Phoenix Suns Royce O’Neale dan Los Angeles Lakers LeBron James berupaya menghentikan dua kekalahan beruntun tim mereka.
Los Angeles Lakers (34-23, 6 di Wilayah Barat) melakukan tandang untuk pertama kalinya sejak 3 Februari ketika mereka mengunjungi Phoenix Suns (33-26, 7 di Wilayah Barat) pada hari Kamis (9 ET). LA unggul 4-4 dalam 8 pertandingan kandang mereka, sementara Suns unggul 3-7 dalam sepuluh pertandingan terakhir mereka.
Berikut tiga alur cerita yang harus diperhatikan malam ini.
1. Cedera, perjuangan ofensif untuk Suns: Bug cedera terbang bebas di Phoenix dan mendatangkan malapetaka di The Valley pasca jeda All-Star. Setelah hanya 9 menit bermain di pertandingan pertama Suns setelah perayaan tersebut, Devin Booker mengalami cedera pinggul yang membuatnya absen sejak saat itu. Dua malam kemudian, Dillon Brooks, yang rata-rata mencatatkan rekor tertinggi dalam karirnya 20,9 ppg selama musim pertamanya dengan seragam ungu dan oranye, mengalami patah tangan kirinya dan akan absen selama 4-6 minggu. Dalam kontes yang sama, Jordan Goodwin, kontributor penting dari bangku cadangan, mengalami cedera betis yang membuatnya absen selama 1 hingga 2 minggu sebelum dievaluasi ulang. Secara keseluruhan, ketiga pemain tersebut menyumbang 54,5 dari 112,1 ppg Phoenix. Akibatnya, Suns hanya mencetak kurang dari 95 poin dalam tiga dari empat pertandingan terakhir mereka, mencatatkan rekor terburuk di NBA. 91,3 hal selama peregangan itu. Mereka membutuhkan orang-orang seperti Grayson Allen (17,2 ppg), Collin Gillespie (13,4 ppg) dan Jalen Green (13,3 ppg) untuk melangkah maju, dan pertarungan melawan pertahanan peringkat 24 Lakers (116.6 DEFRTG) bisa menjadi hal yang dibutuhkan tim ini untuk kembali ke jalur yang benar.
2. Hijau mencoba menghilangkan karat: Setelah dua musim berturut-turut di mana ia tampil dalam 82 pertandingan sebagai anggota Houston Rockets, Jalen Green telah berjuang melawan nasib buruk akibat cederanya. Pilihan keseluruhan kedua di NBA Draft 2021 melewatkan delapan pertandingan pertama musim 2025-26 karena cedera hamstring, kemudian kembali bermain hanya 30 menit gabungan di dua pertandingan pada awal November sebelum kembali memperparah hammy yang sama. Dia melewatkan 33 pertandingan berikutnya dan total 48 pertandingan, tetapi dia sehat dan aktif dalam enam dari tujuh pertandingan terakhir Phoenix. Momen terbaik Green sejauh ini terjadi pada a 113-110 kemenangan ganda dalam perpanjangan waktu melawan Orlando pada hari Sabtu, ketika ia melepaskan diri untuk melepaskan tembakan tiga angka penentu kemenangan dari tendangan sudut. Namun, ukuran sampelnya kecil, tetapi Green memiliki rata-rata angka terendah dalam karirnya dalam mencetak gol (13,3), rebound (2,9), assist (2,3) dan efisiensi tembakan (36,9 / 29,2 / 71,4 split) dalam 11 penampilan. Nantikan Suns untuk melibatkan pemain berusia 23 tahun itu sejak dini dan sering kali dengan harapan dia menemukan ritme.
3. Permainan bangkit kembali untuk Luka Dončić: Sama halnya dengan dua bagian pertama di atas, cedera juga berperan dalam memperlambat laju NBA pencetak gol terbanyak dalam Dončić (32,5 hal). Lintas 39 pertandingan dari 21 Oktober hingga 31 Januari, ‘Luka Magic’ ditampilkan secara penuh, saat ia membukukan rata-rata 33,7 ppg, 7,8 rebound, 8,8 assist, dan 1,5 steal pada 47,7 / 34,7 / 78,0 split dalam 36,2 menit semalam. Dalam enam penampilan sejak 1 Februari, dia mencetak rata-rata 24,8 ppg, 7,5 rpg, 7,3 apg, dan 0,7 spg pada shooting split 40,2 / 38,3 / 66,7 dalam 31,7 menit semalam. Dončić, yang berjuang melawan penyakit hamstring dan mata selama peregangan ini, harus siap untuk performa rebound versus tim Phoenix yang rata-rata ia lawan 33,5 ppg dalam dua pertandingan sebelumnya. Dia akan mendapat keuntungan tambahan karena tidak dibayangi oleh Brooks (tangan), salah satu bek sayap utama di liga, sementara Lakers berupaya menyamakan kedudukan musim ini dengan Suns dan memperpanjang keunggulan dua pertandingan atas mereka di klasemen Wilayah Barat.
