The Athletic: NBA All-Star Game 1983: Terakhir kali para bintang tampil di Inglewood

Catatan Editor: Baca selengkapnya liputan NBA dari The Athletic Di Sini. Pandangan pada halaman ini tidak mencerminkan pandangan NBA atau tim-timnya.

***

David Thompson sangat bersemangat untuk kembali — Skywalker kembali ke NBA All-Star Game untuk pertama kalinya dalam tiga tahun — kali ini di Forum di Inglewood, California.

“Itu selalu menjadi pertandingan besar di LA,” kenang Thompson. “Sangat menyenangkan untuk keluar dan bermain karena bintang-bintang selalu muncul.”

Pada tahun 1983, sebelum All-Star Game dimulai, Thompson sangat ingin bertemu dengan salah satu bintang tersebut — penyanyi dari grup favoritnya, Jackson Five.

Empat puluh tahun lebih kemudian, Hall of Famer masih mengingat pertemuan sebelum pertandingan itu. Saat Anda bertemu Marlon Jackson, kakak laki-laki Michael, Anda tidak akan melupakannya.

“Marlon Jackson datang dan menyapa beberapa orang, dan itu sangat bagus,” kata Thompson Atletik. “Dan kemudian Marvin Gaye, menyanyikan lagu kebangsaan sebelum pertandingan. Itu adalah acara yang luar biasa.”

Lagu Gaye tetap menjadi momen paling abadi dari All-Game 1983 — yang terakhir dimainkan di Inglewood sebelum LA Clippers menjadi tuan rumah All-Star Game pertama mereka hari Minggu ini di Intuit Dome.

Julius Erving memenangkan MVP All-Star keduanya, memimpin Timur meraih kemenangan 132-123. Keunggulannya masih segar dalam ingatan rekan-rekannya. Namun lagu “The Star-Spangled Banner” yang dibawakan Gaye sering kali terlintas di benak mereka ketika ditanya tentang tahun 1983.

Para pemain di lapangan tidak tahu dia akan tampil, dan mereka pasti tidak tahu itu akan menjadi versi modern dari lagu tersebut.

“Itu mungkin menjadi salah satu lagu kebangsaan yang paling dikenal – belum pernah mendengarnya dinyanyikan seperti itu sebelumnya,” kenang George Gervin. “Mereka mengumumkan ‘Marvin Gaye’ dan kami seperti ‘Aww ya.’ Dia seorang master yang kreatif, dan cara dia menyanyikannya, tidak ada orang lain yang bisa menyanyikannya seperti dia.”

Pertandingan tahun 1983 adalah yang kedua dimainkan di Forum di Inglewood. Tahun ini akan menjadi kali ketujuh permainan ini dimainkan di wilayah Los Angeles.

Pengaturannya. Para selebriti. Bakat yang ada di lapangan — digabungkan menjadi sebuah permainan yang semua peserta ingin ikut serta, dan benar-benar menang.

“Kami berada di Forum,” kata Gervin. “Anda tahu, ini adalah salah satu arena di mana kami semua menantikan untuk bermain sebagai pemain. Kami sudah bersiap-siap. Anda berada di Hollywood, dan di Hollywood, mereka semua muncul.”

Video definisi standar dari game yang ditayangkan online cukup tajam sehingga Anda dapat melihat tingkat kepedulian dan daya saing yang tidak ada di game All-Star modern. Penggemar bertunangan dari ujung. Penguasaan bola memasuki permainan, Larry Bird terbang ke tribun penonton untuk mendapatkan bola lepas.

“Orang-orang sebenarnya bermain untuk menang,” kata Thompson.

Thompson, yang bermain di Game All-Star terakhirnya, menjadi starter untuk wilayah Barat bersama Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Maurice Lucas dan Alex English. Timur memulai Maurice Cheeks, MVP NBA Moses Malone, Isiah Thomas, Bird dan Erving.

Abdul-Jabbar mencetak 20. Thomas mencetak 19. Johnson mencetak rekor saat itu dengan 16 assist dan menambahkan lima steal.

