Cason Wallace dan Thunder akan berusaha membalas kekalahan kandang 103-101 mereka dari Brandon Ingram dan Raptors pada 25 Januari.
Toronto Raptors (34-23, peringkat 5 Wilayah Timur) akan menjamu Oklahoma City Thunder (44-14, peringkat 1 Wilayah Barat) pada hari Selasa di Scotiabank Arena.
Kedua tim ini akan bertabrakan setelah istirahat pada hari Senin, dan kedua tim memasuki hari Selasa setelah memenangkan empat dari lima pertandingan terakhir mereka. Raptors berhasil melewati Milwaukee Bucks dengan skor telak 122-94 pada hari Minggu, dan Thunder memperlambat tim Cleveland Cavaliers yang sedang panas-panasnya dan mengamankan kemenangan 121-113 di Paycom Center.
Berikut adalah tiga alur cerita utama yang perlu diketahui menjelang pertarungan hari Selasa ini.
1. Kedalaman Thunder meningkat pada saat yang paling penting: Aspek yang paling mengesankan dari kemenangan Thunder atas Cavaliers bukanlah kemenangan itu sendiri, melainkan kemenangan melawan tim Cleveland yang telah memenangkan 12 dari 13 pertandingan terakhirnya sambil kehilangan Shai Gilgeous-Alexander (perut) dan Jalen Williams (hamstring). Keduanya akan absen lagi pada hari Selasa, dan Chet Holmgren (punggung) dan Alex Caruso (pergelangan kaki) dipertanyakan, yang berarti Oklahoma City harus berusaha keras untuk bisa lolos sekali lagi. Ada beberapa tanda yang menggembirakan, seperti Isaiah Joe mencetak 22 poin dalam kemenangan atas Cavs dan Cason Wallace rata-rata mencetak 12,8 poin, 3,6 rebound, 4,7 assist, dan 2,4 steal per game di bulan Februari. Semuanya akan siap dimainkan untuk Thunder pada hari Selasa di Toronto.
2. Bagaimana Raptors bisa bertahan tanpa Jakob Poeltl? Thunder mungkin terbatas dalam hal kedalaman, tetapi Raptors juga akan kehilangan kontributor utama Jakob Poeltl. Pemain besar veteran ini menjadi starter dalam kemenangan atas Bucks pada hari Minggu, namun dengan pertandingan hari Selasa yang merupakan paruh pertama dari set berturut-turut, Raptors bersikap hati-hati. Rookie Collin Murray-Boyles, yang dipercaya dengan peran besar di frontcourt karena fleksibilitas pertahanannya, dan Sandro Mamukelashvili adalah kandidat untuk mendapatkan menit bermain lebih banyak sebagai center. Namun, hal ini dapat menimbulkan masalah bagi Toronto, terutama jika Holmgren pada akhirnya tersedia untuk OKC.
3. Pertahanan, Pertahanan, Pertahanan: Selain cedera, benang merah antara tim-tim ini adalah kekuatan bertahan. Thunder memasuki pertandingan ini dengan yang terbaik peringkat defensif di NBA dengan skor 106,1, namun Raptors tidak jauh ketinggalan dengan skor 111,7, yang merupakan rekor terbaik keenam di NBA dan terbaik ketiga di Wilayah Timur. Thunder terpaksa mengubah rencana permainan mereka ke pendekatan yang lebih defensif akhir-akhir ini karena kekurangan pemain. Sementara itu, pertahanan telah menjadi kartu panggil bagi Toronto sepanjang tahun, dengan banyaknya pemain seperti Scottie Barnes dan Brandon Ingram, serta permainan mengesankan Murray-Boyles, yang harus kembali bermain sebagai center dengan Poeltl absen. Poin akan sangat berharga malam ini di Toronto.