Ketika Liga Premier dilanjutkan akhir pekan mendatang, persiapan menuju masa tersibuk kampanye dimulai dengan sungguh-sungguh. Selama sebulan ke depan, klasemen akan berubah secara dramatis seiring dengan memudarnya permulaan yang cemerlang, klub-klub yang kesulitan mendapatkan kembali momentumnya, dan gambaran keseluruhan musim ini mulai menguat.
Banyak yang beranggapan bahwa ini adalah masa perayaan yang sibuk, dimulai pada pertengahan hingga akhir Desember, ketika klasemen Liga Premier akhirnya selesai. Tapi itu tidak sepenuhnya akurat. Sebelum periode itu tiba, kita menghadapi lima pekan pertandingan yang diringkas menjadi hanya empat minggu. Itu berarti 50 pertandingan hanya dalam 24 hari – blok musim gugur yang intens yang menampilkan jadwal penuh tengah minggu serta pertandingan Jumat dan Senin. Secara total, sepak bola Liga Premier akan dimainkan pada 14 dari 24 hari tersebut.
Di antara pertandingan-pertandingan tersebut terdapat beberapa pertandingan utama, termasuk Newcastle United v Manchester City dan Arsenal v Tottenham di Pekan 12, disusul oleh Chelsea v Arsenal di Pekan 13. Sementara itu, Pekan 16 dipenuhi dengan potensi rintangan perebutan gelar, seperti Crystal Palace v Man City dan Liverpool v Brighton.
Sejarah secara konsisten menunjukkan betapa pentingnya fase ini. Saat ini di musim lalu, selisih antara peringkat ketiga dan ke-12 hanya empat poin, namun pada akhir Pekan Pertandingan 16 selisihnya melebar menjadi tujuh. Selama periode ini, Chelsea mulai bangkit, Palace menjauh dari bahaya degradasi, dan Newcastle mulai terpuruk.
Jika musim gugur ini mencerminkan tahun lalu, minggu-minggu mendatang akan terbukti sangat signifikan. Perjalanan menantang Arsenal dapat dengan mudah memberikan peluang bagi Manchester City, Chelsea, dan Liverpool.
“Perjalanan Sulit Arsenal Bisa Mengundang Paket Pengejaran”.
Perburuan gelar bisa berubah secara dramatis selama lima pekan pertandingan berikutnya. Arsenal menghadapi rangkaian pertandingan yang sangat menuntut tanpa pertandingan mudah hingga pertandingan terakhir dari lima pertandingan. Pelarian mereka termasuk Spurs (H), Chelsea (A), Brentford (H), Aston Villa (A), dan Wolverhampton Wanderers (H).
Derby London utara dan perjalanan ke Stamford Bridge menjanjikan intensitas dan volatilitas, berpotensi mengganggu ritme tenang yang ditunjukkan tim asuhan Mikel Arteta sejauh ini. Brentford mengikuti, dan blok rendah mereka yang terorganisir dengan baik telah merebut poin dari Chelsea, Man City, Manchester United, dan Newcastle musim ini. Berikutnya adalah Aston Villa, tim yang hanya dikalahkan Arsenal sekali dalam empat pertemuan terakhir mereka.
Kendala-kendala ini memberikan dorongan yang signifikan bagi Manchester City, Chelsea, dan Liverpool, yang semuanya berharap bisa mengungguli Arsenal dalam periode ini.
Man City bertandang ke St James’ Park pada saat yang menguntungkan, dengan Newcastle sedang dalam performa terbaiknya, dan setelah pertandingan melawan Leeds, Fulham, dan Sunderland, mereka bertandang ke Selhurst Park – yang pada saat itu rekor kandang tak terkalahkan Palace mungkin telah berakhir. Chelsea, sementara itu, akan menganggap menjamu Arsenal sebagai peluang utama untuk menyamakan kedudukan, dan selain derby tersebut, satu-satunya pertandingan ujian mereka adalah lawatan ke AFC Bournemouth. Hal ini memberi Enzo Maresca peluang nyata untuk menutup kesenjangan sepenuhnya menjelang Natal.
Liverpool, yang jauh tertinggal dan kesulitan menemukan ritme permainan, akan menyambut laju yang relatif lebih pelan. Arne Slot mengharapkan 15 poin dari pertandingan ini, dan Liverpool harus mampu mencapai jumlah itu.
Secara keseluruhan, jadwal ini menawarkan skenario di mana salah satu dari tiga pemburu bisa menyamakan poin dengan Arsenal pada akhir Pekan Pertandingan 16. Ini menjadi bulan sepakbola yang menarik.
Spurs, Villa, dan Man Utd Bersaing untuk Tempat Liga Champions
Sebanyak sepuluh klub Liga Premier saat ini percaya bahwa mereka memiliki peluang realistis untuk mengklaim salah satu tempat Liga Champions UEFA yang tersedia. Kenyataannya, jumlah tersebut kemungkinan akan menyusut secara signifikan dalam empat minggu ke depan.
