Utah Jazz (18-37) menjadi tuan rumah bagi Portland Trail Blazers (26-29) di Delta Center pada hari Kamis. Trail Blazers telah memenangkan kedua pertandingan melawan Jazz musim ini dan empat dari lima pertemuan terakhir mereka secara keseluruhan. Berikut adalah tiga alur cerita utama yang perlu diketahui menjelang pertarungan hari Kamis:
1. Aspirasi playoff Portland: Portland memiliki tujuan untuk mencapai postseason musim ini setelah menyelesaikan dengan baik tahun lalu, dan trennya mengarah ke arah yang benar. Setelah unggul 9-6 bulan lalu, Trail Blazers memasuki pertandingan ini dengan memenangkan tiga dari empat pertandingan terakhir mereka. Portland duduk di peringkat ke-10 Wilayah Barat, unggul lima pertandingan atas Memphis Grizzlies di peringkat ke-11. Artinya organisasi ini sedang menuju ke arah yang benar, dan peran Deni Avdija adalah alasan utamanya. Pilihan 10 Teratas tahun 2020 ini mendapatkan penampilan pertamanya di All-Star musim ini, dengan rata-rata mencetak 25,2 poin, 7,2 rebound, dan 6,6 assist per game. Donovan Clingan juga membuat beberapa peningkatan besar di musim keduanya, dengan rata-rata mencetak 11,5 poin, 11,4 rebound, dan 1,4 blok per game. Ini adalah inti yang ingin dibangun oleh tim ini, dan ini adalah inti yang dapat membawa Portland kembali ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak musim 2021.
2. Jazz menemukan alurnya di bulan Februari: Meskipun Utah berada di peringkat ke-13 Wilayah Barat, mereka berbahaya bulan ini. Jazz datang ke pertarungan ini di tengah dua kemenangan beruntun. Mereka memulai bulan ini dengan lima pertandingan tandang dan kalah tipis dari Toronto Raptors, Atlanta Hawks dan Orlando Magic sebelum mengalahkan Sacramento Kings dan Miami Heat dalam dua pertandingan terakhir mereka. Isaiah Collier meningkat saat Keyonte George absen, dengan rata-rata mencetak 17,2 poin dan 13,2 assist selama lima pertandingan terakhirnya. Utah sudah memiliki George dan Lauri Markkanen yang bermain seperti All-Stars musim ini, dan dengan rookie Ace Bailey juga tampil kuat, Jazz akan menjadi tim yang harus diperhatikan di paruh kedua musim ini.
3. Poinnya banyak sekali: Pertarungan ini memiliki track meet yang tertulis di atasnya. Variabel yang paling berdampak adalah pertahanan Utah, yang menempati peringkat terakhir dalam hal poin yang diperbolehkan dan efisiensi pertahanan. Portland tidak jauh lebih baik, duduk di urutan ke-23 dengan poin yang diperbolehkan. Pertarungan terbaru mereka mendukung gagasan tersebut, dengan kombinasi tim-tim ini menghasilkan rata-rata 261 poin selama tiga pertemuan terakhir mereka. Pemenangnya telah mencetak setidaknya 133 poin dalam semua itu, sedangkan yang kalah rata-rata mencetak 125,7 poin per game. Kami juga sedang mempertimbangkan pertarungan di mana kedua tim bermain secara berurutan, dan ini akan menjadi pertandingan terakhir tim-tim ini sebelum jeda All-Star. Yang masih belum jelas adalah siapa yang mampu mengimbanginya secara berturut-turut, namun Utah telah mencetak setidaknya 115 poin dalam lima pertandingan berturut-turut, sementara Portland mengumpulkan setidaknya 122 poin dalam empat dari lima pertandingan terakhirnya. Tidak ada cara yang lebih baik untuk menutup paruh pertama musim ini dengan adu penalti Wilayah Barat.