Victor Wembanyama mencetak 40 poin dan 15 rebound untuk kedua kalinya berturut-turut pada hari Rabu melawan Warriors, menjadi pemain Spurs pertama yang mencapai hal itu.
SAN FRANCISCO — Tidak selalu mudah untuk menemukan kehebatan. Untuk sementara, ia bersembunyi di depan mata Golden State Warriors. Steph Curry berbeda. Dia tidak memiliki banyak sifat transformatif yang mudah dikenali dari jauh. Tapi dia tidak hanya membutuhkan seseorang untuk percaya padanya. Dia membutuhkan seseorang untuk memahaminya.
Curry merevolusi bola basket, mungkin momen transformatif terakhir yang dialami bola basket. Sampai sekarang.
Victor Wembanyama mengubah banyak hal. Dia mengecilkan lapangan dengan cara yang masih coba dipahami sepenuhnya oleh NBA. Dia mendistorsi rencana permainan, keahlian, dan zona nyaman dengan cara yang tidak terlihat sejak kenaikan Curry. Baru di tahun ketiganya, Wembanyama telah menjadi revolusi bola basket berikutnya.
Tugas San Antonio Spurs musim ini bukan hanya bermain bagus di sekitar Wembanyama. Itu untuk mempelajari Wembanyama. Itu untuk membantunya memahami dirinya sendiri.
Itu adalah perjalanan yang Curry ketahui lebih baik dari siapa pun.
“Itu hanyalah perkembangan alami yang tidak bisa Anda paksakan sampai bakat Anda menjadi begitu tak terbantahkan dalam gaya Anda,” kata Curry. Atletik. “Dan jika hal ini mengarah pada kemenangan, hal itu menjadi seperti upaya kolektif, membukanya, melepaskannya, dan kemudian Anda mampu mengangkat pemain di sekitar Anda. Jadi ini adalah jalan dua arah.”
Anda tidak dapat menemukan kehebatan tanpa menemukan suara Anda. Hal ini terwujud dalam berbagai cara. Ada suara-suara di ruang ganti dan di lantai. Lalu ada permainan Anda tanpa keraguan. Bukan sekedar menerobos rasa takut akan kegagalan, tapi memercayai eksperimen Anda. Bisakah Anda berani melakukan apa yang tidak dilakukan orang lain?
Keberanian adalah bahan bakar yang mendorong talenta-talenta hebat mencapai tingkat yang tak terduga.
“Itu terjadi hanya karena Anda bukan diri Anda yang sebenarnya tanpa hal itu,” kata Curry. “Bakat hanya bisa membawa Anda sejauh ini dengan atribut yang diberikan Tuhan. Tapi dia tampak lebih vokal daripada saya pada saat itu, seperti pada tahap ini. Dan tentu saja, dia adalah pilihan nomor satu, jadi lintasannya berbeda dari apa yang saya ambil dalam pengembangan sebelumnya, tapi getarannya sama.
Wembanyama membentuk identitas Spurs dari hari media pramusim. Dia menyatakan bahwa pembelaan tidak dapat dinegosiasikan. Tidak lama kemudian Spurs memiliki salah satu pertahanan terbaik di liga. Dia menyatakan mereka akan menjadi tim playoff; sekarang mereka sedang memburu rekor terbaik NBA — 58-18 setelah kemenangan 127-113 pada hari Rabu melawan tim Warriors yang bermain tanpa Curry yang cedera.
“Sebuah tim memiliki identitas sejati yang dibangun di sekitar Anda yang mungkin lebih cepat dari jadwal, sehingga Anda mengerahkan semua yang Anda miliki untuk itu,” kata Curry. “Sampai saat itu, semangatnya, saya yakin, ketika dia masuk ke ruang ganti, semua orang punya keyakinan bahwa mereka bisa menang. Itu juga sulit ditemukan.”
Tidak sulit bagi Harrison Barnes untuk mempercayainya. Dia telah melihat tanda-tanda peringatan akan terjadinya pergolakan. Barnes berada di tim juara pertama Warriors bersama Curry pada tahun 2015. Dia adalah pemain sayap yang melengkapi Curry, mencari cara untuk mengatur ulang ruang yang dikonfigurasi ulang oleh penembak yang mengubah persepsi kita tentang menembak. Sekarang dia melakukan hal yang sama dengan pemain yang benar-benar berbeda, namun berbeda.
