Hawks tampil cemerlang pada 2025-26 berkat permainan pemain tambahan di luar musim, Nickeil Alexander-Walker.
Pelatih Atlanta Hawks Quin Snyder membayangkan peran Nickeil Alexander-Walker yang tidak dipertimbangkan Alexander-Walker.
“Dia melihat batasan yang lebih tinggi untuk diri saya sendiri dibandingkan saya,” kata Alexander-Walker kepada NBA.com dalam sebuah wawancara telepon. “Dan itu sangat keren bagi saya karena saya merasa seperti dalam karier saya, saya belum pernah mengalami hal seperti itu sebelumnya.”
Apa yang Snyder lihat? Seorang pemain yang rata-rata bisa mencetak 20 poin, berkontribusi lebih banyak sebagai playmaker dan tetap memberikan pertahanan yang kuat.
Apa yang telah dilakukan Alexander-Walker? Setelah bergabung dengan Hawks dalam agen bebas musim panas laluAlexander-Walker sedang menjalani musim terbaik dalam karirnya. Dia telah membantu Hawks mencapai rekor 42-33, menjadi alasan kuat untuk Kia Most Improved Player 2025-26 dan merupakan salah satu pemain bebas paling berpengaruh di dunia. musim panas tahun 2025.
Alexander-Walker, siapa adalah sepupu bintang Oklahoma City Thunder Shai Gilgeous-Alexander, telah menggandakan skornya dari 9,4 poin per game bersama Minnesota Timberwolves musim lalu menjadi 20,4 ppg musim ini hanya dalam delapan menit lebih banyak per game.
Dengan peningkatan tanggung jawab ofensif, Alexander-Walker telah mempertahankan statistik tembakannya (45% dari lapangan, 39,1% dengan lemparan tiga angka), menggandakan 3 tembakannya per game (dari 1,7 menjadi 3,1), meningkatkan persentase tembakan lemparan bebasnya (90,1%) dan menggandakan steal-nya (1,3 spg).
“Dia melihat saya sebagai orang yang bisa melakukan lebih dari apa yang saya lakukan sebelumnya,” kata Alexander-Walker. “Dan itu adalah sesuatu yang sangat penting bagi saya: Dapatkah mereka melihat potensi melalui apa yang hanya dapat saya tunjukkan kepada mereka melalui peran saya?”
Disusun No. 17 oleh New Orleans Pelicans di Draf NBA 2019Alexander-Walker diperdagangkan ke Portland Trail Blazers dan Utah Jazz di Batas waktu perdagangan 2022 dan menghabiskan waktu singkat bersama Snyder di Utah, yang merupakan bagian dari cerita.
Mengembangkan permainannya di Minnesota
Timberwolves mengakuisisi Alexander-Walker dari Utah di batas waktu perdagangan 2023tapi dia menjadi undercard dalam kesepakatan tiga tim yang mengirim Mike Conley ke Minnesota, D’Angelo Russell ke Los Angeles Lakers dan tiga pilihan putaran kedua ke Timberwolves.
Terdaftar sebagai penjaga dengan tinggi 6 kaki 5 kaki, Alexander-Walker menyesuaikan perannya sebagai sayap 3-dan-D dan berkembang. Dia berperan penting dalam perjalanan Minnesota ke Final Wilayah Barat pada tahun 2024 dan 2025. Namun di tim Timberwolves yang mencakup Anthony Edwards dan Julius Randle atau Karl-Anthony Towns, Minnesota tidak membutuhkannya untuk sering mencetak 20 poin.
Ada beberapa pertandingan untuk Timberwolves ketika pelanggarannya diperlukan, dan dia menunjukkan bahwa dia bisa melakukannya, mencetak 23 poin melalui 9 dari 15 tembakan melawan Oklahoma City Thunder. di Game 4 Final Barat.
Seperti yang dijelaskan Alexander-Walker, perannya adalah “sudut 3, maju ke depan, waspada, bertahan.” Itu bukan keluhan. Itu kenyataan, dan Alexander-Walker berkembang pesat, menjadikannya prioritas bagi beberapa tim di agen bebas musim panas lalu.
Meskipun Snyder dan Alexander-Walker hanya menghabiskan dua bulan lebih bersama Jazz pada 2021-22, Snyder mengikuti karier Alexander-Walker. Snyder mengaku yakin dengan program pengembangan pemain yang tepat, Alexander-Walker bisa menjadi pencetak gol secara reguler.
“Dia mengatakan ini adalah hal-hal yang kami ingin Anda lakukan,” kata Alexander-Walker. “Dan hal-hal itu bukanlah hal-hal yang diminta untuk saya lakukan pada tahun-tahun sebelumnya. Hanya kemampuan untuk melakukan pukulan yang dipertandingkan. Dia seperti, ‘Hei, mungkin ada saatnya sepanjang permainan kami mungkin membutuhkan Anda untuk mengambil pukulan yang dipertandingkan.’ ”
‘Pengambil keputusan’ tiba di Atlanta
Nickeil Alexander-Walker menjatuhkan 41 poin pada Magic untuk menjaga keunggulan Hawks.
