Jaylen Brown (kanan) dan Nikola Vučević (kiri) dari Boston memainkan pertandingan kandang pertama mereka bersama pada hari Minggu sejak Celtics menukar Vučević sebelum batas waktu perdagangan NBA.
Catatan Editor: Baca selengkapnya liputan NBA dari The Athletic Di Sini. Pandangan pada halaman ini tidak mencerminkan pandangan NBA atau tim-timnya.
***
BOSTON — Boston Celtics memiliki satu peluang terakhir untuk memanfaatkan momentum di awal kuarter keempat pada Minggu sore yang membuat frustrasi melawan New York Knicks. Baylor Scheierman bergegas mengejar rebound panjang, lalu berlari ke sudut kiri dan melepaskan tembakan tiga angka. Dalam perjalanan kembali ke lapangan, dia bertepuk tangan dan berteriak.
Sesaat penonton TD Garden bersorak bersama Scheierman, namun kegembiraan itu tiba-tiba berakhir. Celtics menghentikan Knicks, tetapi tidak bisa mencapai setengah lapangan sebelum mengalami kemunduran lagi dalam kekalahan 111-89. Jaylen Brown berhasil diambil oleh Jose Alvarado, yang melakukan layup beberapa saat kemudian.
“Kami telah memainkan bola basket yang hebat untuk waktu yang lama dalam rentang kecil ini dan telah membawa permainan ke tingkat fisik dan eksekusi (diperlukan melawan tim-tim hebat),” kata pelatih Celtics Joe Mazzulla. “Malam ini bukan yang terbaik.”
Meskipun hasil yang timpang dalam pertandingan ulang playoff, Celtics tidak bereaksi berlebihan. Brown yakin mereka menguasai sebagian besar wilayah yang mereka perlukan. Dia menunjuk pada pekerjaan yang mereka lakukan di atas kaca, di mana mereka melakukan rebound ofensif dua kali lebih banyak dibandingkan Knicks, dan dalam menangani bola basket dengan hanya 10 turnover. Meski begitu, Brown mengakui, Celtics perlu menemukan ritme mereka lagi setelah mengakuisisi Nikola Vučević sebelum batas waktu perdagangan. Boston hanya menembakkan 37 persen dari lapangan, termasuk 17,1 persen pada percobaan 3 angka.
“Kita harus memahami sedikit chemistrynya, sedikit alurnya,” kata Brown. “Kami ingin Vuc menjadi sedikit lebih agresif, mencari dia untuk maju dan membuatnya merasa percaya diri dalam melakukan tembakan dan di mana dia bisa menangkap bola. Saya pikir dia masih belajar, tapi kami membutuhkan dia untuk menjadi agresif. Jadi kami akan melakukan penyesuaian, kami akan berkomunikasi, kami akan menonton film, dan kami akan menjadi lebih baik karenanya.”
Perdagangan Vučević telah membawa perubahan lain untuk rotasi Celtics. Payton Pritchard masuk dari bangku cadangan di setiap pertandingan sejak tim mengirim Anfernee Simons ke Chicago Bulls sebagai bagian dari kesepakatan. Dalam masing-masing dari tiga pertandingan terakhir, Mazzulla telah memulai barisan besar dengan Neemias Queta dan Luka Garza bersama satu sama lain. Duo ini hanya bermain bersama selama tiga menit sepanjang musim sebelum periode ini, namun Mazzulla ingin bekerja dalam susunan pemain yang lebih besar sekarang karena ia memiliki opsi lapangan depan yang kuat lainnya dalam diri Vučević.
“Sama seperti yang kami lakukan (dengan starting lineup) sepanjang tahun,” kata Mazzulla. “Kami telah mengutak-atiknya sepanjang tahun. Saya pikir kami membuat 15 atau 17 pemain yang berbeda, jadi tidak ada yang berubah. Semua orang di daftar kami memiliki peluang untuk memberikan pengaruh pada kemenangan. Kami memiliki peluang untuk berkembang, melakukan hal-hal berbeda di sana, jadi baik sebelum atau setelah batas waktu perdagangan, tidak ada perubahan dalam pendekatan kami.”
