Jayson Tatum membukukan 24 poin, 13 rebound, dan 8 assist sebagai balasannya ke MSG.
NEW YORK (AP) — Jayson Tatum menampilkan penampilan klasik di Madison Square Garden pada Kamis malam untuk pertama kalinya sejak tendon Achillesnya patah di sana pada babak playoff musim lalu.
Bintang Celtics itu membukukan 24 poin, 13 rebound dan delapan assist, menembakkan 7-dari-22 (2-10 3PM) dari lantai dan 8-dari-10 di garis dalam 40 menit. New York meraih kemenangan, 112-106tertinggal 25 poin dan 10 assist dari Jalen Brunson.
Tatum bermain tanpa rekan setimnya Jaylen Brown, karena Celtics mengeluarkannya dari pertarungan melawan New York Knicks karena tendinitis Achilles kiri.
Celtics melewatkan kesempatan untuk mengunci unggulan nomor 2 di Wilayah Timur dengan kemenangan, posisi yang dianggap tidak realistis oleh banyak orang karena mereka akan bermain setidaknya sebagian besar musim tanpa Tatum.
Dia terluka pada 12 Mei lalu di Game 4 semifinal Wilayah Timur ketika dia terjatuh ke lapangan pada kuarter keempat kemenangan Knicks. New York kemudian memenangkan seri tersebut, mengakhiri kekuasaan kejuaraan Celtics.
Tatum menjalani baku tembak pagi hari Celtics di MSG pada hari Kamis dan mengatakan kepada wartawan setelahnya bahwa dia merasakan “gugup, cemas. Semua hal yang mungkin Anda harapkan.”
Ketika ditanya bagaimana dia akan melewatinya, dia menambahkan: “Saya pikir ini hanya sekedar memutuskan untuk menghadapi tantangan secara langsung dan mengenakan seragam saya.”
Tatum kembali pada 6 Maret dan telah bermain dalam 16 pertandingan. Dia mengatakan setelah kemenangan kandang Celtics atas Charlotte pada hari Selasa bahwa dia tidak “senang untuk kembali dan bermain” di Madison Square Garden.
“Terakhir kali saya bermain di sana, jelas itu adalah pengalaman traumatis bagi saya,” tambahnya.
Tatum menarik banyak penonton saat dia melakukan pemanasan sebelum pertandingan di dekat bangku cadangan Celtics. Pelatih Joe Mazzulla mengatakan dia berkesempatan untuk berbicara dengan penyerang bintangnya pada hari sebelumnya dan memuji cara dia mempersiapkan diri untuk pertandingan tersebut.
“Saya pikir salah satu kekuatan terbesarnya hanyalah kerentanan dan keterbukaan serta pemahamannya. Ini adalah kesempatan malam ini dan jelas merupakan tanda kecil lain dalam perjalanannya, dimana dia telah melakukan pekerjaan yang hebat dalam menangani hal-hal tersebut, dan berharap dia dapat melakukan hal yang sama malam ini,” kata Mazzulla. “Ada keduanya, kan? Ada banyak emosi, tapi juga peluang dan saya pikir dia siap untuk itu.”
Brown membantu membawa Celtics melewati ketidakhadiran Tatum dengan musim yang luar biasa. All-Star mencetak rata-rata 28,8 poin dalam 70 pertandingan.