Pelatih JB Bickerstaff dan Pistons menduduki puncak klasemen Wilayah Timur hampir sepanjang musim 2025-26.
WASHINGTON — Detroit Pistons tahu pertanyaan akan mengikuti mereka sampai mereka memenangkan seri playoff. Hingga mereka mampu melaju layaknya tim papan atas di Wilayah Timur.
Bagaimana roster yang belum pernah memenangkan seri playoff bisa lolos dari tersingkir di babak pertama dalam satu musim – a kekalahan dari New York Knicks pada tahun 2025 – ke babak playoff yang mendalam di musim depan?
Mereka yakin bisa menjawab dengan hasil positif saat babak playoff dimulai bulan depan.
“Melewati musim ini, hanya melihat betapa uniknya kami sebagai sebuah tim dan bagaimana kami mengalahkan tim lain dan bagaimana kami mencapai posisi kami sekarang,” kata center Pistons All-Star Jalen Duren setelah mencetak 36 poin tertinggi dalam kariernya dalam sebuah pertandingan. kemenangan 130-117 melawan Washington Wizards pada hari Selasa.
Di bawah pelatih tahun kedua JB Bickerstaff, Pistons mencatatkan musim 50 kemenangan pertama mereka sejak mencatat rekor 59-23 pada 2007-08. Mereka berada di posisi pertama sejak awal November, didukung oleh 13 kemenangan berturut-turut yang merupakan rekor terbaik franchise tersebut, dan unggul empat game dari peringkat kedua Boston Celtics (plus, Detroit memiliki tiebreak di sana).
Yang mempersulit upaya Pistons untuk mendapatkan unggulan No. 1 adalah penjaga All-Star Cade Cunningham paru-paru yang kolaps. Cunningham, 24, mengalami cedera pada kuarter pertama melawan Wizards pada hari Selasa dan keluar setidaknya dua minggu. Pistons berharap dia siap untuk babak playoff.
“Sulit bagi Cade untuk melalui apa yang dia alami sekarang – betapa pentingnya dia bagi tim, namun betapa pentingnya berada bersama timnya bagi dia,” kata Bickerstaff. “Itu tidak membuatnya mudah. Dia adalah bagian besar dari apa yang kami lakukan dari sudut pandang kepemimpinan. Tentu saja, bakatnya ada di sana, tapi berada di dekatnya setiap hari membuat hari-hari orang menjadi lebih baik. Dan kami akan merindukannya.
“Tetapi merupakan tanggung jawab kami untuk terus maju. Dan kami tahu dia ada di sana, mendukung kami, mendukung kami. Saat dia ada, dia akan menyemangati kami, membantu melatih, memimpin, dan sebagainya.”
Pistons dibangun melalui kombinasi draft, perdagangan dan agen bebas dan didukung oleh Cunningham, Duren, sebuah roster yang memadukan pemuda dan veteran — dan Bickerstaff. Koneksinya dengan para pemain telah membantu menjadikan Pistons sebagai pesaing – dan menjadikan rekor tersebut sebagai rekor NBA 28 kekalahan beruntun sepertinya lebih dari dua musim lalu.
“Apa yang kamu lakukan tanpa percaya diri?” kata Duren yang rata-rata mencetak 19 poin dan 10,6 rebound per game.
Musim yang kuat dibangun di atas pertahanan
Permainan 36 poin Center Jalen Duren membantu mengunci kemenangan Detroit baru-baru ini di Washington.
Pistons telah mengalahkan Celtics, Houston Rockets, Cleveland Cavaliers, Los Angeles Lakers, Denver Nuggets, New York Knicks dan Oklahoma City Thunder musim ini, dan mereka memiliki rekor terbaik (13-6) melawan 10 tim teratas.
Melalui pertandingan hari Rabu, mereka berada di peringkat ke-2 dalam pertahanan (109,2 poin per 100 penguasaan bola), peringkat ke-8 dalam menyerang (116,9 poin per 100 penguasaan bola) dan peringkat ke-3 dalam peringkat bersih (dengan plus-7,8). Mereka memimpin liga dalam hal steal (10,4 per game) dan blok (6,4 per game), peringkat 1 dalam turnover lawan (17 per game) dan No. 2 dalam turnover poin (21,5 per game).
“Gambaran besarnya bagi kami adalah tujuan untuk memenangkan permainan penguasaan bola,” kata Bickerstaff. “Jika Anda melakukan steal, jika Anda mendapatkan blok, maka jumlah percobaan tembakan yang dilakukan pemain akan berkurang. Kami berusaha membatasinya sebaik mungkin.”
Kebangkitan Pistons adalah suguhan bagi franchise, kota, dan penggemar, dengan karakteristik kerah biru yang menebus dari tim “Bad Boys” dan “Goin’ To Work” yang memenangkan gelar pada tahun 1989, 1990 Dan 2004.
Namun, ada kekhawatiran selain cedera Cunningham. Mereka berada di peringkat ke-22 dalam persentase 3 poin dan ke-28 dalam lemparan tiga angka per game. Apakah mereka cukup melakukan pelanggaran saat Cunningham dan Duren beristirahat?
“Semua orang mengambil sedikit lebih banyak,” kata Bickerstaff. “Anda tidak akan bisa menggantikan apa yang dia lakukan secara individu. Namun secara kolektif, jika semua orang bermain dengan kemampuan terbaik mereka dan bermain sesuai kekuatan mereka dan meningkatkannya sedikit lagi, secara kolektif kita bisa menyelesaikan pekerjaan. Dan kami telah membuktikannya sepanjang tahun.”
