The Athletic: Anthony Edwards memiliki waktu yang sulit untuk Wolves: ‘Anda tidak ingin saya mengoper bola’

Catatan Editor: Baca selengkapnya liputan NBA dari The Athletic Di Sini. Pandangan pada halaman ini tidak mencerminkan pandangan NBA atau tim-timnya.

***

LOS ANGELES — Sorot mata Anthony Edwards bukan kemarahan, melainkan kepastian.

Dia baru saja melakukan pukulan mustahil terbaru di musim yang penuh dengan tembakan itu. Dengan jam tembak yang mereda dan dua pit bull di panggangannya, Edwards menundukkan kepalanya untuk mencapai sudut. Ini adalah tempat di lapangan yang tidak ingin Anda datangi ketika bek papan atas seperti Kris Dunn dari LA Clippers dan Derrick Jones Jr. berusaha sekuat tenaga, kecuali Anda adalah Anthony Edwards.

Begitu dia sampai di tanah tak bertuan, dia membantu Dunn untuk memasang jumper stepback yang dipatenkannya, lalu menjauh dari Jones, melepaskan tembakan. jenis tembakan yang tidak masuk akal itu tidak ada urusannya.

Ketika bola itu menerobos tanpa sedikitpun goresan di tepinya, memberikan Minnesota Timberwolves keunggulan 92-88 dengan sisa waktu 42,9 detik dalam permainan yang mereka benar-benar tidak mampu untuk kalah, Edwards berjalan ke kanan menuju pelatih Chris Finch dan melepaskan tembakan dengan pesan yang berapi-api. Dalam penguasaan bola sebelumnya, Finch membentak Edwards untuk memindahkan bola setelah dia melakukan pelompat setinggi 11 kaki yang tidak disengaja dan diperebutkan dengan keras yang membentur tepi lapangan.

Dengan berjalannya malam – tidak ada seorang pun selain Edwards dan Donte DiVincenzo yang dapat melakukan tembakan – Edwards telah membuat keputusan sepihak bahwa dia akan menentukan nasib Wolves.

Pada saat itu, Timberwolves bukanlah tim Finch atau tim Tim Connelly atau tim Marc Lore dan Alex Rodriguez. Pada saat itu, tidak ada kolaborasi, tidak ada pemungutan suara untuk melihat jalan yang tepat ke depan dalam pertarungan fisik yang sulit, ceroboh, dan fisik melawan Clippers yang bertangan pendek.

Pada saat itu, ini adalah sebuah kediktatoran. Edwards-lah yang mengambil keputusan dan mengambil tindakan.

“Saya hanya mencoba menembaknya setiap kali saya menyentuhnya,” kata Edwards. “Beberapa orang akan mengatakan saya seharusnya lolos, tapi saya akan baik-baik saja. Saya pikir kita memiliki peluang lebih besar untuk menang jika saya menembaknya.”

Ketika Edwards berteriak ke arah Finch, itu bisa dipandang sebagai tindakan pembangkangan, robekan pada kain yang mengikat pelatih dan superstar. Namun, mengenal Edwards berarti memahami bahwa ini bukanlah tindakan yang tidak menghormati otoritas Finch. Ini adalah sensasi berusia 24 tahun, yang baru saja memenangkan trofi Kobe Bryant yang diberikan kepada MVP All-Star Game di Intuit Dome yang sama, memberi tahu pelatihnya bahwa dia tidak perlu khawatir lagi tentang kegagalan masa-masa sulit yang lalu.

Di musim keenamnya di liga, ia telah menunjukkan penguasaan momen yang menyaingi siapa pun di NBA. Dia punya rencana sekarang, dan tidak ada yang bisa menghentikannya.

“Saya dan pelatih saya memiliki hubungan terbaik yang pernah ada,” kata Edwards sambil tersenyum setelah mencetak 31 poin dalam kemenangan 94-88. “Dia hampir selalu benar – 98 persen. Dia menyuruh saya untuk mengoper bola malam ini, dan saya seharusnya mengopernya, tapi saya malah menembak bolanya dan bola masuk. Dewa bola basket ada di pihak saya.”

Finch tidak memperhatikan pertukaran itu, mengabaikan pertanyaan tentang hal itu karena dia bahkan tidak mengingatnya. Hal ini menunjukkan sifat kompetitif dari kedua pria tersebut. Itu adalah ledakan emosi dari Edwards, dan Finch begitu fokus untuk menyelesaikan permainan sehingga hal itu bahkan tidak diperhatikan olehnya.

