Jayson Tatum kembali, menggeser keseimbangan kekuatan di Timur… dan seterusnya

Akan ada malam-malam di depan ketika dia tidak bermain melawan tim dengan rekor terburuk ketujuh di NBA, ketika jadwal tidur bulan Maret selesai dan babak playoff dimulai, ketika seluruh penonton tidak memberinya pelukan nenek, dan juga ini — ketika dunk yang gagal tidak begitu berbahaya.

Jayson Tatum menjalani semua hari Jumat itu ketika dia akhirnya mengeluarkan keringat musiman 2025-26, 298 hari setelah meraih Achilles-nya pada 12 Mei lalu; dia akhirnya menjalani operasi dan kolam renang selama berbulan-bulan.

Itu adalah pemandangan yang menyegarkan dan meyakinkan di TD Garden ketika dia melakukan debutnya dan namanya diumumkan di starting lineup Boston Celtics, meskipun pemandangan berikutnya agak canggung. Tembakan pertama Tatum, langkah mundur klasik dari garis 3 angka, dilakukan dengan bola udara. Kemudian, rim memblokir upaya dunk.

Saat dia menjalani awal yang baru ini, pengangkatannya tidak setinggi harapan di dalam gedung. Tapi itu semua bisa dimengerti dan yang lebih penting lagi, hanya sesaat.

Keluarga atas segalanya 💚 pic.twitter.com/aKNIlw6MIZ

– Boston Celtics (@celtics) 7 Maret 2026

Tatum melewatkan enam tembakan pertamanya kemudian membuat lima berikutnya. Dia menemukan alurnya dan menyelesaikan malam yang diberi jatah menit dengan mencetak triple-double melawan Dallas Mavericks. Dia meninggalkan lapangan untuk selamanya dengan waktu tersisa 5:01, naik 25 poin, menerima tepuk tangan meriah lagi dan juga pelukan dari pelatih Joe Mazzulla.

“Siang dan malam saya memimpikan momen ini,” katanya. “Sudah 42 1/2 minggu sejak saya bermain di pertandingan NBA. Hanya mencoba mengejar kecepatan… tapi permainan mulai melambat.”

15 poin, 12 rebound, dan tujuh assist hanyalah angka – angka yang bagus, terutama mengingat keadaannya, tetapi bukan inti dari malam itu. Itu karena kembalinya Tatum adalah gambaran besarnya. Ruang lingkup Celtics, dengan kembalinya pemain terbaik mereka, bukanlah tentang mengalahkan Mavericks 2026. Ini tentang mengembalikan cita rasa dua musim panas lalu ketika mereka mengalahkan Mavericks 2024 untuk kejuaraan.

Kembalinya ini merupakan kemenangan bagi Tatum, dan Celtics, tentunya. Tapi juga untuk NBA dan fans. Liga mana pun akan lebih baik jika memiliki superstar yang sehat. Para pemain ini membangkitkan minat dan membawa bendera. Mereka adalah pembuat perbedaan, dalam berbagai cara, terutama selama postseason, ketika segalanya sedang meningkat dan publik benar-benar terpaku. Para pemain ini, karena bakat mereka yang luar biasa, tidak hanya luar biasa, mereka juga uang.

Dengan bergabungnya Tatum, apa dampaknya? Itu mudah. Sekarang ada perut yang bergejolak di Detroit dan kuku-kuku digigit di Cleveland dan pembicaraan sombong diredam di New York. Dapat dimengerti bahwa kota-kota di Wilayah Timur ini merasa gembira dengan tim mereka dan peluang mereka untuk melakukan perjalanan jauh hingga musim panas. Hal ini mungkin masih terjadi, karena bola basket kadang-kadang lucu, namun tetap saja, tampaknya pelaku intimidasi telah kembali ke blok tersebut.

“Pada awal babak playoff terakhir, kami merasa telah menghabiskan waktu 3, 4, 5 tahun bersama tim itu untuk mencoba memenangkan kejuaraan sebanyak yang kami bisa,” katanya. “Dan kemudian, setelah cedera itu, ada banyak ketidakpastian bagi saya. Saya tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Ada banyak keraguan yang merayapi pikiran saya.”

Dan bagaimana dengan sekarang, dengan tim yang kehilangan pemain kunci seperti Jrue Holiday, Al Horford dan Kristaps Porzingis dan masih berhasil berkembang sambil menunggu lima bulan untuk pemain terbaiknya?

“Saya sangat memuji para pemain dan staf pelatih, bagaimana mereka menyerang musim ini, berkompetisi dan bermain bersama setiap malam,” katanya. “Saya tidak tahu apakah sebuah tim lebih menyenangkan untuk ditonton.”

Tatum dan Jaylen Brown seharusnya menyenangkan untuk menonton juga. Jangan tertipu oleh penipuan clickbait dan berpikir, selama satu milidetik, bahwa mereka sekarang akan terlibat dalam tarik-menarik yang egois. Ya, Brown bersinar saat Tatum tidak ada. Ya, Brown memicu obrolan MVP. Ya, Brown dapat mempertahankan pencapaiannya sendiri, menjadi dirinya sendiri. Ya, Brown memiliki tim yang menuju musim “jembatan” dengan memenangkan 41 dari 62 pertandingan untuk tempat kedua di Timur, 4 1/2 pertandingan di belakang Detroit. Ya, Tatum menyaksikan semua itu dari bangku cadangan.

