The Athletic: Musim penasaran Karl-Anthony Towns telah berubah menjadi lebih baik

Karl-Anthony Towns mencetak 28 poin dalam kemenangan atas Bulls Minggu malam.

Catatan Editor: Baca selengkapnya liputan NBA dari The Athletic Di Sini. Pandangan pada halaman ini tidak mencerminkan pandangan NBA atau tim-timnya.

***

CHICAGO — Mencoba memahami musim Karl-Anthony Towns terkadang terasa seperti mencoba memecahkan Kubus Rubik sambil mengenakan kacamata mabuk di ruangan gelap. Ada misteri. Ada kebingungan. Ada nasib buruk dan nasib baik.

Selama berbulan-bulan, jawaban defaultnya adalah Knicks All-Star hanya berjuang untuk menemukan bentuk lamanya dalam sistem pelatih barunya. Karena posisinya di lapangan, Towns harus mencerna lebih banyak hal dibandingkan rekan-rekannya yang lebih kecil. Alasan tersebut dapat diterima satu atau dua bulan setelah musim berjalan. Namun, seminggu setelah jeda All-Star, musim Towns masih berjalan seperti rollercoaster yang penuh dengan kejutan yang membuat perut mual.

Kini kita berada di akhir bulan Februari, dan Towns berada di tengah-tengah rangkaian tiga pertandingan terbaiknya sebagai pencetak gol sejak awal Desember. Dia melakukannya dengan sistem yang sama yang menurutnya sulit dia pahami. Dia melakukannya dari tempat yang sama di lantai seperti sebelumnya. Dia melakukannya dengan sebagian besar rekan satu tim yang sama.

Perubahannya?

Towns, yang mencetak 28 poin dalam kemenangan 105-99 Minggu malam atas Bulls, sedang melakukan tembakan. Sederhana. Salah satu penembak luar terbaik dalam permainan ini adalah memasukkan bola ke dalam keranjang.

“Ketika seseorang melihat bola melewati ring, itu memberikan tingkat kepercayaan diri dan membuat Anda merasa bisa melakukan apa pun di lapangan,” kata Jalen Brunson. “Kemudian Anda menembak palsu, mereka menggigit, dan kemudian Anda bisa bermain-main untuk diri sendiri atau orang lain.

“Bagi (Towns), ini pertanda bagus. Dia bertahan dengan hal itu. Itulah dia.”

Selama berbulan-bulan, Towns belum menjadi pemain seperti yang kita kenal selama lebih dari satu dekade. Tembakan yang biasanya dia lakukan tidak terjadi dengan kecepatan yang sama. Namun dia menemukan pukulannya sejak jeda, melakukan sembilan dari 16 percobaan 3 angka terakhirnya. Secara kebetulan atau tidak, peningkatan tembakan tiga angkanya juga membawa peningkatan dalam penyelesaian akhir di rim, area lain di mana ia mengalami kesulitan di musim ke-11.

Sangat mudah untuk menyalahkan Mike Brown atas permainan Towns yang tidak menentu. Pelatih kepala tahun pertama Knicks adalah satu-satunya perubahan besar dari musim lalu, ketika Towns masuk Tim Ketiga All-NBA.

Namun, Brown bukanlah alasan mengapa Towns tenggelam dalam musim tembakan 3 angka terburuknya sejak tahun rookie-nya sebelum akhir pekan. Dia berada di angka meh 36,5 persen pada 3 terbuka lebar (dua percobaan per game) dan lebih buruk lagi 34,8 persen pada 3 terbuka (2,2 percobaan per game) sebelum kemenangan hari Sabtu melawan Houston. Jenis Shooters of Towns akan mengeluarkan air liur lebih dari empat penampilan itu per game, tapi dia belum cukup mengonversinya.

Brown juga tidak bisa memasukkan bola ke dalam keranjang untuk Towns, di mana pemain besar veteran itu mencatatkan 61 persen yang terburuk dalam karirnya. Brown tidak memimpin NBA dalam pelanggaran ofensif yang dilakukan. Itu di Kota.

Seperti yang disinggung Brunson, semua orang merasa lebih baik saat tembakan masuk. Peleknya menjadi lebih besar. Pengadilan terasa lebih luas. Keputusan yang lebih baik dibuat dengan bola. Dalam tiga pertandingan terakhir, Towns telah merasakan dan melakukan semua hal tersebut. Pada gilirannya, sistem ofensif terasa berhasil.

