Atletik: DeAndre Jordan merangkul banyak jabatan yang dia kenakan bersama Pelikan: Psikolog, teman dan mentor

***

“Berdiri, Ratu! Tidak! Tunggu. Kamu harus berdiri, Ratu! Kamu tidak boleh membiarkan mereka berkeliaran di sekitarmu. Kamu harus berdiri, sial.”

Veteran DeAndre Jordan, seorang center All-NBA dan All-Star selama 18 musim, mengubah momen ini menjadi momen pembelajaran bagi pemain berusia 20 tahun yang kini ditugaskan untuk mendukungnya.

“Dawg besar, kamu punya 12-8-7 malam ini! Jangan duduk! Kamu harus berdiri di atas itu—,” teriak Jordan sambil berjalan melintasi ruang ganti Pelicans. “Ini dia, ayo!”

Belum lama ini, Jordan menjadi tokoh besar NBA yang menjawab pertanyaan setelah menang. Pemimpin rebound liga dua kali, juara bersama Denver Nuggets pada tahun 2023 dan Jordan tetap menjadi pemimpin NBA sepanjang masa dalam persentase gol lapangan dalam kariernya (67,4). Hanya Hall of Famers Shaquille O’Neal (10) dan Wilt Chamberlain (sembilan) yang lebih sering memimpin NBA dalam kategori tersebut dibandingkan Jordan (lima).

Namun, kehidupan datang kepada Anda dengan cepat di NBA. Bagi segelintir orang yang beruntung yang dapat memilih, Anda dapat menyesuaikan diri atau pensiun. Kini, pada usia 37 tahun, Jordan mendapati dirinya menjadi pelatih tidak resmi para pemain besar Pelikan di dalam dan di luar lapangan.

Pada akhir Oktober, Jordan menandatangani kontrak satu tahun dengan New Orleans, tim NBA kedelapannya, dengan harapan bahwa dia akan bermain sedikit (dia telah bermain dalam 10 pertandingan, menjadi starter enam kali sejauh musim ini) tetapi sebagian besar membantu pemain muda mereka berkembang. Dia sudah terbukti bagus dalam hal yang terakhir.

“Dia seorang psikolog, dia seorang mentor, dia seorang teman, dia seorang pemandu sorak, dia seorang pelatih dan dia memakai lima sampai enam topi berbeda setiap malam,” kata pelatih Pelicans James Borrego. “Keindahan dalam diri DeAndre adalah, apapun yang dibutuhkan saat ini, dia bersedia melangkah dan memberi.

“Dan terkadang itu X atau O atau hanya cinta. Dan itu tidak mudah dilakukan. Itulah yang membuatnya begitu istimewa.”

Namun, melakukan pivot menjadi mentor ketika Anda masih memiliki sisa bola basket bisa jadi lebih sulit daripada yang terlihat. Banyak pemain yang tidak bisa atau tidak mau melakukan penyesuaian itu. Agar dia bisa mencapainya, Jordan harus melakukan pekerjaan secara internal.

“Ketika karier Anda berubah, ego Anda akan sedikit mati demi menemukan kembali diri Anda sebagai pribadi, sebagai pemain,” kata Jordan. “Saya merasa sering kali ego kita – yang sangat bagus pada saat-saat tertentu karena membawa kita ke posisi kita sekarang – dapat membebani saya dengan mengatakan ‘Tidak, kamu perlu berbuat lebih banyak. Ini omong kosong—.’

“Tetapi sekarang saya berada di tempat yang berbeda dalam hidup saya di mana saya merasa keren dengan peran saya. Saya bahagia, namun saya tetap suka berkompetisi. Saya masih suka bermain, namun saya tahu ini adalah masanya generasi muda, dan saya ingin bisa kembali ke masa itu.”

Untuk itulah dia dibawa ke New Orleans.

Di NBA, menjadi dokter hewan yang baik adalah tentang melihat lebih jauh dari diri Anda sendiri dan membantu orang lain meningkatkan level mereka. Jordan membawa kepemimpinan, kejujuran dan keaslian kepada Pelikan, kata Borrego.

