Atletik: Victor Wembanyama mengatakan dia adalah MVP NBA

Catatan Editor: Baca selengkapnya liputan NBA dari The Athletic Di Sini. Pandangan pada halaman ini tidak mencerminkan pandangan NBA atau tim-timnya.

***

MIAMI — Keldon Johnson punya masalah. Dia sebenarnya agak kesal. Dia tidak mengerti mengapa Victor Wembanyama bukanlah MVP yang jelas. Tampaknya begitu jelas bagi salah satu orang yang paling hype di NBA.

Dia berdiri di sana hanya dengan handuk setelah San Antonio Spurs menyapu lantai dengan Miami Heat, 136-111 pada Senin malam, awalnya hanya bingung bahwa dia sendiri bukanlah kunci untuk memenangkan Pemain Terbaik Keenam Tahun Ini. Dia baru saja mengalahkan salah satu pesaing utamanya untuk penghargaan tersebut, sayap Heat Jaime Jaquez Jr., dan merasa sedikit bersemangat setelah permainan 20 poinnya yang ke-12 dari bangku cadangan musim ini. Dia merasa perdebatan mengenai penghargaan tersebut harus diakhiri.

Saya menjelaskan kepadanya bagaimana Dylan Harper baru saja mengakhiri konferensi persnya dengan memberi isyarat singkat untuk pencalonan Johnson, dan bagaimana kampanye membantu membentuk dan mengkatalisasi narasi tersebut. Kami membahas bagaimana pemilih menyeimbangkan dampak ofensif, kesuksesan tim, dan narasi untuk menentukan pemenang penghargaan yang dalam banyak hal mirip dengan perlombaan MVP.

Saat itulah Johnson dengan lantang menyatakan bahwa Wembanyama adalah MVP pelarian dan itu bahkan tidak boleh menjadi perdebatan. Pada saat itu, pria itu sendiri berjalan ke lokernya hanya beberapa meter jauhnya dan memasukkan kakinya ke dalam pemandian es. Wembanyama kini duduk di kursi baris depan untuk pertunjukan tersebut.

Saat Johnson menyebutkan alasannya mengapa Wembanyama harus menang, saya memberikan poin tandingan mulai dari keterbatasan cederanya di awal tahun hingga permainannya yang perlu dimatangkan sepanjang musim. Saya menjelaskan bagaimana Shai Gilgeous-Alexander mengalami salah satu musim terbaik sebagai penjaga yang pernah kami lihat dalam beberapa waktu. Saya bahkan mengungkapkan bahwa beberapa pemilih yang saya ajak bicara mengatakan kepada saya bahwa jika Spurs mencapai unggulan teratas, mereka akan memilih Wemby.

Saat itulah Wembanyama menimpali.

Sulit untuk mengabaikan Johnson yang merenungkan apa pun di ruang ganti. Dia berisik, lucu, dan penuh gairah. Tidak ada percakapan tenang dengannya, entah itu tentang llama, suplemen pra-latihan favoritnya (daftarnya panjang) atau mengapa (masukkan rekan satu tim di sini) pantas (masukkan penghargaan di sini).

Jadi tidak dapat dipungkiri bahwa Wembanyama akan ikut serta dalam percakapan tersebut, dan dia memiliki beberapa pertanyaan.

Dia ingin tahu seberapa besar saya menghargai pertahanan, dengan memberikan argumen bahwa karena pertahanan adalah separuh permainan dan pertahanannya sangat luar biasa, dia lebih berharga daripada pesaing utamanya untuk mendapatkan penghargaan tersebut.

Seiring berkembangnya percakapan, kampanyenya terbentuk pada tiga pokok pembicaraan.

“Yang pertama bagi saya adalah bahwa pertahanan adalah 50 persen dari permainan dan sejauh ini hal itu diremehkan dalam perlombaan MVP,” kata Wembanyama. “Saya yakin saya adalah pemain yang paling berpengaruh dalam bertahan di liga. Argumen kedua adalah bahwa kami hampir menyapu bersih OKC di musim ini dan kami mendominasi mereka tiga kali dengan tim sebenarnya dan empat kali dengan, Anda tahu, lebih banyak pemain yang melakukan rotasi. Argumen ketiga saya adalah bahwa dampak serangan bukan hanya poin.”

Ketika Wembanyama mengatakan bahwa pertahanan adalah setengah dari permainan dan harus diperlakukan seperti itu, saya menyebutkan bahwa Anda bahkan dapat berargumentasi bahwa bagi sebagian besar center, peran mereka mungkin mendekati 70 persen pertahanan, dan sebaliknya sebagai penjaga. Namun dia mencemooh gagasan dicap sebagai pusat. Bukan suatu kebetulan bahwa ia diperkenalkan sebagai penyerang di pertandingan kandang.