Brown juga tidak bisa disalahkan atas musim buruk yang dialami Towns, begitu pula rekan setimnya di Towns. Pelanggaran Brown diketahui lebih mengandalkan prinsip baca-dan-reaksi dibandingkan panggilan permainan tradisional. Metode itu tampaknya tidak selalu cocok untuk salah satu pencetak gol paling berbakatnya. Dan rekan satu tim Towns harus memastikan untuk menemukannya saat dia terbuka.

Brown memang memiliki panggilan untuk Towns, yang tidak selalu memanfaatkan peluang tersebut. Mungkin menelepon nomor Towns lebih sering dapat membuatnya tidak merasa absen dalam beberapa perjalanan. Membengkokkan serangan tim agar salah satu bintang Knicks lebih terlibat mungkin bukan hal yang buruk.

Ini adalah situasi memberi dan menerima.

“Kapan pun Anda melakukan tembakan atau dipanggil, Anda merasa lebih terlibat, Anda merasa lebih mengikuti alur permainan,” kata Josh Hart. “Kadang-kadang, bagi seorang pemain, hanya itu yang benar-benar Anda perlukan untuk kembali ke jalur yang benar. Dia memberi kami banyak energi hari ini dan kemarin dengan melepaskan tembakan, namun dia juga memberikannya secara defensif kemarin.”

Towns rata-rata memiliki karir yang rendah dalam upaya tembakannya, dan mungkin dari situlah rasa frustrasi para penggemar berasal. Dia bisa menghilang. Bukan itu yang diharapkan siapa pun ketika Knicks menukarnya di awal musim lalu. Meski begitu, Towns belum pernah bermain di tim dengan bakat ofensif sebesar ini. Sama seperti dia membutuhkan suntikan, begitu pula Mikal Bridges, OG Anunoby, dan Landry Shamet. Dan kita semua tahu Brunson mendapatkan miliknya.

Dalam sistem ofensif yang mencoba menghindari prediktabilitas dan memprioritaskan sentuhan cat dan tembakan 3 angka, bola akan tertarik ke pemain yang berbeda pada malam yang berbeda. Knicks mempekerjakan Brown untuk mewujudkan hal itu, sebuah perubahan tajam dari pendekatan musim lalu.

“Saya sudah mengatakan ini sebelumnya, Jalen melepaskan empat tembakan di babak pertama (malam lainnya), dan dia adalah pemain terbaik kami,” kata Brown. “Ada babak-babak lain di mana dia tidak melepaskan tembakan sebanyak itu, namun, pada akhirnya, dia mendapatkan percobaan mencetak gol terbanyak. (Towns) adalah pemain terbaik kedua kami, dan jika Anda melihat statistik kumulatifnya, dia mendapatkan percobaan mencetak gol terbanyak kedua. Dia adalah pencetak gol terbanyak kedua. Dia seorang All-Star. Dia akan mendapatkan percobaan tembakan di babak kedua dan malam-malam seperti itu, tapi jika rata-ratanya menjadi di mana dia berada di posisi kedua dalam kategori tersebut dan All-Star… dia mengalami tahun yang cukup bagus.

“Dia mendapatkan peluang. Kami tidak menyebutkan banyak permainan. Jika Anda membandingkan angka-angkanya dengan tahun lalu, (Mitchell Robinson) tidak banyak bermain selama musim reguler. (Towns) rata-rata bermain 36, 37 menit per pertandingan. Mitch bermain sekarang. Landry tidak (bermain banyak) tahun lalu. Kami mencoba membuatnya menjadi 17-22, atau 23 menit per pertandingan. Kami memiliki Jose (Alvarado) sekarang. … Kapan Anda bisa melakukannya?” bahwa, tidak hanya menit bermain para pemain yang akan berkurang, begitu juga dengan upaya mencetak gol mereka dan semua hal lain yang berdampak pada permainan yang dapat Anda lihat secara statistik.”

Versi Kota yang kami lihat sejak jeda lebih mirip dengan versi yang biasa kami gunakan. Ini sistem yang sama, pelatih yang sama, dan rekan satu tim yang sama. Dan tembakannya jatuh. Solusinya terkadang sesederhana itu.

Jika ini merupakan titik balik bagi Towns, maka Knicks berada dalam kondisi yang baik. Ketika tembakannya masuk, hidup banyak orang menjadi lebih mudah.

***