Tapi tidak ada kompetisi internal di sini. Perdebatan palsu itu terjadi pada tahun 2018. Mereka telah membantahnya sebelumnya, pada tahun 2024. Namun dalam masyarakat saat ini, olahraga atau lainnya, beberapa orang perlu menciptakan konflik untuk memenuhi agenda atau menyempurnakan podcast mereka atau sekadar merasa kesal. Orang-orang itu harus menyerahkan ruangan kepada orang dewasa.

Tatum dan Brown memiliki ukuran dan keahlian yang serupa, namun mereka juga berbeda dalam beberapa hal. Tatum adalah penembak yang lebih baik, Brown adalah pemain bertahan yang lebih baik, dll., dll. Tatum adalah pemain serba bisa yang lebih baik dengan rekam jejak keunggulan yang lebih dalam. Meskipun, pada malam tertentu, peran dan dampaknya dapat dan akan berbeda dan terbalik. Mereka memahami hal ini. Mereka tahu apa yang berhasil dan apa yang akan berhasil.

Itulah keindahan dari apa yang mereka miliki satu sama lain, dan apa yang Celtics miliki dengan mereka, 1-and-a-1A untuk dilempar ke pesaing lainnya.

Tatum dan Brown tahu cara menang sebuah kejuaraan dan akan tetap berpegang pada formula tim tag, karena pada akhirnya, warisan mereka akan bertahan lama, lama setelah mereka meninggalkan gedung.

Tetap saja: Semua proyeksi besar untuk Celtics yang sekarang sudah lengkap bukanlah kenyataan. Lagipula belum. Semuanya tergantung bagaimana Tatum merespons antara sekarang dan babak playoff. Apakah dia akan menjadi tidak konsisten dan jika demikian, untuk berapa lama? Apakah dia membutuhkan lebih banyak waktu untuk memoles keterampilannya? Akankah dia melewatkan lebih banyak dunk?

Lalu, kemungkinan besarnya: Apakah pengembalian ini terlalu cepat? Apakah Tatum berisiko mengalami cedera ulang?

Ketika Kevin Durant mengalami cedera Achilles selama Final NBA 2019 bersama Warriors, dia mengenakan pakaian jalanan selama lebih dari 500 hari sebelum kembali mengenakan seragam hitam-putih Brooklyn Nets. Bagi Klay Thompson, angkanya 416; Sepupu DeMarcus, 357; Dominique Wilkins, 283; Kobe Bryant, baru 240, tapi itulah Kobe. Dari yang disebutkan, hanya KD yang kembali ke level All-NBA.

Periode pemulihan ini berbeda-beda untuk setiap pemainper era, per prosedur pembedahan, per riwayat cedera, per usia, per terapi fisik. Tidak ada yang sempurna. Tidak ada satu ukuran yang cocok untuk semua. Namun, Tatum bergantung pada pemotongan, lompatan, dan gerakan cepat untuk menghasilkan dampak. Dia bukan pemain soliter yang terjebak di cat atau pemain peran yang berdiri di sudut, menunggu untuk menembak 3 detik. Jadi kita lihat saja apakah Tatum Ini menjadi Tatum Itu musim ini atau musim depan.

Dia mengakui proses rehabilitasi itu menantang secara mental dan terasa “kesepian.” Kesempatan untuk bergabung kembali dengan rekan satu timnya dan mengejar tujuan bersama, setelah dia sembuh, sungguh melegakan.

“Perasaan yang tidak nyata,” katanya, “kemudian terasa normal. Saya benar-benar bersyukur. Saya merasa sangat bersyukur bisa kembali bermain basket… itu adalah kemenangan yang sangat besar bagi saya.”

Dia memulai hari Jumat dengan pukulan lob kepada Neemias Queta, salah satu dari beberapa Celtics yang menaikkan level mereka selama ketidakhadiran Tatum. Ya, Celtics mempersiapkan diri dengan baik untuk Tatum, yang mengejutkan sekaligus perlu. Coklat lebih baik. Peyton Pritchard, yang menyumbang 18 poin dan tujuh rebound dari bangku cadangan pada hari Jumat, lebih baik. Dan Mazzulla lebih baik, mungkin Pelatih Terbaik Tahun Ini.

“Mereka memotivasi saya dengan kegembiraan dan sifat kompetitif saat mereka bermain,” kata Tatum. “Saya ingin menjadi bagian dari itu.”

Meskipun Nikola Vucevic dilaporkan mengalami patah jari pada hari Jumat dan akan absen beberapa waktu, Celtics diposisikan untuk menjadi pembuat keributan jika bukan yang terdepan dalam babak playoff.

Ini semua tentang Tatum sekarang, yang semua mata tertuju padanya pada hari Jumat, bahkan sepasang milik seorang anak dari dekat Maine bernama Cooper Flagg di bangku lain.

“Dia adalah salah satu orang yang saya tonton saat tumbuh dewasa,” kata pendatang baru Mavs itu. “Seperti mencontoh permainan saya, mengawasinya di Duke hingga liga. Ini istimewa. Seluruh pemulihannya sungguh luar biasa. Dan betapa kerasnya dia bekerja, Anda harus memberinya banyak pujian karena begitu bersemangat… untuk kembali begitu cepat, sungguh luar biasa.”

* * *

Shaun Powell telah meliput NBA sejak 1985. Anda dapat mengirim email kepadanya di [email protected]Mmenemukan arsipnya di sini Dan ikuti dia di X.