Berdasarkan klasemen saat ini dan ekspektasi pramusim, pesaing paling kredibel adalah Manchester United, Aston Villa, dan Tottenham Hotspur. Di antara ketiganya, Villa dan United tampaknya berada dalam posisi terbaik untuk melepaskan diri selama periode ini.
Villa memainkan empat tim dari paruh bawah dan menjamu Arsenal – secara historis merupakan pertandingan yang kuat bagi mereka. Manchester United tidak menghadapi satu tim pun yang berada di posisi lebih tinggi dari posisi kesembilan, memberikan Ruben Amorim kesempatan untuk membangun pemisahan yang nyata antara United dan kelompok pengejarnya.
Spurs, di sisi lain, menghadapi serangkaian pertandingan tandang yang menuntut di Emirates Stadium, St James’ Park, dan City Ground, yang mungkin menghambat kemajuan mereka.
Palace dan Newcastle Mengincar Peluang untuk Mendaki
Sunderland mungkin akan segera mengalami kemunduran, dengan awal yang baik mereka sebagian dipengaruhi oleh jadwal pertandingan yang menguntungkan. Pertandingan mereka yang akan datang tampak menakutkan: Liverpool (A), Man City (A) dan Newcastle (H) berturut-turut – serangkaian pertandingan yang dapat memberikan pukulan psikologis yang berat.
Bournemouth, Brighton, dan Crystal Palace semuanya memiliki ambisi Eropa, dan di antara mereka, Palace tampaknya berada dalam posisi terbaik untuk bangkit. Tim asuhan Andoni Iraola mendapatkan keuntungan dari pertandingan-pertandingan menjanjikan antara Pekan 12 dan 14, namun kekalahan berturut-turut menunjukkan bahwa kelelahan mungkin akan mulai terjadi. Hal ini, pada gilirannya, dapat membuat tim yang memiliki pertahanan terorganisir menjadi frustrasi.
Perjalanan mereka diakhiri dengan pertandingan melawan Chelsea dan Man Utd, membuat rangkaian pertandingan ini lebih sulit daripada yang terlihat pada pandangan pertama. Jadwal pertandingan Brighton beragam, dengan Villa dan Liverpool menghadirkan rintangan besar. Palace, bagaimanapun, menghadapi tiga klub yang saat ini berada di enam terbawah dan menjadi tuan rumah bagi kedua klub Manchester. Oliver Glasner memiliki rekor kuat di Selhurst Park melawan ‘Enam Besar’ tradisional, memberikan Palace peluang nyata untuk membuat jarak yang menjauhkan mereka dari rival.
Newcastle juga memiliki peluang untuk kembali bersaing. Selain derby Tyne-Wear, tantangan terbesar mereka – Man City dan Spurs – ada di kandang sendiri. Jika Eddie Howe bisa menyalurkan semangat yang sama seperti yang ditunjukkan di Liga Champions, minggu-minggu ini bisa menjadi produktif.
Peregangan yang Sulit Membayangi Enam Terbawah
Setelah 11 pekan pertandingannampaknya tiga dari enam tim terbawah saat ini akan terdegradasi. Berdasarkan daftar pertandingan mereka, prospek tersebut kemungkinan besar tidak akan berubah sebelum periode perayaan.
Everton dan Brentford terlihat relatif aman, dan Newcastle sepertinya tidak akan tenggelam lebih jauh. Tapi Wolves, West Ham United, dan Leeds United menghadapi jadwal yang berat: Wolves memiliki empat pertandingan melawan sepuluh besar saat ini, West Ham tidak menghadapi siapa pun di bawah peringkat 11, dan Leeds bertemu empat dari delapan besar. Trio ini bisa berada dalam kesulitan serius, memberikan tantangan bagi manajer baru Nuno Espirito Santo dan Rob Edwards.
Tiga negara lainnya mempunyai kinerja yang sedikit lebih menggembirakan. Momentum Nottingham Forest mungkin terhenti di Anfield, dan mereka masih harus menghadapi Brighton dan Spurs, namun dua tembakan enam angka mungkin cukup bagi Sean Dyche untuk mempertahankan pemulihan mereka. Burnley akan melihat perjalanan ke Brentford dan Fulham sebagai peluang terbaik mereka untuk mendapatkan poin, sementara Fulham menargetkan pertandingan Pekan 16 dan pertemuan kandang dengan Sunderland.
Forest, Burnley, dan Fulham masing-masing memiliki dua dari lima pertandingan berikutnya melawan rival di papan bawah, pertandingan yang mereka harapkan setidaknya empat poin. Jika mereka mencapai target itu, Wolves, West Ham, dan Leeds bisa menghadapi masalah serius.
don’t translate player names and team names