Shai Gilgeous-Alexander (35) dan Jaylen Brown (34) bolak-balik dalam pertemuan terakhir mereka.
Boston Celtics (47-24, peringkat 2 Wilayah Timur) menjamu Oklahoma City Thunder (57-15, peringkat 1 Wilayah Barat) pada Rabu di TD Garden.
Dalam pertarungan antara dua juara NBA terakhir, Celtics dan Thunder akan bertanding untuk terakhir kalinya di musim reguler. Thunder adalah tim terpanas di liga dan memasuki pertandingan ini dengan 12 kemenangan beruntun setelah kemenangan 123-103 mereka atas Philadelphia 76ers pada hari Senin. Sementara itu, Celtics akan berusaha untuk kembali ke kolom kemenangan setelah kalah 102-92 dari Minnesota Timberwolves pada hari Minggu, meski mereka menang empat kali berturut-turut sebelum kekalahan itu.
Berikut adalah tiga alur cerita utama yang perlu diketahui menjelang pertarungan malam ini:
1. Harapkan suasana seperti playoff di TD Garden: Celtics hampir mendapatkan tempat di playoff dan bersaing ketat dengan New York Knicks untuk memperebutkan unggulan kedua di Timur. Thunder telah mendapatkan tempat di babak playoff, namun posisi No. 1 mereka di Wilayah Barat belum ditentukan, karena mereka hanya unggul tiga pertandingan atas San Antonio Spurs yang sedang panas-panasnya. Taruhannya akan tinggi dalam permainan ini, jadi nantikan suasana seperti playoff. Celtics pasti akan mendapatkan keuntungan dari atmosfer taruhan tinggi di TD Garden, karena mereka mencatatkan rekor 24-11 di kandang musim ini, rekor terbaik ketiga di Wilayah Timur. Thunder tampaknya tidak terganggu bahkan di lingkungan yang paling ramai sekalipun, dengan rekor jalan terbaik NBA 28-8.
2. Jaylen Brown tetap menjadi pilihan No. 1 untuk Celtics: Salah satu pertanyaan terbesar bagi Celtics menyusul kembalinya Jayson Tatum, yang tampil cemerlang di musimnya debut pada 6 Maret melawan Mavericks, adalah peran Jaylen Brown yang bergerak maju. Brown telah membantu Celtics mencapai titik ini dan terus berproduksi di level elit dengan Tatum kembali bergabung. Ini merupakan tahun karir bagi Brown bersama rata-rata dari 28,5 poin, 7,0 rebound, 5,1 assist dan 1,0 steal, dan sejak kembalinya Tatum, Brown rata-rata mencetak 26,3 ppg saat mencoba 18,8 field goal. Sementara itu, Tatum adalah rata-rata 19,1 poin dari 17,4 percobaan gol lapangan. Dapat dimengerti bahwa Tatum masih berusaha untuk kembali ke performa puncaknya, tetapi Brown dengan tegas menunjukkan bahwa dia mampu memikul beban mencetak gol musim ini.
3. Jalen Williams akan menjadi Faktor X untuk Thunder selanjutnya: Shai Gilgeous-Alexander mengajukan tawaran untuk MVP Kia kedua berturut-turut, tetapi jika Thunder ingin mengangkat trofi Larry O’Brien untuk musim kedua berturut-turut, Williams harus sama bagusnya dengan perebutan gelar tahun lalu. Penyerang bintang ini telah mengalami beberapa cedera hamstring sepanjang musim dan kembali bermain di musim ini menang atas Philadelphia pada hari Seninmengumpulkan 18 poin, enam assist dan empat rebound dalam 20 menit. Thunder memang memenangkan 11 pertandingan berturut-turut tanpa Williams di lineup, tetapi tim berada dalam kondisi terbaiknya dengan mantan penyerang All-Star di lineup. Meski sempat absen lama, Williams tetap melakukannya rata-rata 17,5 poin, 4,7 papan, dan 5,4 assist. Ditambah lagi, Thunder telah mencatatkan rekor 20-7 bersamanya di lima starter musim ini.