Itu adalah momen yang menyenangkan.
“Tembakan yang diperebutkan bisa dianggap sebagai pukulan yang buruk, tetapi bukan karena Anda mengenal banyak pemain hebat, banyak pemain bagus di liga ini, sangat jarang mereka terlihat tidak terbantahkan,” kata Alexander-Walker.
Awal yang lambat – 2-dari-15 pada 3 detik dalam dua game pertama musim 2025-26 – mengaburkan visi Hawks untuk Alexander-Walker. Pesan dari Snyder tidak berubah: Tetap agresif. Teruslah memotret.
“Karena hati kita berada pada tempat yang tepat, sering kali hati kita selaras dengan cara kita berpikir dan bertindak,” kata Alexander-Walker. “Dan hal itu memudahkan saya dan dia untuk bekerja sama menemukan posisi saya dan menjadi pengambil keputusan.”
Dalam game keenamnya, ia mencetak 21 poin, memulai dengan setidaknya 20 poin dalam 15 dari 22 pertandingan berikutnya, termasuk 38 melawan San Antonio Spurs. pada 20 November.
Ia mencatatkan angka tertinggi dalam kariernya yaitu 41 poin dalam kemenangan 124-112 melawan Orlando Magic pada 16 Maret. Dalam pertandingan itu, ia mencatatkan 12 dari 21 poin secara keseluruhan, 9 dari 14 lemparan tiga angka, 8 dari 9 lemparan bebas, dan juga mencatatkan tujuh rebound, lima assist, dan dua steal.
Hal ini dimulai pada bulan di mana Hawks unggul 12-2, naik dari posisi kesembilan ke posisi keenam di Wilayah Timur. Dalam 15 pertandingan di bulan Maret, Alexander-Walker rata-rata mencatatkan rata-rata terbaik tim 22,7 ppg dan 3,9 apg pada perpecahan tembakan 52,8%/46,8%/94,2%. Persentase tembakan sebenarnya (70,3%) adalah yang terbaik di antara semua penjaga yang memainkan setidaknya 10 pertandingan dan lebih dari 20 menit per pertandingan pada bulan Maret.
“Hal yang kami coba berikan kesan padanya sejak awal adalah bahwa kami membutuhkan agresivitasnya (dan) agar dia memahami bahwa itu tidak terikat pada masuk atau tidaknya tembakan,” kata Snyder. “Jika Anda tidak menemukan efisiensi dalam beberapa situasi tersebut, mari kita lihat. Mari kita perbaiki.
“Dia punya etos kerja yang luar biasa, masuk akal jika dia akan berkembang seiring berjalannya musim. Permainannya sedikit melambat. Dia sangat agresif sehingga saat dia menemukan temponya dalam situasi seperti itu, dia menjadi lebih efisien.”
‘Hal paling menyenangkan yang pernah saya alami saat bermain basket’
Alexander-Walker lengkap dengan rasa terima kasihnya. Dia tidak menganggap remeh situasi atau profesinya, dan hal itu muncul dalam jawabannya. Dia meluangkan waktu untuk mempertimbangkan pertanyaannya dan memberikan tanggapan yang menyampaikan maksudnya.
Dia mengatakan musim ini adalah “musim paling menyenangkan yang pernah saya alami saat bermain bola basket. Saya dapat menjalani perjalanan saya sendiri dengan semua yang telah saya pelajari, dan saya mencoba untuk tidak berpikir tentang rata-rata poin sebanyak X atau melakukan hal sebanyak X dengan lebih banyak penggunaan. Pola pikir saya adalah ‘menjadi lebih baik.’
“Saya telah bekerja keras untuk hal seperti ini. Peliharalah. Perlakukan dengan benar. Hargai. Hargai. Itulah fokus saya.”
Di akhir percakapan, Alexander-Walker ditanya apakah ada hal lain yang ingin dia bagikan. Dia menyebutkan nama orang-orang yang pernah berada di sisinya: istrinya, Sara; nak, Nate; ibu, Nicole; Snyder; pelatih bola basket pribadi, Nem; Kali; Jalen; Shandon; Vin; Aston; Yakobus; Kendall; dan B.Bailey.
“Semua orang yang disebutkan namanya adalah bagian dari desa saya sejak musim panas hingga tahun ini,” katanya, “dan mereka luar biasa.”
Begitu pula Alexander-Walker.
* * *
Jeff Zillgitt telah meliput NBA sejak 2008. Anda dapat mengirim email kepadanya di [email protected]menemukan arsipnya di sini Dan ikuti dia di X.