Itu adalah garis besarnya: dia benar-benar berbeda, dan menilai dia berdasarkan kemampuan MVP yang biasa tidak sesuai dengan tingkat inovasinya. Bahkan Nikola Jokić memiliki metrik kotak plus-minus untuk membantu menangkap betapa inovatifnya dampak ofensifnya. Wembanyama melakukan hal yang sama untuk bertahan seperti yang dilakukan Jokić untuk menyerang, namun kami belum memiliki data yang tersedia secara luas untuk mengukurnya.

Ada beberapa momen “apa itu tadi” setiap malam saat menonton setiap pertandingan Wembanyama. WembTFs, permainan yang membuat Anda bingung sekaligus takjub. Bagaimana Anda mengukur nilai seseorang yang menemukan cara baru bermain bola basket secara real time?

Ambil contoh bloknya pada hari Senin tentang Norma Powell. Wembanyama membiarkan Powell melewatinya pada baseline drive dengan tujuan memblokir layup Powell. Ini adalah taktik yang dia lakukan hampir setiap malam, memancing pengemudi agar berpikir bahwa mereka benar-benar bisa menyelinap melewatinya. Terkadang mereka berhasil melakukannya, namun dia memberikan lebih banyak jawaban untuk mencegahnya. Kali ini, dia memutuskan untuk menjangkau sekitar kepala Powell untuk memblokirnya di sisi lain lingkaran, sesuatu yang seharusnya tidak mungkin dilakukan.

PEMULIHAN UNTUK BLOK.

MEMBUAT LOB.

SELESAI LOB.

MEMBANTUNYA DALAM TRANSISI.

VICTOR WEMBANYAMA, KAMU TIDAK BISA SERIUS 🤯🤯🤯 pic.twitter.com/io0S9ve0vN

– NBA (@NBA) 23 Maret 2026

Wembanyama berpikir bahwa dampak defensifnya akan mengalihkan pembicaraan seputar balapan MVP dari fokus ofensif, memperlakukan pertahanan bukan sebagai kualifikasi tambahan dan lebih sebagai bagian dari rubrik.

“Ini akan terjadi (seiring waktu),” kata Wembanyama. “Jika ada lebih banyak pemain seperti Giannis (Antetokounmpo) dalam beberapa tahun terakhir, mungkin pertahanan akan lebih dikenal. Saya tidak tahu.”

Saat pembicaraan beralih ke menyerang, Wembanyama menjelaskan bagaimana pengaruhnya lebih dari sekadar mencetak gol. Gravitasi gulungannya menjadi tidak masuk akal, menarik separuh pertahanan setiap kali dia mengenai cat. Dia mengklaim bahwa dia telah melihat data yang menunjukkan bahwa dia bersaing ketat dengan Jokić sebagai pemain paling efektif di liga, meskipun dia meminta lebih banyak penelitian untuk mendalaminya lebih dalam.

Kami memeriksa bagaimana membandingkan nilai tertingginya yang luar biasa dengan kegigihan metronomik Gilgeous-Alexander. Bagaimana Anda menilai serangkaian permainan mengejutkan yang dilakukan Wembanyama dibandingkan dengan seorang point guard yang merupakan pemain paling konsisten dalam permainan tersebut? Bagaimana Anda mengevaluasi efek gravitasi gulungan Wembanyama, fakta bahwa pertahanannya bertransisi menjadi menyerang dengan begitu efektif, dan segala hal lain yang dia lakukan yang mengacaukan lawan?

Setelah sekitar 10 menit bolak-balik, saya mengangkat tangan ke udara dan berkata, “Tunggu, kenapa saya yang menjadi manusia jerami di sini? Saya tidak serta merta tidak setuju dengan Anda!”

Saya berargumen bahwa karena musim ini ia mengalami peningkatan pada tingkat yang jarang kita lihat dari seorang pemain bintang, maka akan menjadi hal yang berlawanan dengan intuisi jika kita memberinya penghargaan tersebut. Musimnya sangat unik secara historis sehingga tidak ada cara yang tepat untuk mengontekstualisasikannya. Sulit untuk menemukan contoh dalam sejarah liga seseorang yang tumbuh begitu dominan dalam satu musim.

Dia bertanya kepada saya siapa pemain terbaik di NBA. Saya mengatakan kepadanya bahwa, saat ini, itu dia. Apakah hal itu benar dalam jangka waktu yang cukup lama untuk memenangkannya, penghargaan itu tergantung pada yang melihatnya. Kami akan mengetahuinya secara pasti dalam tiga minggu, ketika musim reguler berakhir.

Wembanyama menjawab bahwa dia sangat dominan di kedua sisi sekarang sehingga bisa mengimbangi awal yang lambat.

Sepanjang debat, Wembanyama menunjukkan bahwa ia akan menjadi anggota media yang alami. Faktanya, dia sama sekali tidak meradang. Kesadaran dirinya luar biasa. Egonya tidak pernah melewati batas.

