat bulan untuk sembuh. Dan jika mereka tidak meragukan keamanan bolanya, mereka menunjuk pada pencapaian yang telah dicapai rekan-rekannya seperti Brandon Miller dan Amin Thompson.
Ketika semua kekuatan itu mengamuk, Henderson mengatakan dia berendam dalam badai, dan kemudian melepaskannya.
“Saya serahkan kepada orang di atas,” kata Henderson. “Semua kekhawatiran, semua keraguan, semua mata… Saya pastikan semuanya mengarah langsung ke pria di atas. Dan itu membuat mereka semua tutup mulut.”
***
Jason Cepat adalah penulis senior untuk The Athletic. Berbasis di Portland, ia menulis tentang kepribadian dan tren NBA, dengan fokus pada hubungan antarmanusia. Dia dinobatkan sebagai penulis olahraga Oregon tahun ini sebanyak empat kali dan telah memenangkan penghargaan dari APSE, SPJ, dan Pro Basketball Writers Association. Ikuti Jason di Twitter @jwquick