“Dibutuhkan kolektif untuk menyadari bahwa, untuk bisa memberi ruang, memungkinkan Victor tumbuh dan berkembang menjadi tipe pemain apa pun yang dia inginkan,” kata Barnes. “Saya pikir mudah untuk mencoba mengesampingkan orang lain atau berkata, ‘Apakah mereka pemain ini atau pemain itu? Haruskah kita melakukan serangan dengan cara ini? Apakah orang ini harus menyesuaikan diri?’ Namun saya pikir sepanjang musim ini, permainannya telah berkembang. Dia berubah. Dia menjadi lebih percaya diri, tegas (dan) agresif.”
Kantor depan dan staf kepelatihan Spurs sudah mempunyai gambaran akan seperti apa hal ini sejak dini. Sementara dunia luar melihat daftar pemain dengan kebuntuan point guard dan tembakan yang meragukan, mereka melihat sekelompok pengendali bola yang sangat cocok untuk jarak vertikal Wembanyama dengan sayap yang menentukan yang akan menembak tanpa malu-malu dan bertahan secara konsisten. Hasilnya adalah sebuah raksasa yang ditopang oleh seorang pria yang baru saja memahami permainannya.
“Yah, mereka secara otomatis menjadi kerangka kerja. Anda menempatkan orang lain di sekitar orang-orang seperti itu,” kata pelatih Warriors Steve Kerr. “Anda membangun tim Anda di sekitar Wemby atau Steph, dan Anda mencoba untuk menemukan pemain yang melengkapi mereka. Mereka adalah sistemnya. Ketika tiba saatnya, itulah yang membuat pemain superstar menjadi diri mereka sendiri. Mereka sangat bagus sehingga Anda membentuk tim Anda berdasarkan mereka.”
Kuncinya bagi Spurs adalah mereka harus memenuhi standar Wembanyama. Rekan satu timnya memuji etos kerja dan ketekunannya. Orang-orang bertanya-tanya bagaimana dia bisa menjadi orang setinggi 7,5 kaki pertama yang melakukan apa yang dia lakukan.
Ya, dia pergi tidur jam 8:30 malam. Dia melakukan apa pun yang dia bisa untuk memastikan tubuhnya baik-baik saja. Dia mematikan baterai sosialnya ketika dia perlu, apa pun yang mengarahkan energinya untuk menjadi pemain bola basket terbaik yang dia bisa.
Lalu dia pergi ke sana dan melepaskan semuanya. Itu adalah standar yang dia tetapkan. Itulah standar seseorang yang mengubah segalanya.
“Dia memiliki atribut yang, jelas, Anda tidak dapat mengajarkannya atau benar-benar memahaminya karena dia adalah salah satu dari mereka,” kata Curry. “Tetapi yang terpenting, dari apa yang saya lihat, saya tidak begitu mengenalnya, namun semangat kompetitif dan energinya menular di sana. Bukan hanya bakatnya; tapi cara dia mendekatinya juga.”
Wembanyama menyelesaikan dengan 41 poin dan 18 rebound pada hari Rabu, menjadi Spur pertama yang mencatatkan 40 poin berturut-turut, 15 rebound. Tidak ada kualifikasi seperti lemparan tiga angka atau blok untuk membuat statistik tersebut sesuai dengan keahlian Wemby. Langsung saja turun 40 dan 15 pada malam berturut-turut. Bukan Tim Duncan. Bukan David Robinson. Hanya Victor Wembanyama.
Dia menyerang lawan yang mudah, menunjukkan betapa kompetitifnya dia malam demi malam.
Kini fiksasinya adalah penghargaan MVP. Kapan Atletik mengatakan kepadanya bahwa meskipun dia tidak memenangkannya tahun ini, dialah yang akan kalah pada musim depan, katanya yang pertama adalah yang tersulit. Ia tak ingin kehilangan kesempatan meraih trofi di tengah jarak yang begitu dekat.
“Saya sangat peduli akan hal ini, dan saya pikir semua pemain hebat yang ada di Hall of Fame, atau yang menurut kami adalah yang terbaik sepanjang masa, mereka telah berjuang dan meraih semua yang bisa mereka raih di awal karier mereka,” kata Wembanyama kepada Scott Van Pelt dari ESPN setelah pertandingan hari Rabu. “Jika saya ingin mendapat tempat di antara para pemain hebat, saya harus berusaha untuk tidak melewatkan kesempatan apa pun. Saya harus mencantumkan nama saya di sana.”