Memahami bahwa pemain yang lebih tua seperti Baron Davis dan Marcus Camby ada untuknya, Jordan ingin membayarnya, tapi dia belum menyerah.

“Itu berarti saya mendekati akhir karir saya,” katanya. “Saya merasa damai dengan hal itu. Sebagai kompetitor, Anda ingin selalu menjadi lebih baik, dan Anda ingin memberikan dampak dan jejak dalam permainan.

“Jadi, jika jejak saya dalam permainan ini adalah kehadiran di ruang ganti, mampu memainkan beberapa pertandingan lainnya, dan memberikan pengaruh dalam melatih pemain di lapangan, saya masih membawa sesuatu ke dalam permainan.”

Kehadiran Jordan membantu membangun budaya, menjaga semangat tetap tinggi dan berfungsi sebagai perpanjangan tangan staf pelatih. Ia mengatakan bahwa ia akan mempertimbangkan untuk menjadi pelatih setelah masa bermainnya selesai, namun hal ini adalah sesuatu yang perlu ia diskusikan dengan istri dan keluarganya. Saat ini, Jordan merasa seolah-olah sudah berperan sebagai pemain-pelatih di New Orleans.

Sepanjang sejarah awal NBA, peran “pemain-pelatih” bukanlah gelar kehormatan, melainkan gelar resmi: Dave DeBusschere bersama Detroit, Bill Russell dengan Celtics, Dave Cowens dengan Celtics dan Lenny Wilkens di Portland dan Seattle menjabat sebagai pelatih kepala dan pemain pada saat yang sama. Namun di liga saat ini, peran pemain sebagai pelatih atau mentor telah menjadi posisi informal namun berpengaruh.

Berkat perjalanannya di NBA, Jordan bisa mendapatkan rasa hormat dan berkomunikasi serta terhubung dengan pemain muda dengan cara yang tidak bisa dilakukan oleh banyak staf pelatih. Pada puncaknya, Jordan adalah roda penggerak yang berharga untuk pencapaian LA Clippers yang paling sukses dalam sejarah tim — Lob City, siapa pun? — di mana mereka mencatatkan rekor terbaik keempat di liga dari musim 2011-12 hingga 2017-18. Sebagai anggota Nuggets 2023, Jordan menjadi cadangan Nikola Jokić, MVP yang berkuasa, dalam perjalanan menuju kejuaraan NBA pertama di Denver. Dia memiliki pemahaman unik tentang pertumbuhan di NBA, cara kerja liga, dan bagaimana kehidupan di luar lapangan ketika Anda menjadi salah satu pemain elit. Dia mengambil pelajaran dari para veterannya sendiri.

“Saya selalu menghormati generasi sebelum saya,” kata Jordan. “Jadi bisa bertemu dengan seseorang yang saya kagumi dan telah menjadi dokter hewan hebat sepanjang kariernya adalah (legenda Heat) Udonis Haslem.

“Melihat dia melakukan itu dan memenangkan tiga kejuaraan sungguh keren,” kata Jordan. “Jadi jika orang seperti itu bisa melakukannya, yang sangat dihormati dalam organisasi, maka saya juga bisa.”

Haslem, yang karir NBA-nya berlangsung selama 20 tahun terutama karena ia memberikan kehadiran “pelatih” di akhir karirnya, sering disebut sebagai salah satu OG yang paling berpengaruh di liga. Dengan pemahamannya tentang kepemimpinan veteran, pemain yang ingin bertahan cenderung menghubungi Haslem.

Jordan adalah salah satu dari orang-orang itu.

“Anda mulai memperhatikan. Anda harus sadar diri,” kata Haslem. “Dan hal tentang DeAndre, dan hal itu tentang saya, tidak selalu berarti Anda tidak bisa bermain atau tidak bisa memberikan pengaruh di lapangan basket.

“Jadi itulah bagian tersulitnya, bagi orang seperti saya atau DeAndre, kami masih bisa bermain, kami bisa tampil dan tetap memberikan pengaruh pada permainan.

