Veteran Grant Williams terhubung dengan rookie Kon Knueppel sebelum tipoff.
Membawa tas ransel adalah salah satu yang paling umum. Berkendara melintasi kota untuk membeli beberapa lusin donat dari toko roti tertentu, itu juga merupakan barang standar. Begitu juga dengan mengumpulkan botol-botol air kosong yang berserakan di lapangan latihan atau handuk yang tertinggal di lantai ruang ganti.
Mengemas dan menyediakan sabun atau losion favorit rekan satu tim juga bisa menjadi bagian dari daftar “tugas” pemula NBA. Kadang-kadang, akan ada ransel berwarna merah muda “Hello Kitty” untuk dibawa bepergian sepanjang musim, lebih merupakan inisiasi daripada tugas yang membantu.
Semua itu adalah bagian dari tradisi dalam olahraga yang sudah ada bahkan sebelum kedatangan Asosiasi Bola Basket Amerika pada tahun 1946-47, sebuah ritual bagi pemula yang diulangi musim demi musim sebagai cara untuk (batuk) menyambut pemain baru ke dalam grup.
Biasanya, tugas pemula bersifat kasar dan sederhana, tugas yang menghasilkan beberapa video ringan yang diposting oleh pemain atau timnya di media sosial. Terkadang ditayangkan di siaran pertandingan lokal.
Kegagalan untuk mematuhi? Oke, itu bisa berubah menjadi sedikit kasar, berubah menjadi semacam perpeloncoan. Anak-anak kelas satu yang lalai dalam menjalankan tugasnya mendapati pakaian jalanan yang tergantung di pakaian mereka hilang atau robek atau, eh, kotor. Mungkin tempat tidur di kamar hotelnya akan basah kuyup.
Jaylen Brown dari Boston masih mencemooh sesama Celtics, yang dipimpin oleh guard Isaiah Thomas, mengisi kendaraannya dengan popcorn, meninggalkan interiornya “berminyak” di musim pertamanya. Pada musim 2017-18, Giannis Antetokounmpo dari Milwaukee merasa pemain baru Sterling Brown tidak menyediakan handuk yang diinginkannya di kursinya setelah pertandingan dan menjatuhkan hukuman yang sama. Dan empat bulan yang lalu, di pramusim, pemain besar Sixers, Adem Bona (walaupun secara teknis masih pemula) mengalami nasib serupa – dengan roda dilepas dari SUV-nya juga.
Draymond Green dari Golden State mengklaim bahwa dia dan para pemula Warriors lainnya terjebak dengan tagihan makan malam sebesar $18.000 ketika beberapa veteran mengundang mereka untuk makan malam, lalu kabur. Lalu ada pelatih Lakers JJ Redick, yang berbagi di podcastnya beberapa tahun lalu tentang apa yang terjadi di Orlando pada tahun 2006 setelah dia datang terlambat untuk berlatih.
Diperintahkan untuk duduk di depan rekan satu timnya untuk meminta maaf, situasi dengan cepat berubah. “Saya berpakaian lengkap… dan begitu saya duduk di kursi, tiga pria menangkap saya,” kenang Redick. “Mereka menempelkan saya ke kursi, mereka memasukkan saya ke dalam pancuran, dan air mengalir. Saat itu sangat dingin. … Semua orang meninggalkan latihan, dan manajer peralatan menemukan saya satu jam kemudian.”
Ada batas antara kerendahan hati dan penghinaan yang bisa dilintasi, tapi inilah kabar baik bagi para pemula NBA: Semuanya tampaknya mulai mereda. Pengambilan sampel secara acak dari pemain tahun pertama dan kedua di All-Star Weekend di Los Angeles mendiskusikan tugas-tugas dasar yang diperlukan, namun tidak ada yang mengeluhkan hal buruk.
“Saya memiliki tugas pemula untuk mendapatkan Chick-fil-A untuk para pemain, tapi tidak lebih dari itu,” kata Tre Johnson dari Washington.
Center Miami Kel’el Ware mengatakan budaya timnya yang dipuji secara luas tidak pernah membuatnya melakukan pekerjaan valet siapa pun.
“Saya tidak pernah harus membawa tas siapa pun. Nah,” kata Ware. “The Heat tidak benar-benar seperti itu. Di mana pun saya melihat mereka membawa tas dan barang-barang lainnya, tapi saya tidak perlu melakukan hal seperti itu.”
Hal yang sama terjadi pada guard San Antonio Stephon Castle, Rookie of the Year 2025, yang sebagian besar menghindari tugas-tugas pemain baru bersama Spurs muda. “Mereka tidak memaksa saya melakukan tugas pemula dengan terlalu buruk,” kata Castle. “Mereka membiarkan saya meluncur. Saya mendapat istirahat – saya masuk pada saat yang tepat.”
