Karl-Anthony Towns menulis ulang kisahnya melalui dampak dua arah di Final NBA pertama

• Unduh Aplikasi NBA
• Cakupan lengkap: Final NBA 2026

BARU YORK – Beberapa pertarungan individu terhebat dalam kerangka Final NBA untuk menentukan tim terbaik suatu musim terjadi di posisi tengah.

Wilt Chamberlain vs.Willis Reed atau Nate Thurmond. Kareem Adul-Jabbar vs. Dave Cowens atau Paroki Robert. Hakeem Olajuwon vs.Patrick Ewing atau Shaquille O’Neal.

Dan sekarang Final 2026 menawarkan yang lain: Karl-Anthony Towns vs. Victor Wembanyama. Dua talenta yang menjulang tinggi, lebih kuat dari yang Anda duga, sangat terampil, bersemangat untuk menang, berkomitmen kepada saudara-saudaranya di ruang ganti, melewati masa pascamusim ini, dan menjadi lebih baik dari hari ke hari.

Kemungkinannya adalah, Anda akan mendengar lebih banyak lagi menjelang seri kejuaraan ini tentang bintang muda San Antonio Spurs yang panjang dan ramping dibandingkan tentang Towns. Wembanyama adalah hal besar berikutnya di NBA. Tingginya 7 kaki 4 inci, dia punya bakat Eropa dan dia sedikit lebih cepat dari jadwal, masa depannya tiba di masa sekarang. Dia meraih penghargaan besar pertamanya musim lalu – satu-satunya Pemain Bertahan Kia Tahun Ini dengan suara bulat dalam sejarah kehormatan itu – dan pada usia 22 tahun telah membawa Spurs kembali ke Final untuk pertama kalinya sejak tahun 2014.

Towns, secara relatif, memasuki babak ini sebagai rekan tanding Wemby lainnya, yang terbaru dalam barisan pemain besar playoff yang menampilkan pemain Portland Donovan Clingan, Rudy Gobert dari Minnesota dan Chet Holmgren dan Isaiah Hartenstein dari OKC. Semuanya menjadi tantangan bagi Wembanyama dan timnya, semuanya akhirnya diberangkatkan.

Towns dan Knicksmenghabiskan dua pertandingan pertama Final dengan menekan tombol tunda pada calon KAMBING dan dinasti yang sedang dibuat. Mereka diposisikan untuk membuat Spurs menunggu setidaknya satu tahun lagi, memenangkan Game 1 dan 2 di Frost Bank Center untuk menjadi tim Final ketiga yang membuka dengan dua kemenangan tandang.

Secara individu, Towns tidak hanya memenangkan pertarungannya dengan Wembanyama, ia juga menjadi pemain paling efektif dan berpengaruh secara keseluruhan. Jika ini adalah pertandingan best-of-three, maka pertandingan setinggi 7 kaki akan menjadi pertandingan yang terbaik dinobatkan sebagai MVP Final setelah New York kemenangan 105-104 Jumat di San Antonio.

Karena itu, dia akan melakukan apa yang dia bisa untuk tetap bermain setidaknya untuk dua pertandingan berikutnya di Madison Square Garden Senin dan Rabu dan apa pun yang terjadi setelahnya. Jika – seperti yang mereka katakan di dunia olahraga pascamusim – diperlukan.

“Dia hebat,” kata guard Knicks Jalen Brunson. “Dia cukup fenomenal di kedua sisi penguasaan bola, hal-hal yang mampu dia lakukan sepanjang babak playoff ini, tapi jelas di sini sekarang.”

Kota-kota menemukan kondisi arus

Di kedua sisi, dan untuk membaca dan bereaksi baik di dalam maupun di luar lapangan, ini mungkin versi Towns terbaik yang pernah ada. Dia menyelesaikan musim keduanya bersama Knicks setelah sembilan tahun di Minnesota, dan melalui dua pertandingan pertama telah memberikan New York apa yang dibutuhkannya tanpa berusaha memaksakan terlalu banyak.

“Itu datang dengan pengalaman,” kata Towns. “Saya pernah berada di seri playoff di mana saya melakukan terlalu banyak hal dan itu merugikan tim, dan saya pernah berada di seri playoff di mana saya melakukan terlalu sedikit dan itu merugikan tim.

“Hal ini terjadi ketika Anda mempelajari apa yang benar-benar terbaik bagi tim. Mampu menemukan keseimbangan antara bersikap agresif dan memberikan pengaruh pada permainan dengan keahlian Anda, namun juga memanfaatkan keahlian tersebut untuk membuat orang lain menjadi lebih baik. … Saya pikir saat ini, saya melakukan yang terbaik yang pernah saya lakukan.”

Kota-kota rata-rata 19,5 ppg, 12,5 rpg, 4,0 apg di Final, sambil memotret 56% secara keseluruhan dan 43% bertiga. Secara defensif, dia menahan tembakan lawan sebesar 34,5%, 16,7% dari luar garis busur.

Tidak seperti zaman dahulu kala, center tidak menghabiskan seluruh permainan terkunci dalam kontak yang memar. Namun menurut statistik NBA, Towns lebih efisien saat berhadapan langsung dengan Wembanyama. Bandingkan 16 poin, tiga assist, dua turnover, dan 58,3% tembakannya dengan 20 poin, satu assist, tujuh turnover, dan akurasi 36,8% milik Wemby.

