Untuk pertama kalinya dalam sejarah NBA, satu pemain akan memimpin liga dalam hal assist dan rebound per game.
Jarang sekali dalam 53 tahun sejak dia memainkan pertandingan terakhirnya di NBA, Wilt Chamberlain disebutkan sesering dia pada musim 2025-26.
Sebulan yang lalu, Bam Adebayo dari Miami memicu berbagai media yang menyebutkan penampilan 100 poin Chamberlain yang legendaris dengan mencetak 83 gol melawan Washington. Dua malam kemudian, Shai Gilgeous-Alexander dari Oklahoma City mencetak lebih dari 20 poin dalam karyanya Pertandingan ke-127 berturut-turutmemecahkan rekor Chamberlain sebanyak 126 yang dibuat dari tahun 1961 hingga 1963.
Lalu ada arus Perlombaan Pemula Terbaik Tahun Inidiperebutkan dengan sengit seperti yang terjadi belakangan ini, mempertemukan Kon Knueppel dari Charlotte vs. Cooper Flagg dari Dallas. Mantan teman sekamar Duke tentu saja bersaing untuk mendapatkan Piala Wilt Chamberlain yang menyertai penghargaan yang dipilih media untuk pendatang baru terbaik.
Sekarang, dengan pembukuan statistik musim ini yang akan ditutup pada hari Minggu, ada satu lagi koneksi Wilt: Nikola Jokić dari Denver akan menjadi pemain pertama dalam sejarah NBA yang memimpin dalam rebound per game (12,9) dan assist per game (10,9).
Satu-satunya saat bahkan variasi dari hal itu terjadi terjadi pada tahun 1967-68 ketika… tunggu dulu… Chamberlain memimpin NBA dalam total rebound (1,992) dan total assist (702).
Total lebih berpengaruh saat itu, dengan banyak pemain berusaha untuk tampil di sebagian besar atau semua permainan tim mereka. Sebagai catatan, Hall of Famer Oscar Robertson mencetak rata-rata assist terbanyak (9,7) pada 1967-68 tetapi hanya bermain 65 pertandingan untuk Cincinnati dibandingkan Chamberlain 82. Dia total 633 assist, 69 lebih sedikit dari Wilt.
Perhatikan juga bahwa meskipun Robertson adalah juara dalam mencetak angka dengan 29,2 ppg, dia sebenarnya tidak pernah diberi penghargaan karena menjadi pemain pertama yang menduduki puncak NBA dalam hal mencetak gol dan assist di musim yang sama. Pujian itu diberikan kepada Nate “Tiny” Archibald pada tahun 1972-73, ketika point guard apik Kings mencentang keempat kotak: total poin, total assist, poin per game, dan assist per game.
Chamberlain pada tahun 1968 mencatat tiga dari empat: total rebound, rebound per game (23,8) dan total assist. Jokić juga berada di jalur yang tepat untuk mencetak tiga gol: rebound per game, assist per game, dan total assist (696). Karl Anthony-Towns (879), Rudy Gobert (872) dan Donovan Clingan (869) semuanya memiliki papan lebih banyak daripada Jokić (828) menjelang akhir pekan terakhir.
Prestasi statistik center Denver dan kemenangan beruntun aktif Nuggets dalam 11 pertandingan – 14-2 sejak 11 Maret – seharusnya meningkatkan tuntutannya untuk Pemain Paling Berharga seperti cara dia membantu meningkatkan timnya di unggulan playoff Wilayah Barat. Masih banyak yang harus dilihat: Rata-rata triple-double musim lalu, dari posisi center, hanya membuat tiga kali MVP naik ke posisi kedua dalam pemungutan suara musim semi lalu.
Beberapa konteks sejarah berlaku di sini: Sepanjang musim 1965-66, hanya dua center, Chamberlain dua kali dan Bill Russell dari Boston satu kali, yang rata-rata mencetak 5,0 assist dalam satu musim. Jokić, sebagai perbandingan, mencapai 6,1 di musim ketiganya, memiliki rata-rata 7+ assist selama delapan tahun terakhir dan memiliki rata-rata karier 7,5. Ini adalah musim keduanya berturut-turut dengan rata-rata mencetak triple-double, dengan 34 di antaranya dalam 64 penampilan sejauh ini.
Ada pemain bertubuh besar lainnya yang mahir dalam mengantarkan bola. Diantaranya: Bill Walton, Arvydas Sabonis (dan putranya Domantas), Kareem Abdul-Jabbar, Alvan Adams, Vlade Divac, Tom Boerwinkle, Marc Gasol.