Sisi lain dari seorang pemula yang menjalankan tugas atau membawa tas untuk seorang veteran adalah seorang veteran berpengalaman yang mengambil alih seorang pemuda di bawah sayapnya. Berbagi kebijaksanaan, mengajarkan trik, dan mempercepat pengembangan dengan wawasan yang mungkin tidak dimiliki oleh asisten pelatih. Beberapa pemain muda yang mengikuti ajang Rising Stars akhir pekan lalu pun merasakan manfaatnya.
“Saya benar-benar bersandar pada Khris [Middleton] banyak, “kata center Wizards Alex Sarr tentang penyerang All-Star dua kali yang diperdagangkan ke Dallas awal bulan ini. “Memilih otaknya, mengajukan pertanyaan kepadanya tentang permainan, yang lainnya.”
“Mungkin CP [Chris Paul]. Dia seperti melatih semua orang. Tapi bagi saya saja, karena kami bermain di posisi yang sama, dia seperti berbicara kepada saya di samping,” kata Castle.
Ada tradisi bayar ke depan di sisi dinamika pendatang baru/veteran. Misalnya, Jaylen Wells dari Memphis, di tahun keduanya, mencoba melakukan hal yang sama untuk pemain seperti Cedric Coward dan Javon Small seperti yang dilakukan Grizzlies lain untuknya setahun yang lalu. Biaya yang harus dikeluarkan – harus membuat sushi sebelum penerbangan tim – tidak sia-sia, karena para dokter hewan tersebut membantunya mendapatkan status All-Rookie.
Selama musim rookie-nya, Jaylen Wells bermitra dengan Jaren Jackson Jr. di acara komunitas veteran.
“Saya punya dua orang,” kata Wells. “Marcus Smart, sebelum dia ditukar, sangat besar. Dia jelas merupakan bek yang hebat dan selalu memberi saya tip. Dia selalu mendukung saya dari wasit, jika ada yang memberi saya pelanggaran berat.
“Dan Jaren [Jackson Jr.] membantuku naik dan turun dari lantai. Dia bahkan membelikanku kamera, membelikanku lensa, dan segala perlengkapannya hanya karena aku memberitahunya betapa aku menyukai fotografi.”
Charlotte memanen banyak pemain baru pada bulan Juni lalu, dengan masing-masing – Kon Knueppel, Ryan Kalkbrenner, Sion James dan Liam McNeeley – mengisi peran berbeda dalam kemajuan Hornets. Para veteran tim tidak meminta terlalu banyak dari mereka, sementara para pemain baru dengan senang hati melakukan beberapa tugas kecil.
“Para pemula yang kami miliki sangat rendah hati,” kata penyerang Grant Williams. “Anda dapat mengetahui banyak hal tentang para pemula ketika mereka muncul dan mereka bersedia melakukan tugas mereka sebagai pendatang baru. Setiap orang dari mereka, bahkan Kon, yang terpilih keempat secara keseluruhan, akan tersenyum karenanya. Generasi berikutnya yang telah kami susun, satu hal yang mereka tunjukkan adalah kemampuan melatih.”
Williams, Pat Connaughton dan Mason Plumlee adalah orang yang relatif lebih tua di ruang ganti Charlotte, namun tidak lama dikeluarkan dari pelajaran dan tugas mereka sendiri.
“Saya diajari,” kata Williams, 27. “Itulah keuntungan bermain di Boston pada tahun-tahun itu dan memiliki banyak veteran hebat. Saya memberikan penghargaan kepada Kemba Walker, yang ada di tim kami [Charlotte] staf sekarang. Bahkan Al Horford di tahun keduaku.
“Aku punya Daniel Theis. Dan merawatku sepanjang tahun rookie itu. Dan ke mana pun aku pergi, [the veterans] tidak membuatku membayar. Saya akan mengingat sampai hari ini makan malam terakhir kami adalah di Miami. Saya mengatakan kepada mereka, ‘Kalian semua baik terhadap saya. Tolong, saya akan mengurus anggurnya malam ini.’
“Saya tidak tahu apa-apa tentang anggur. Saya adalah seorang anak berusia 21 tahun, hanya menebak-nebak. Saya memberi tahu server, ‘Anggur termahal Anda, berikan itu kepada saya.’ Jadi, saya mendapat sebotol anggur seharga $2.000 ini. Setelah makan malam selesai, saya mengambil tagihan. Tapi Theis menepis tanganku.
“’Kamu tidak perlu membayar apa pun, kamu adalah bentengku.’ Saya berkata, ‘Tidak, tidak, tolong.’ Dia melihat dan berkata, ‘Sial, kamu memesan sebotol anggur seharga $2.000!?’ Tapi dia tetap membayarnya. Sayalah yang membayar sekarang, jadi saya harap para pemula ini meneruskannya kepada generasi berikutnya ketika mereka menjadi dokter hewan.
***
Steve Aschburner telah menulis tentang NBA sejak tahun 1980. Anda dapat mengirim email kepadanya Di Sinimenemukan arsipnya di sini Dan ikuti dia di X.