Penyerang Paul Reed dan penjaga Daniss Jenkins, Marcus Sasser dan Caris LeVert telah memberikan beberapa menit yang baik bersama dengan pemain tetap seperti penyerang Tobias Harris, Duncan Robinson, Ausar Thompson, Ron Holland II, penyerang penjaga Javonte Green dan penyerang/tengah Isaiah Stewart. Namun mengganti produksi Cunningham — 24,5 ppg, 9,9 apg, 5,6 rpg, dan 1,5 spg — tidaklah mudah.
Mencari kemenangan seri playoff
Absennya kemenangan seri playoff menjadi hal terbesar bagi tim yang ingin melampaui semifinal konferensi. San Antonio Spurs yang belum pernah lolos ke babak playoff sejak 2019 juga berada di posisi serupa.
Dulu, sebuah tim memerlukan serangkaian kemunduran musim demi musim untuk mempelajari apa yang diperlukan untuk memenangkan konferensi dan Final NBA. Pistons era “Bad Boy” menjalani hal ini. Tidak dapat mengalahkan Celtics di babak playoff 1985 dan 1987, mereka akhirnya mengalahkan Boston di Final Wilayah Timur 1988… hanya untuk kalah dari Lakers di Game 7 Final NBA. Pistons mengalahkan Lakers di Final ’89 dan Portland Trail Blazers di Final ’90.
Dan Chicago Bulls asuhan Michael Jordan kalah dari Pistons dalam tiga playoff berturut-turut (1988-90) sebelum memecahkan kode dan memenangkan tiga gelar berturut-turut (dan enam gelar dalam delapan musim secara keseluruhan).
Namun terdapat bukti yang muncul, terutama di NBA saat ini dengan perubahan roster dan talenta yang berkembang, bahwa sebuah tim dapat belajar bagaimana memenangkan seri demi seri pada saat itu juga.
Oklahoma City Thunder meraih satu kemenangan seri playoff dengan inti saat ini sebelum memenangkan empat seri dan kejuaraan musim lalu. Tim mereka di Final, Indiana Pacers, belum pernah memenangkan seri playoff dalam tiga musim berturut-turut sebelum mencapai Final Timur pada tahun 2024 dan Final NBA pada tahun 2025.
Membuat lompatan playoff yang signifikan bukanlah hal yang tidak realistis.
“Saya percaya pada pekerjaan yang kami lakukan,” kata Harris. “Saya percaya pada cara kami bermain, seberapa keras kami bermain sebagai sebuah tim dan semangat kami, dan saya percaya pada kedalaman tim kami. Dan saya percaya bahwa kami memiliki staf yang tepat di sini dan personel pemain yang tepat serta kepribadian dan kepemimpinan yang tepat untuk dapat membantu kami menjaga pikiran kami tetap baik sepanjang babak playoff. Begitulah cara kami memainkannya sepanjang musim.”
Robinson, yang bermain di Final Miami Heat pada tahun 2020 dan 2023, memiliki pengalaman playoff terbanyak dengan 70 pertandingan (tiga lebih banyak dari Harris).
“Anda harus belajar, tapi itu bisa terjadi di musim reguler dan itu bisa terjadi saat kekalahan playoff di babak pertama,” kata Robinson. “Tentu saja, saya baru saja tiba di sini tahun ini, tetapi banyak dari orang-orang ini mendapatkan banyak pengalaman dari seri itu tahun lalu, bermain dalam permainan yang bermakna, bermain dalam situasi hidup atau mati, dan mengalami rasa sakit yang menyertainya.”
Pengaruh Bickerstaff terlihat jelas di musim 50 kemenangan
Pistons mengalahkan Knicks dua kali di seri playoff musim lalu – keduanya di Madison Square Garden. Bickerstaff membawa kepekaan gaya lama dan gaya baru ke dalam pekerjaan dan menanamkan pola pikir yang mengutamakan pertahanan. Pendekatannya selaras dengan para pemain.
“Dia membangun budaya dan menetapkan ekspektasi tentang bagaimana dia ingin kami bermain dan seperti apa tim yang dia inginkan,” kata Duren yang berusia 22 tahun. “Kami hanya mencoba mengikuti hal itu dengan kemampuan terbaik kami. Ketika dia datang sebagai pelatih yang sudah terbukti, dia cocok dengan karakteristik para pemain di ruang ganti. Dari sana, semuanya berjalan dengan baik.”
Putra dari pelatih dan eksekutif lama NBA Bernie Bickerstaff, JB tumbuh dengan menonton “Bad Boys” Pistons dan Jordan’s Bulls. Dia tidak mengabaikan proses pembelajaran.
“Saya masih yakin Anda harus memiliki pengalaman,” kata Bickerstaff. “Tetapi pengalaman yang kami miliki tahun lalu melawan Knicks sudah cukup. Pengalaman itu memberi para pemain kami kesempatan untuk memahami dengan tepat seperti apa bola basket playoff dan bagaimana cara menang di babak playoff.”
“Para pemain kami mampu melaju dan memenangkan dua pertandingan playoff di Garden, dengan semua daya tarik yang datang bersamanya dan tekanan-tekanan yang ada saat ini. Hal ini menunjukkan bahwa para pemain kami memiliki apa yang diperlukan untuk melakukannya dan kemudian melakukannya lagi. Hal itulah yang memberi saya keyakinan bahwa kami mampu melakukan hal itu.”
* * *
Jeff Zillgitt telah meliput NBA sejak 2008. Anda dapat mengirim email kepadanya di [email protected]temukan arsipnya di sini dan ikuti dia di X.