“Dia memiliki kepercayaan diri yang luar biasa,” kata Finch. “Dia tidak takut dengan momen. Anda akan terkejut bahwa banyak pemain tidak memiliki hal itu. … Kuncinya adalah dia sekarang memiliki hal-hal yang dapat diulangi dan dia tahu dia bisa melakukannya. Saya pikir sebelumnya dia lebih ad-lib, dan itu hanya membantunya menenangkan permainan, membaca situasi dan bermain sedikit lebih terkendali.”

Dalam beberapa hal, baik Finch maupun Edwards benar. Dapat dimengerti bahwa Finch mendorong Edwards untuk lebih banyak menggerakkan bola dan merasa frustrasi melihat Clippers mengubah Timberwolves menjadi jenis serangan ISO-berat yang membuat mereka sangat sulit untuk melaju.

Mereka berada dalam kondisi terburuknya saat bola lengket, demikian Finch menyebutnya. Wolves menembak 43 persen, terbebani oleh 1 dari 10 malam Julius Randle yang mengerikan. Mereka berhasil memasukkan 7 dari 25 lemparan tiga angka sebelum gol penentu permainan Edwards, kalah 30-19 pada kuarter ketiga dan hanya menyumbang 23 assist melawan 13 turnover.

Dengan Kawhi Leonard, Darius Garland, dan John Collins tampil maksimal, Clippers bahkan lebih buruk dalam menyerang. Mereka menembak 40,5 persen dari lapangan, 22 persen dari 3 dan membalikkannya sebanyak 19 kali. Tidak mungkin pertandingan ini seketat sebelumnya.

Namun, Timberwolves memiliki kebiasaan menjengkelkan dalam “berjuang dalam permainan,” seperti yang digambarkan Finch, bahkan ketika menghadapi tim yang bertangan pendek atau terkubur di klasemen.

Anda dapat melihatnya dalam bahasa tubuh mereka, dimulai dengan dua bintang mereka — Edwards dan Randle. Keduanya bersantai di pertahanan dan mengubah akhir ofensif menjadi serangkaian penguasaan bola yang terisolasi, sebuah merek bola basket yang secara estetika tidak menyenangkan yang mengundang lawan untuk percaya bahwa mereka bisa menang.

Ini adalah pertandingan keempat berturut-turut yang mereka mainkan melawan tim yang kehilangan setidaknya dua starter. Seperti tiga pertandingan sebelumnya, pertandingan hari Kamis ini berjalan terlalu ketat hingga akhir.

Di situlah Edwards juga benar. Pada malam-malam seperti ini, ketika bola berhenti bergerak dan sepertinya tidak ada yang berjalan dengan baik, dapat dimengerti jika dia mengambil tindakan sendiri. Jika tidak ada orang lain yang bisa mencekik leher orang ini, Edwards akan melakukannya sendiri. Tidak masalah bahwa dia mencetak 2 dari 8 pada kuarter keempat sebelum pukulan besar itu.

“Permainan sebelumnya, Finchy, ketika saya mengambil alih dua pemain bertahan (bek), dia seperti, ‘Umpan bolanya,’” kata Edwards dalam wawancara pasca pertandingan Amazon Prime. “Saya hanya mengatakan kepadanya, ‘Kamu tidak ingin saya mengoper bola. Kamu ingin saya menembaknya.’ ”

Ada binar di matanya saat dia mengatakannya. Edwards tahu kapan dia memicu kemarahan Finch. Dia juga tahu bahwa Finch ada benarnya jika dia sedang kesal. Keduanya telah bersama selama 31 pertandingan pertama dalam karir Edwards, dan pembicaraan langsung adalah jalan dua arah dalam hubungan mereka.

Edwards membuat 12 dari 24 tembakan dan menghadapi pertahanan fisik Clippers yang agresif dengan kekuatannya sendiri. Sampai Randle keluar dari ketakutan yang telah dia alami selama lebih dari dua minggu, sampai Jaden McDaniels dan Naz Reid mengatasi ketidakkonsistenan mereka. Sampai Ayo Dosunmu benar-benar terbiasa dengan sistem baru, Edwardslah yang akan menjalankan tugasnya.