Dia meminta pendapat saya dan menjawabnya secara metodis. Dia cerdas tanpa menjadi sombong. Sifatnya yang ingin tahu dan ingin tahu terlihat dalam banyak aspek kehidupannya. Hal ini tidak terkecuali.

Yang mendasari semuanya adalah keyakinannya bahwa dia akan melakukan apa pun untuk meyakinkan dunia bahwa dia adalah MVP. Saya juga menjelaskan kepadanya bahwa dia mungkin akan memenangkan begitu banyak MVP sehingga kita akan membicarakan kelelahan pemilih sebelum kontrak berikutnya berakhir. Tanggapannya adalah yang pertama adalah yang paling penting, jadi hanya itu yang dia pedulikan.

Dia mencoba berkampanye secara agresif tanpa terlihat putus asa. Waktu akan membuktikan apakah masyarakat akan membelinya. Saya menemukan bahwa fokusnya muncul sebagai keinginan untuk menjadi yang terbaik, lebih dari sekedar keinginan untuk mendapatkan pengakuan.

Ketika dia ditanyai pertanyaan dalam konferensi pers, dia sering kali duduk dengan pikirannya untuk jeda yang lama, tentu saja lebih lama dari pemain lain yang pernah saya temui. Keheningan menyelimutinya, memberikan jawabannya seperti yang Anda harapkan dari seseorang setinggi dia.

Jeda yang panjang bisa membuat Anda bertanya-tanya apakah dia sedang menerjemahkan pikirannya atau hanya merenung dalam-dalam. Namun dalam debat ini, dia tetap hidup dan tajam seperti yang pernah saya lihat.

Pada satu titik, Wembanyama harus meninggalkan ruang ganti, namun terus berbicara dengan keras dari ruangan lain sehingga kami dapat melanjutkan percakapan, yang berlangsung hingga dia berjalan menuju kamarnya. sebenarnya konferensi pers: berjalan menyusuri lorong belakang Kaseya Center dan terus naik ke podium. Itu adalah “Pengambilan Pertama” saat bergerak, dengan sedikit teriakan.

Hal pertama yang ditanyakan kepadanya, oleh reporter lain yang menyaksikan debat tersebut, adalah pertanyaan jenaka apakah dia memikirkan MVP.

“Ya, setidaknya selama 15 menit terakhir,” kata Wembanyama sambil tertawa. “Saya sudah memikirkannya. Saya pikir saat ini, ada perdebatan. Seharusnya ada, meski saya pikir saya harus memimpin balapan. Dan saya akan mencoba memastikan bahwa pada akhir musim, tidak ada perdebatan.”

Untuk saat ini, dia harus tetap mendominasi setiap malam dan timnya harus mengimbangi Thunder di puncak wilayah Barat. Spurs yang dipimpinnya telah berkembang sepanjang musim, dan merupakan pesaing yang bonafid menjelang babak playoff. Mereka telah memenangkan 22 dari 24 pertandingan terakhir mereka, namun masih tertinggal tiga pertandingan di belakang Thunder yang sedang naik daun.

Wembanyama mungkin tidak mampu menutup kesenjangan dan membalikkan para pemilih yang menunggu untuk melihat bagaimana klasemen akan terguncang. Apa pun yang terjadi, ia masih mengalami kemajuan pada tingkat yang bersejarah, dan penghargaan yang ia perjuangkan dengan sungguh-sungguh pasti akan menjadi miliknya suatu saat nanti.

Meskipun dia adalah seorang pesaing yang adil dalam sebuah debat, dia sedikit frustrasi karena saya tidak sepenuhnya setuju dengannya. Aku punya keberatanku dan dia punya keberatannya. Namun tidak satu pun dari kami yang meragukan bahwa dia pada akhirnya akan sampai di sana. Fakta bahwa kami melakukan percakapan ini begitu cepat, mengingat betapa sulitnya baginya untuk menggiring bola melewati lalu lintas empat bulan lalu, sama mengejutkannya dengan umpan satu tangan yang ia lemparkan ke gawang Heat.

Tidak ada yang bertanya-tanya apakah Wemby dan Spurs akan sampai di sana. Ini hanya masalah kapan.

“Saya pikir penting bagi kita untuk tidak melewatkan langkah-langkah,” katanya. “Tapi kami benar-benar menaiki tangga tersebut dengan sangat cepat.”

***

Jared Weiss adalah staf penulis yang meliput San Antonio Spurs dan Victor Wembanyama untuk The Athletic. Dia telah meliput Celtics sejak 2011, ikut mendirikan CLNS Media Network saat masih kuliah sebelum meliput tim untuk CelticsBlog SB Nation dan USA Today. Sebelum bergabung dengan The Athletic, Weiss menghabiskan satu dekade bekerja untuk pemerintah, terutama sebagai regulator bank kepatuhan. Ikuti Jared di Twitter @JaredWeissNBA