Pelatih Knicks Mike Brown yakin fleksibilitas susunan pemain yang diberikan Vucevic akan berguna.
“Ini akan banyak membantu mereka,” kata Brown. “Mereka punya tiga pemain besar sekarang, jadi mereka bisa bertanding dengan banyak cara berbeda dengan banyak lawan berbeda.”
Mungkin itu masalahnya, tetapi Celtics masih perlu mencari cara untuk menerapkan gaya yang belum pernah mereka coba sebelumnya. Untuk game kedua berturut-turut, mereka memulai serangan dengan lambat. Mereka hanya menembakkan 34,6 persen dari lapangan pada kuarter pertama dan gagal dalam 11 dari 13 percobaan lemparan tiga angka mereka.
Dengan perubahan rotasi, pelanggaran peringkat kedua Celtics mungkin memerlukan waktu untuk menyesuaikan kembali.
“Kami bermain sedikit berbeda,” kata Derrick White. “Jelas ada beberapa pemain baru di tempat-tempat baru, jadi saya tidak akan mengatakan bahwa kami masih segar seperti beberapa minggu yang lalu ketika kami menjalani masa offseason dan awal tahun untuk memikirkan bagian-bagian itu. Tapi saya pikir itu menarik bahwa kami dapat terus belajar, tumbuh dan memahami bahwa hal ini akan memakan waktu hari demi hari, dan membuat para pemain merasa nyaman, menempatkan para pemain di tempat yang tepat. Dan kami memiliki banyak pemain yang tahu cara bermain, jadi saya pikir kami akan mengambilnya dengan cepat.”
Scheierman tampil produktif dengan 10 poin, 13 rebound, dan lima assist. Tapi bahkan dia hanya menembak 2 untuk 7 di belakang garis — dan dia adalah salah satu penembak Celtics terbaik pada hari itu. Para starter lainnya digabungkan untuk menembak 3-dari-16 dari 3. Bangku cadangan digabungkan untuk menembak 10-dari-29 dari lapangan, termasuk 2-dari-18 dari pusat kota.
White mengatakan timnya perlu belajar bagaimana beradaptasi dengan pertahanan baru.
“Jelas, Anda dilindungi dengan berbagai cara, dan menambahkan Vuc, Anda memiliki cara yang sangat berbeda untuk menjaganya,” kata White. “Jadi, Anda ingin menguraikan skenario-skenario itu, tetapi Anda juga ingin bebas, bukan berpikir di luar sana dan bereaksi. Jadi, Anda harus menemukan keseimbangan antara menonton film, mengerjakan skenario yang berbeda, dan Anda juga harus membiarkan orang-orang memikirkannya sendiri. Jadi ini agak sulit, tapi kami sudah menjalani dua, tiga pertandingan.”
Menjelang pertandingan, Brown tidak menyembunyikan pentingnya pertarungan dengan Knicks. Dia mengemukakannya sendiri pada Jumat malam ketika mendiskusikan lingkungan TD Garden untuk debut Celtics Vučević.
“Minggu akan menjadi pertarungan besar,” kata Brown. “Jadi kami membutuhkan para penggemar untuk memiliki energi yang sama. Jadi saya menantikannya.”
Bahkan dengan banyak kegembiraan sebelumnya, Brown tetap berkepala dingin setelah kekalahan tersebut.
“Itu terjadi pada akhir ofensif, di mana kami hanya perlu melakukan beberapa tembakan,” kata Brown. “Mencetak 89 poin tidak akan menyelesaikannya. Kami harus mencari cara untuk memasukkan bola itu ke dalam piala.”
***
Jay Raja adalah staf penulis untuk The Athletic yang meliput Boston Celtics. Dia sebelumnya meliput tim untuk MassLive selama lima tahun. Dia juga menjadi salah satu pembawa acara podcast “Anything Is Poddable”. Ikuti Jay di Twitter @ByJayKing