Bagi Haslem, berinvestasi pada pemain muda dan menyaksikan mereka mencapai tujuan adalah sebuah anugerah tidak hanya bagi mereka tetapi juga bagi para veteran. Menuangkannya membuat pemain yang lebih tua tetap berinvestasi dalam permainan.

“Anda hampir harus bersedia melewati masa-masa sulit dan memahami apa tujuan utamanya,” kata Halsem, “untuk mencari cara agar berdampak pada kemenangan, apa pun situasi yang Anda hadapi.

“Dan itulah cara saya mencoba melihatnya, apakah saya menjadi starter, apakah saya masuk dari bangku cadangan sebagai pemain keenam, atau apakah saya tidak bermain sama sekali. Saya ingin mencari cara untuk membantu tim ini menang dan memberikan pengaruh.”

Menggunakan perpaduan antara kejujuran, kritik yang membangun, dan lelucon — mirip dengan pendekatan yang digunakan oleh para pemain veteran di masa lalu — Jordan telah menemukan kesuksesan dalam menjalin hubungan dengan rekan satu timnya.

“Beberapa dari orang-orang ini masuk, mereka masih sangat muda sekarang, tapi mereka sangat berbakat,” kata Haslem. “Bakat yang ada saat ini tidak ada tandingannya. Jadi untuk dapat memanfaatkan orang-orang itu dan berada di sana untuk mereka dan mendapatkan kepercayaan mereka, saya pikir itu adalah hal terbesar yang dapat Anda lakukan untuk mereka.”

Meskipun dia lebih tua, Jordan, 37, sama cerianya dengan Pelikan yang lebih muda. Saat mereka melalui masa-masa sulit, dia memainkan lelucon untuk mengingatkan mereka betapa menyenangkannya bermain bola basket seharusnya. Dan Jordan mengambil peran itu dengan serius.

Selama pertandingan yang belum dia mulai, Jordan dengan cepat keluar dari bangku cadangan di setiap waktu istirahat, bergerak untuk menawarkan tos dan perpaduan pikiran dalam waktu singkat yang mereka miliki. Kebijaksanaan bola basketnya selama bertahun-tahun memungkinkan dia melihat kesalahan dengan cepat dan membantu memperbaikinya secara real time. Saat seorang pemain kesal, Jordan turun tangan.

“Saya pikir ini adalah semangat yang tidak egois, lebih dari segalanya,” kata Borrego. “Dia punya semangat tidak egois yang membuatmu tertarik, yaitu memberi, jujur, terus terang, dan penuh kasih sayang. Itulah dia.”

Hubungan antara Jordan dan Queen bukan hanya dokter hewan dan pendatang baru, tetapi juga kakak dan adik dan dengan cepat menjadi sesuatu yang istimewa. Ada kemudahan dalam cara mereka berinteraksi yang akan membuat Anda percaya bahwa mereka selalu mengenal satu sama lain. Mereka tertawa dan bercanda, tapi ada saat-saat serius. Queen menerima masukan konstruktif dari Jordan dan mengatakan Jordan memberinya nasihat tentang masa depan dan masalah keuangannya, seperti melakukan investasi cerdas dan menavigasi selebriti barunya.

“Dia akan menjadi Hall of Famer,” kata Queen. “Jadi, dia memberikan banyak penghargaan kepada saya dan mengajari saya banyak hal sangat berarti. Senang rasanya memiliki dia di sisi saya, karena saya ingin mencapai posisinya saat ini.”

Rasa hormat itu saling menguntungkan. Jordan melihat masa depan cerah bagi semua rekan setim mudanya, bukan hanya Queen.

“Mereka semua benar-benar berbakat,” kata Jordan, “(Jeremiah) Fears berusia 19 tahun. Dia seharusnya masih kuliah. DQ (Queen) adalah pusat awal di NBA, di Wilayah Barat, dengan banyak bakat. Micah Peavy berusia 24 tahun, seorang pemula yang bermain banyak menit.

“Kami meminta banyak dari mereka, tapi tanggung jawab mereka adalah bersiap, dan kami harus bisa meminta pertanggungjawaban mereka. Karena di tahun kedua mereka, mereka akan lebih siap dan siap berangkat. Jadi mereka punya keunggulan.”