Perkecil untuk melihat karya Towns di Playoff 2026 secara keseluruhan, persentase sasaran lapangan efektifnya melonjak dari 55,6% di musim reguler menjadi 64,5%. Dia memotret lebih baik di area cat dan mengambil lebih banyak bidikan dari sana. Namun akurasi 3 poin Towns meningkat dari 36,8% menjadi 48,1% dan dia memperoleh dan menghasilkan lebih banyak lemparan bebas.

Pekerjaannya dalam membela pick-and-roll juga meningkat: Dalam 339 permainan di mana Towns menjadi penjaga gawang, menurut data pelacakan, Knicks hanya kebobolan 0,81 poin per peluang ketika layar mengarah langsung ke short, turnover atau trip to the line, turun dari 1,02 di musim reguler. Towns telah mencetak 12,7% penguasaan bola di babak playoff, lebih dari dua kali lipat angkanya (5,6%) di musim reguler.

Lalu ada ini: Plus/minus Towns pascamusim ini melalui 16 pertandingan adalah +239. Itu yang kedua sepanjang masa setelah +244 Steph Curry pada tahun 2017, dan Knicks masih memiliki setidaknya dua pertandingan untuk dimainkan. Dia memimpin semua peserta Final musim semi ini di +25.

Bagaimana Towns menjelaskan banyak kemajuannya?

“Hanya secara konsisten mengerjakan permainan saya,” katanya antara Game 1 dan 2. “Tidak ada hari libur. Selalu secara konsisten menemukan sesuatu untuk dilakukan untuk membawa permainan saya ke level berikutnya. Pada hari-hari Anda membatalkan hari libur, itu membutuhkan banyak perawatan.

“Tepat setelahnya [Game 1]kami menjalani sesi perawatan selama dua setengah jam untuk bersiap menghadapi pertandingan berikutnya. Pekerjaan tidak pernah berhenti. Ketika kamera berhenti merekam dan tidak ada trofi NBA, tidak ada bola basket yang bisa digiring, Anda akan menemukan cara lain untuk memberikan keunggulan pada diri Anda sendiri.”

Pertumbuhan tidak berhenti pada mencapai ketinggian penuh

Inilah salah satu cara yang jarang dibicarakan: Kedewasaan kota. Ia berusia 30 tahun, dan kritik yang muncul di awal kariernya – bahwa ia “lembut,” sebuah tuduhan di kalangan atlet yang melampaui gaya permainan dan secara implisit mempertanyakan segala sesuatu tentang sesamanya – sudah tidak ada lagi.

Orang-orang mungkin ingat situasi canggung ketika mantan rekan setim Towns di Minnesota, Jimmy Butler, berhadapan muka dengannya dan Andrew Wiggins selama kamp pelatihan 2018. Butler, yang mengaku sebagai “alpha” selama 15 tahun karirnya, tidak senang dengan kontraknya sehingga dia mengejar dua talenta muda Wolves, yang masing-masing sudah menandatangani kontrak yang lebih besar. Veteran itu melewati beberapa batasan sambil mengomel tentang komitmen dan ketangguhan Towns dan Wiggins.

Towns telah mengubah narasi itu dengan permainannya, yang lebih mengekang emosinya dan anggota tubuhnya yang gemetar, serta waktu. Sedemikian rupa sehingga Charles Barkley menawarkan penilaian yang direvisi sepenuhnya setelah acara pasca pertandingan “Inside The NBA” pada hari Jumat.

“Dia dikritik di Minnesota,” kata Barkley. “Dia dikritik di New York. Tapi MVP Finalnya adalah Karl-Anthony Towns. Dia memainkan dua permainan terbaik yang pernah saya lihat dimainkan oleh orang besar. Orang itu pantas mendapatkannya.”

Ini berjalan sampai dan sejauh ini Namun, lolosnya Final memiliki arti yang lebih besar bagi Towns, dibandingkan membuktikan kesalahan beberapa kritikus.

Tragedi itu pukul dia pada bulan April 2020 ketika ibunya Jacqueline Cruz meninggal karena komplikasi COVID-19, Towns membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk memprosesnya. Hanya melalui waktu, refleksi dan keyakinan – dan dengan cinta tunangannya Jordyn Woods – Towns berhasil menyalurkan ingatannya menjadi pengaruh positif dalam permainannya.

Saat ini, di luar San Antonio, Towns telah menjadi favorit sentimental karena kisahnya dan keterbukaannya dalam membagikannya. Dia memiliki keluarga bola basket untuk saat ini dengan seragam oranye dan biru. Dan dia bermain sekarang seolah-olah dia masih anak muda yang bermain untuk menyenangkan dan menghibur ibunya, ayah Karl dan anggota keluarga lainnya.

“Ini sangat berarti bagi ibu saya,” kata Towns kepada wartawan. “Saat dia beremigrasi dari [the Dominican Republic] ke New York, dia melihat Madison Square Garden untuk pertama kalinya dan melihat energi yang dimiliki kota tersebut [MSG] dan Knicks… Untuk dapat memiliki momen dalam sejarah Knicks di mana kita kembali ke sini, sangat berarti bagi saya, orang-orang yang saya cintai, untuk menjadi bagian dari sejarah Knicks yang melakukan hal ini.

“Kamu tidak pernah tahu apa yang ada dalam hidupmu. Kamu tidak pernah tahu apakah kamu akan mendapatkan kesempatan lain. Tapi hanya menghargainya dan bersyukur bahwa kamu mendapatkan kesempatan ini adalah segalanya.”

* * *

Steve Aschburner telah menulis tentang NBA sejak tahun 1980. Anda dapat mengirim email kepadanya Di Sinimenemukan arsipnya di sini Dan ikuti dia di X.