Mungkin kenangan tentang penggumpalan darah setahun lalu yang terasa seperti kenangan samar mengingat musimnya. Meskipun ini hanyalah permulaan, ini terjadi dalam konteks segala sesuatu yang hampir hilang darinya belum lama ini.
Curry melewati rintangannya sendiri dengan cedera pergelangan kaki di awal karirnya. Dia bukan pilihan teratas seperti Wembanyama. Dia bukan orang yang terpilih. Dia harus membuktikan bahwa dia bisa tetap bertahan dan membuktikan bahwa permainannya pantas mendapatkan ruang dan rasa hormat. Kehebatan datang melalui kemenangan atas kesulitan, dan perjuangan awal tersebut membentuk siapa dirinya pada akhirnya.
“Itu hanya bagaimana Anda menghadapinya. Tidak selalu menjadi garis lurus,” kata Curry. “Jadi bagaimana Anda menghadapi kegagalan dan bagaimana Anda menghadapi pengalaman playoff dan semua itu, akan menentukan banyak hal. Karena kebanyakan orang tidak menyelesaikannya pada percobaan pertama mereka.”
Wembanyama bersikap transparan tentang harapan Spurs meraih gelar sepanjang musim. Ia mengakui bahwa mereka tidak memiliki pengalaman seperti yang biasanya dimiliki oleh para juara. Warriors asuhan Curry kalah di putaran pertama playoff 2014 di bawah asuhan Mark Jackson, kemudian bangkit kembali pada musim berikutnya di bawah asuhan Kerr dan memenangkan gelar pertama dari empat gelar. Oklahoma City Thunder lolos ke putaran kedua setahun sebelum mereka memenangkan gelar pada Juni lalu.
Spurs memiliki pilihan kedua dalam draft musim panas lalu. Ini jelas merupakan percobaan pertama mereka.
Meskipun Barnes dan Luke Kornet memiliki cincin, hanya sedikit sisa yang tersisa di kantor depan tahun kejuaraan San Antonio. Spurs memiliki kenangan dan kisah untuk membimbing mereka, tapi ini adalah tim yang sedang menempa sejarahnya sendiri.
“Kami tidak punya pengalaman, kan? Persetan,” kata Wembanyama kepada Van Pelt. “Maksud saya, hanya itu yang kami punya. Kami tidak akan bermain dengan cara yang berbeda hanya karena memang seperti ini. Maksud saya, kami masih akan bermain 100 persen dan berusaha memenangkan kejuaraan ini. Persetan.”
Ketika Spurs mencapai angka 50 kemenangan musim ini, para pemain bercanda bahwa sekarang akan menjadi 17 tahun lagi, sama seperti era Duncan. Namun Barnes mengingatkan bahwa mengejar keunggulan membutuhkan umur panjang, bahwa konsistensi dan terus membangun kebiasaan baik adalah tantangan besar yang membuat liga ini bebas dari juara berulang selama hampir satu dekade.
Wembanyama telah menjadi contoh standar kejuaraan yang dianut semua orang. Dia tidak unik dalam keinginannya untuk menjadi hebat. Namun kemampuannya menerapkan dan memahami pelajaran yang didapatnya sungguh istimewa. Keahliannya dalam bingkainya luar biasa. Dia memiliki semua unsur untuk menjadi pemain yang menentukan era.
Akankah dia merespons kegagalan dengan baik? Akankah dia menjalani jalan berliku untuk menjadi legendaris seperti halnya Curry? Saat babak playoff tiba, Wembanyama akhirnya bisa melihat bagaimana semuanya berjalan bersamaan.
“Siapa yang tahu bagaimana guncangannya?” kata kari. “Tetapi itu adalah bagian terbesar dari perjalanan yang harus Anda pahami dengan cepat.”
***
Jared Weiss adalah staf penulis yang meliput San Antonio Spurs dan Victor Wembanyama untuk The Athletic. Dia telah meliput Celtics sejak 2011, ikut mendirikan CLNS Media Network saat masih kuliah sebelum meliput tim untuk CelticsBlog SB Nation dan USA Today. Sebelum bergabung dengan The Athletic, Weiss menghabiskan satu dekade bekerja untuk pemerintah, terutama sebagai regulator bank kepatuhan. Ikuti Jared di Twitter @JaredWeissNBA