Ada kebanggaan atas suara Jordan dalam membantu para pemain muda mendapatkan pijakan mereka di NBA. Dia memandang apa yang dia lakukan di New Orleans sebagai hal penting untuk menjadi seorang veteran NBA.

“Anda tahu, Anda tidak dapat mengumpulkan kesalahan kami dan membiarkan satu kesalahan berubah menjadi tiga,” kata Jordan. “Saya memberi mereka nasihat dan petunjuk yang sama seperti yang saya dapatkan ketika saya masih menjadi pemain muda dengan emosi di pundak saya sepanjang pertandingan.

“Mereka sangat reseptif dan kadang-kadang, kami adalah pesaing, kami emosional. Permainan ini merupakan roller coaster emosi, dan sering kali, Anda tahu, Anda mungkin tidak ingin mendengarnya, tapi pada akhirnya, kami ingin tim kami menjadi lebih baik. Kami ingin mereka menjadi lebih baik sebagai individu, sehingga mereka tahu bahwa semua yang kami katakan kepada mereka adalah demi kesejahteraan mereka.”

Dibutuhkan lebih dari sekedar bakat dan potensi untuk memiliki umur panjang di NBA. Memilih untuk menawarkan kebijaksanaan dan kepemimpinan adalah transisi yang dihadapi oleh banyak pemain hebat, namun Jordan melihat peluang bersama New Orleans untuk meninggalkan sebagian warisannya kepada setiap pemain pemula dan benar-benar menghayati gagasan bahwa liga adalah sebuah persaudaraan. Dia memiliki karir yang diidam-idamkan oleh orang lain, dan dengan melatih para pemain muda, Jordan berkontribusi pada permainan di luar dirinya dengan cara yang terlihat dan tidak terlihat.

“Pada akhirnya, kita semua bertanya pada diri kita sendiri, atau saya mencoba bertanya pada diri sendiri, dan saya berasumsi DeAndre bertanya pada dirinya sendiri, untuk apa kita melakukan semua ini? Apa alasan yang lebih besar dari semua ini?” kata Borrego. “Para pemain dan pelatih yang pernah saya ikuti yang mampu memberikan dampak melampaui inti adalah mereka yang mampu mundur dan pergi, apa tujuan saya melakukan semua ini?

“Ini untuk memberi kembali, untuk membesarkan orang lain, untuk menginspirasi, untuk mengembangkan permainan, tetapi untuk menumbuhkan generasi muda dalam bola basket dan di luar bola basket. Bagi saya, itulah bagian paling berharga dari profesi ini, yang dapat memberikan dampak pada kehidupan. Untuk melakukan itu, Anda harus membuang ego Anda dan melihat kebaikan dalam diri orang lain, meningkatkan level mereka, meningkatkan semangat mereka, dan memiliki tingkat kepedulian yang diperlukan untuk membantu orang lain.”

Sepanjang karir NBA-nya, Jordan telah melihat, mendengar, dan mengalami banyak hal. Dia merasakan betapa senangnya menjadi anggota kunci sebuah tim dengan aspirasi juara dan rendahnya sebuah tim yang tidak mencapainya. Dan dia mengalami segalanya di antaranya.

“Ketika saya masuk, saya berusia 19 tahun. Saya memiliki orang-orang yang lebih tua yang memberikan perhatian kepada saya dan memberi saya banyak nasihat dan bimbingan,” kata Jordan. “Saya merasa sudah sepantasnya saya melakukan hal yang sama untuk mereka dan memberi mereka pengetahuan yang saya peroleh dan diberikan oleh dokter hewan saya.

“Itu adalah hal-hal yang telah saya pelajari selama dua generasi. Jadi tugas mereka, dalam 15, 18 tahun, adalah mengembalikannya ke generasi berikutnya. Dan kemudian mereka menjadi lebih baik dan lebih baik lagi.”

***

Shakeia Taylor adalah staf penulis untuk The Athletic yang meliput NBA. Sebelum bergabung dengan The Athletic, dia bekerja sebagai penulis olahraga untuk Chicago Tribune. Ikuti Shakeia di Twitter @curlyfro