Jayson Tatum mencetak 30 poin pertamanya musim ini dengan upaya 32 poin pada hari Minggu vs. Charlotte.
CHARLOTTE, NC (AP) — Dengan waktu tersisa 5:57 melawan Charlotte Hornets, Jayson Tatum mengukur penyerang Miles Bridges di bagian atas kunci, menggunakan bola palsu untuk membuat bek kehilangan keseimbangan sesaat dan kemudian dengan cepat bangkit dan mengubur tembakan tiga angka tanpa ragu-ragu.
Itu adalah jenis permainan yang ditunggu-tunggu oleh para penggemar Celtics dari Tatum sejak enam kali NBA All-Star kembali beraksi menyusul cedera Achilles pada Mei lalu.
Setelah pertandingan, Tatum ditanya oleh seorang reporter apakah mengatakan tembakan itu gila – dan reaksinya – menandakan bahwa dia kembali.
“Maksudku, tidak, itu tidak gila untuk dikatakan,” jawab Tatum.
Dengan kata lain, Tatum, yang sudah kembali bermain dalam 11 pertandingan, mulai merasakannya.
Tatum tidak pernah kembali bermain setelah dia memberi Celtics keunggulan 16 poin.
Dia tidak perlu melakukannya — belati 3 pada dasarnya mengubur Tawon.
Dia menyelesaikan dengan 32 poin tertinggi musim ini melalui 12 dari 23 tembakan – termasuk 5 dari 10 tembakan dari luar garis – ditambah dengan delapan assist, lima rebound, dan satu blok dalam 31 menit aksi sebagai Boston mengalahkan Charlotte 114-99.
Bukan hanya tembakannya yang mengingatkan betapa dominannya Tatum sebagai pemain. Dia melakukan turn-around jumper dengan satu kaki, mengalahkan lawannya hingga ke keranjang dengan drive, melakukan dunk dengan dua tangan dan membuat rekan setimnya terlihat terbuka setelah menggambar tim ganda, sambil bermain dengan sabar dan tenang.
“Saya tidak merasa dipercepat,” kata Tatum. “Saya masih merasa lelah, jadi itu adalah sesuatu yang masih harus saya atasi. Namun saya suka karena saya tegas dalam gerakan saya dan meledak ketika saya perlu (dan) bereaksi. Tentu saja itu membantu ketika Anda melakukan tembakan. Saya dapat mengatakan bahwa saya merasa lebih baik daripada yang saya rasakan di pertandingan terakhir. Mudah-mudahan saya merasa lebih baik di pertandingan berikutnya daripada yang saya rasakan hari ini.”
Tatum menjadi pemain termuda dalam sejarah Celtics yang mencapai 14.000 poin. Namun dia lebih bahagia bisa bermain bola basket lagi di level tinggi setelah melalui proses rehabilitasi yang melelahkan. Celtics juga senang. Skornya 9-2 sejak dia kembali ke lapangan.
“Saya harus bekerja keras hanya untuk berlari naik dan turun di lantai,” kata Tatum.
Guard Celtics Payton Pritchard, yang menyumbang 28 poin dalam kemenangan tersebut, mengatakan penampilan Tatum “menggembirakan” ketika tim terbaik kedua Wilayah Timur bersiap untuk melaju di kejuaraan NBA.
“Dia sangat efisien dalam pergerakannya dan mencapai tempatnya,” kata Prita. “Dia tampak seperti seorang pembunuh.”