“Sungguh luar biasa bisa bermain dengan Magic,” kata Thompson. “Itu adalah pertama kalinya saya bermain dengan Magic di All-Star Game. Dan dia memukul saya dengan beberapa umpan bagus saat fast break untuk mendapatkan beberapa dunk dan mengkomunikasikan saya dengan umpan bagus untuk melakukan dunk. Jadi sangat menyenangkan bermain dengan pemain Laker itu. Mereka sangat dominan selama waktu itu.”

Tahun berikutnya, Johnson mencatat rekor terbaiknya sendiri, dengan mencetak 22 assist – sebuah rekor yang masih bertahan hingga saat ini.

“Saya tahu Magic tidak hanya menyukai permainannya — dia juga jatuh cinta dengan permainan itu,” kata Gervin. “Dan dia membuat semua orang menjadi lebih baik.”

Namun, pada tahun 1983, tidak ada yang sebaik Erving.

“Ajaibnya, dia bermain bagus meski kami kalah. Kareem bermain bagus. Isaiah Thomas bermain bagus, dan tentu saja Dr. J adalah Dr. J,” kata Thompson. “Doc masih bagus untuk permainan seperti itu. Dia masih bisa bangkit dan bisa menunjukkan bahwa dia adalah pemain terbaik di lapangan. Dia bisa melakukan beberapa hal yang orang lain tidak bisa lakukan dengan tangannya yang besar, cara dia menggerakkan bola.”

Khususnya, ada satu drama yang menarik perhatiannya.

“Dia melakukan satu dunk pada teman saya, Artis Gilmore,” kata Thompson. “Dia naik dan Artis membloknya, tapi dia memindahkan bola ke tangannya dan melakukan dunk pada bola basketnya. Semua orang menggelengkan kepala. (Gilmore) ada di tim saya. Dia adalah teman baik saya dan saya tidak ingin tertawa, tapi saya terkesan dengan itu.”

Thompson akan keluar dari liga setelah musim berikutnya, kombinasi dari cedera dan kecanduan narkoba mengakhiri karir Hall of Fame-nya sebelum waktunya. Gervin bermain di dua All-Star Games lagi sebelum pensiun.

Namun generasi muda di liga tersebut, Johnson, Bird, Thomas – dan segera, Michael Jordan – yang akan meneruskannya selama sisa dekade ini dan seterusnya. Tahun berikutnya, All-Star Weekend lahir, dengan Bird dan Jordan menambah warisan mereka dalam kontes 3 poin dan slam-dunk.

“Sekarang giliran mereka,” kata Gervin. “Saya pensiun pada tahun ’86. Saya telah menghabiskan tahun-tahun yang lebih baik. Saya sedang mengalami kemunduran, apakah saya ingin menghadapinya atau tidak. Anda hanya mendapat giliran dan Anda harus menerimanya. … Anda hanya punya waktu lama ketika Anda berada di puncak dan kemudian datanglah orang lain.”

Namun terkadang, kenangan terbaik datang pada akhirnya.

Di penghujung akhir pekan, Thompson dan keluarganya mengembalikan mobil sewaan mereka di Los Angeles. Di sanalah mereka bertemu dengan aktor peraih Oscar Sidney Poitier.

“Kita harus bertemu dengannya,” kata Thompson. “Dan bagi pria kulit hitam yang lebih tua seperti ayah saya, sungguh, rasanya seperti melihat seorang pahlawan secara langsung. Dan dia memberi tahu ayah saya, ‘Kamu pasti sangat bangga dengan putramu.’

“Dia membicarakan hal itu selamanya.”

***

Dan Woike meliput Los Angeles Lakers untuk The Athletic. Dia menulis tentang bola basket profesional di Los Angeles sejak 2011, pertama untuk Orange County Register dan yang terbaru untuk Los Angeles Times. Karyanya telah diakui oleh Associated Press Sports Editor, Pro Basketball Writers Association, Los Angeles Press Club dan California News Publishers Association. Dia berasal dari Chicago. Ikuti Dan di Twitter @DanWoikeSports