Hornets dan Raptors akan berhadapan untuk pertama kalinya musim ini di Spectrum Center.
Charlotte Hornets (29-31) menjamu Portland Trail Blazers (29-31) di Spectrum Center pada hari Sabtu. Trail Blazers telah memenangkan 13 dari 16 pertandingan terakhir mereka dengan Hornets sejak tahun 2017.
Berikut adalah tiga alur cerita utama yang perlu diketahui menjelang pertarungan hari Sabtu:
1. Charlotte terus memberikan kejutan: Perubahan haluan Charlotte telah menjadi salah satu cerita terbaik musim ini. The Hornets memasuki pertarungan ini setelah memenangkan tiga kemenangan berturut-turut dan 13 dari 16 pertandingan terakhir mereka. Sifat dari kemenangan tersebut bahkan lebih mengesankan, dengan Hornets melakukan outsourcing terhadap lawan mereka dengan hampir 11 poin per game. Hal ini tidak mengejutkan karena Charlotte menduduki peringkat kedua dalam hal efisiensi ofensif dan keempat dalam hal efisiensi serangan peringkat bersih selama rentang itu. Yang membuat mereka sangat berbahaya adalah kedalamannya. Brandon Miller, LaMelo Ball, Kon Knueppel dan Miles Bridges semuanya rata-rata mencetak lebih dari 18 poin per game. Kebanyakan tim bahkan tidak memilikinya tiga Pencetak 18 poin. Hal ini membuat Charlotte berada di posisi utama untuk memperebutkan tempat playoff, meroket hingga peringkat 10 di Wilayah Timur. Ini merupakan perubahan besar dari Tahun Baru ketika The Hornets duduk di peringkat ke-12 Wilayah Timur dengan skor 11-22.
2. Portland menyusun semuanya: Penggemar Portland merasa frustrasi ketika mereka mengalami enam kekalahan beruntun di awal bulan, tetapi mereka telah menjadi tim yang berbeda sejak kemerosotan itu. Trail Blazers memasuki pertarungan ini dengan memenangkan enam dari sembilan pertandingan terakhir mereka. Apa yang benar-benar berkembang dalam rentang kuat itu adalah pelanggaran, mencetak setidaknya 121 poin dalam lima dari enam kemenangan tersebut. Mereka juga membangun inti yang kuat di belakang Deni Avdija dan Donovan Clingan. Avdija rata-rata mencetak 24,4 poin, 7,1 rebound, dan 6,6 assist tertinggi dalam karirnya dalam kampanye All-Star. Clingan berhasil menembus musim keduanya dengan 11,9 poin, 11,5 rebound, dan 1,5 blok per game. Itu adalah pasangan yang hebat dengan para veteran seperti Jrue Holiday dan Jerami Grant, yang terus meningkat setiap kali Avdija dan Clingan tidak tersedia. Clingan melewatkan kemenangan terakhir karena sakit, sementara Avdija melewatkan dua kemenangan terakhir karena masalah punggung. Tidak ada yang diharapkan menjadi masalah jangka panjang, tetapi mereka membutuhkan pemain-pemain itu segera kembali, karena Shaedon Sharpe juga akan absen bulan depan karena cedera betis. Meskipun mengalami cedera, Portland berusaha keras melewati peregangan ini.
3. Musim bersejarah Kon Knueppel: Kami berbicara tentang bagaimana kedalaman Charlotte menjadi kunci kesuksesan mereka, tetapi mendapatkan pendatang baru seperti Knueppel adalah sebuah kesuksesan. Pilihan nomor 4 dari draft tahun ini telah membuktikan dirinya sebagai salah satu penembak terbaik di NBA, dengan rata-rata mencetak 19,3 poin, 5,4 rebound, dan 3,5 assist per game. Tembakan jarak jauh benar-benar menjadi pengubah permainan bagi tim ini, dengan Knueppel memecahkannya rekor pemula untuk lemparan tiga angka yang dibuat dalam satu musim awal pekan ini. Dia memasukkan lemparan tiga angkanya yang ke-207 dalam kemenangan 133-109 atas Indiana Pacers pada hari Kamis. Sebagai gambaran, Knueppel dan Hornets masih memiliki 22 pertandingan tersisa dalam jadwal. Hal ini menempatkan Knueppel dalam posisi untuk membuat jarak yang serius antara dirinya dan pemain lainnya.