“Kepercayaan diri ada di sana, dan itu adalah setengah dari pertarungan dalam bola basket, jika bukan 75 persen dari pertarungan,” kata Dosunmu. “Setiap kali dia menembak, saya pikir itu akan masuk juga.”

Dia telah bekerja tanpa kenal lelah dengan asisten Wolves, Chris Hines, dalam paket penyelesaian akhir yang dirancang untuk membuatnya tak terhentikan. Dan dia lebih sering melakukannya musim ini. Semakin tinggi tingkat kesulitannya, semakin baik baginya sekarang.

“Saya menantikan pertarungan yang sengit, melawan dua orang (tembakan),” ujarnya. “Saya menyukai jenis pengambilan gambar seperti itu. Saya mengerjakan pengambilan gambar tersebut sepanjang waktu.”

Apa yang membedakannya dari kebanyakan orang lainnya adalah keyakinannya yang tak ada habisnya akan kemampuannya untuk memberikan hasil. Ini lebih dari sekedar kepercayaan diri. Ini merupakan penolakan bahkan untuk mempertimbangkan kemungkinan kegagalan. Ketika saatnya tiba, tidak pernah terpikir olehnya bahwa tembakannya tidak akan jatuh.

“Saya tidak pernah benar-benar khawatir mengenai tembakan yang tidak masuk karena saya merasa tembakan itu akan selalu berhasil karena kerja keras yang saya lakukan, jam-jam yang saya habiskan di gym,” kata Edward. “Pemotretan yang saya lakukan, saya kerjakan di titik-titik itu setiap hari saat latihan dengan C-Hines, setelah latihan di malam hari. Tidak mungkin saya tidak akan melakukan pengambilan gambar. Begitulah cara saya melakukan pendekatan.”

Ada bahaya juga di sana. Salah satu kekuatan super Edwards di awal karirnya adalah kemampuannya untuk berbagi sorotan dengan rekan satu timnya. Mereka percaya padanya dan mengikutinya dalam pertarungan karena dia juga telah menanamkan kepercayaan pada mereka. Dia biasanya mengalihkan perhatian, membuat rekan satu timnya bersemangat dan menekankan pentingnya mereka sementara dunia fokus padanya.

Suasananya sedikit berbeda selama beberapa minggu terakhir ini. Timberwolves (37-23) tidak bermain bagus. Mereka berjuang dengan lawan yang seharusnya mereka tangani dengan relatif mudah. Mereka mencari konektivitas sambil mengejar laju ketiga berturut-turut ke final Wilayah Barat, dan masih banyak lagi. Tidak ada yang mudah bagi mereka.

Saat mobilnya berbelok sangat dekat ke tepi tebing, Edwards mempererat cengkeramannya pada kemudi. Ini mengesankan karena dia melakukan apa yang dilakukan para superstar dan menyerahkan semuanya ke pundaknya. Pada saat yang sama, ia juga berisiko mengasingkan beberapa rekan satu tim yang tidak dapat menemukan ritme.

Kabar baiknya adalah dia membantu tim mengumpulkan kemenangan sambil mencari alur. Wolves memiliki rekor 5-1 dalam enam pertandingan terakhir mereka, 10-4 dalam 14 pertandingan terakhir mereka dan tetap satu pertandingan di belakang Houston Rockets untuk posisi ketiga di Barat, dengan pertandingan besar di peringkat keempat Denver Nuggets pada hari Minggu. Itu buruk, sulit… dan sukses, yang tentunya lebih baik daripada alternatif lainnya.

Mungkin Kyle Anderson, yang sedang dalam perjalanan kembali ke Minnesota setelah mendapatkan pembelian dari Memphis Grizzlies, akan membantu dengan penguasaan bola dan keserbagunaannya dalam bertahan. Mungkin Randle akan mengunci kembali dan menjadi playmaker ofensif yang sangat kuat seperti di dua putaran pertama playoff tahun lalu.

Mungkin McDaniels akan lebih mirip dengan pemainnya dia berada di Portland pada hari Selasa. Mungkin Finch akan menemukan tombol yang tepat untuk ditekan dengan kombinasi susunan pemain dan rotasi, seperti yang dia lakukan pada musim lainnya di Minnesota.

Sampai hal itu terjadi, Edwards mungkin harus terus berpindah dari Kumbaya ke Kobe jika itu yang diperlukan untuk mendapatkan keuntungan sebagai tuan rumah bagi Wolves di babak pertama, biarlah.

***