Namun peralihan Wilt dari pencetak gol paling dominan di NBA menjadi pemberi assist terbanyak adalah hal yang sangat mengejutkan. Seperti yang pernah dia katakan, karena terkejut dengan keserbagunaannya: “Ini seperti Babe Ruth yang memimpin liga dalam hal pengorbanan.”
Bagaimana hal itu terjadi: Chamberlain telah diperdagangkan dari San Francisco ke Philadelphia pada musim sebelumnya. Pelatih Warriors lamanya, Alex Hannum, sangat menghormati orang besar itu. Dan sebaliknya. Hannum tahu tombol apa yang harus ditekan bersama Wilt dan menantangnya untuk mengesampingkan statistik individu demi mengejar gelar juara.
Hannum kemudian memberi tahu penulis Terry Pluto untuk bukunya “Tall Tales: The Glory Years of the NBA”, bahwa Wilt menyarankan fokus baru. “[He] berkata, ‘Kau tahu, aku bisa mengoper bola sebaik siapa pun di bola basket,’ aku berkata, ‘Baiklah, mari kita lihat’”
Bersama-sama, mereka memutuskan untuk memindahkan Chamberlain ke jabatan tinggi. Dengan begitu, rekan satu tim seperti Hal Greer dan Billy Cunningham punya ruang untuk menyerang keranjang. Dan orang besar itu bisa menunjukkan keahliannya dalam mengaturnya.
“Kami akan mengoper bola kepadanya dan melewatinya,” kata Cunningham kepada Pluto. “Beberapa permainannya seperti rutinitas Globetrotters di mana Wilt akan memasukkan bola ke perut Anda… tapi kemudian dia menarik bolanya dan mengopernya ke pemain terbuka di bawah keranjang. Dia melakukan semuanya dengan satu tangannya yang besar.”
Kata Hannum: “Wilt menangani bola basket seperti Anda atau saya memegang jeruk bali. Dia memiliki visi lapangan dan ketepatan waktu yang luar biasa dalam umpan-umpannya.”
Formula itu membantu 76ers menghasilkan salah satu musim terhebat dalam sejarah NBA. Mereka unggul 68-13, mencetak rekor kemenangan, dan melaju ke kejuaraan 1967 dengan rekor playoff 11-4. Untuk pertama kalinya sejak memasuki liga pada tahun 1959, Chamberlain bukanlah juara pencetak gol. Dia rata-rata mencetak 24,1 poin, 15,5 poin lebih rendah dari rata-rata kariernya. Dia berubah dari 24% tembakan Philadelphia pada musim sebelumnya menjadi 14%, namun assistnya meningkat menjadi 7,8, lebih dari dua kali lipat rekor kariernya selama tujuh musim.
Pada musim 1967-68, ia meningkatkan assistnya menjadi 8,6 per game, sebagian besar untuk menunjukkan bahwa ia mampu.
Chamberlain berkata: “Cara saya mengoper bola pada tahun-tahun itu mungkin merupakan hal yang paling saya banggakan, karena orang berkata, ‘Wilt Chamberlain egois, Wilt Chamberlain hanya satu dimensi.’ Faktanya adalah Wilt Chamberlain akhirnya bergabung dengan tim di mana dia diizinkan untuk menunjukkan bahwa dia bisa mengoper bola.”
Jokić telah menunjukkan visi dan kemauannya untuk berbagi bola sejak awal. Catatan tertingginya dalam satu musim yaitu 19,5 upaya mencetak gol per game, dari tahun lalu, berada di peringkat ke-473 sepanjang masa. Hanya Dwight Howard (12.016) yang melakukan tembakan lebih sedikit dan mencetak setidaknya 17.000 poin dibandingkan Jokić (12.262).
Awal musim ini, Jokić yang ke-11 di liga, ia memecahkan rekor assist berdasarkan center, sebuah rekor yang membutuhkan waktu 20 musim bagi Abdul-Jabbar (5.660). Rekan Nuggets disarankan ketika mereka bergabung dengan tim untuk selalu mengangkat tangan, mengantisipasi umpan yang mungkin hanya bisa dilihat oleh Jokić. Bahkan saat mereka tidak melihat.
Rekan setimnya Bruce Brown mengatakan kepada The Athletic beberapa tahun yang lalu: “Dia melemparkan dua umpan sudut kepada saya, dan saya belum siap. Saya gagal melakukannya di luar batas. Dan saya berpikir, ‘Oh, s—, Anda benar-benar harus siap setiap saat karena Anda tidak pernah tahu bersamanya.’
Nuggets mungkin tidak selalu tahu kapan datangnya tapi mereka tahu betul dari siapa.
* * *
Steve Aschburner telah menulis tentang NBA sejak tahun 1980. Anda dapat mengirim email kepadanya Di Sinimenemukan arsipnya di sini Dan ikuti dia di X.