Landry Shamet telah menjadi salah satu pemain terpenting Knicks dari bangku cadangan musim ini.
Catatan Editor: Baca selengkapnya liputan NBA dari The Athletic Di Sini. Pandangan pada halaman ini tidak mencerminkan pandangan NBA atau tim-timnya.
***
Mencoba meyakinkan organisasi Knicks bahwa ia harus menjadi pelatih kepala berikutnya di musim kejuaraan atau kegagalan, Mike Brown menjalani proses wawancara terus menerus dengan menyebutkan pemain yang tidak lagi ada dalam daftar.
Pelatih veteran itu belajar untuk persiapan pertemuan besarnya. Dia menonton film. Dia menelepon. Dalam melakukan semua itu, Brown sering kali terpaku pada Landry Shamet, pemain harian NBA yang menjadi pemain cadangan musim lalu untuk Knicks.
“Saya menonton rekamannya sebelum saya mendapatkan pekerjaan itu,” kata Brown tentang Shamet, yang tahun lalu terikat kontrak satu tahun. “Saya adalah penggemarnya. Saya melihat hal-hal yang dia lakukan di lapangan tahun lalu, dan saya berpikir, ‘Wow. Orang ini bisa sangat bagus di kedua sisi lapangan.’ Itu adalah sesuatu yang saya katakan selama proses wawancara saya.”
Apakah Brown seorang yang bernubuat atau, memang berhak, mengambil sebagian pujian atas kesuksesan seorang pemain yang membuktikan bahwa dia benar, Shamet telah menjadi bagian penting dalam perjalanan New York ke posisi ketiga teratas Wilayah Timur. Shooting guard berusia 28 tahun ini mengkonversi bola 3 dengan kecepatan terbaik dalam karirnya (42 persen) dan tidak ada yang akan membantah Anda jika Anda menyebutnya sebagai bek terbaik kedua atau ketiga dalam daftar tersebut. Pertahanan Shamet dalam bola dan kemampuannya menavigasi layar, bersama dengan tembakannya, membuatnya berada di lapangan pada banyak momen paling kritis Knicks sejauh musim ini.
Dengan mempertimbangkan semua hal tersebut, ada alasan kuat yang dapat dibuat bahwa Shamet telah menjadi rekrutan minimum veteran terbaik di liga tahun ini. Dia mencetak rata-rata hampir 10 poin per game dalam 22 menit dan memberikan pertahanan yang sah untuk tim yang bersaing dalam kejuaraan. Pemain seperti Sandro Mamukelashvili dari Raptors, Collin Gillespie dari Suns, dan Neemias Queta dari Celtics (yang tidak berada dalam kondisi minimum klasik sejak ia dikontrak menggunakan Non-Hak Burung dan mendapat satu tahun ekstra) juga ikut dalam perbincangan.
New York mendapat plus-6,6 poin per kepemilikan dengan Shamet di lapangan — yang, berdasarkan kuartet pemain di atas, berada di urutan kedua setelah Boston dengan plus-10,8 poin per kepemilikan dengan Queta di lapangan. Peringatan yang mendukung Shamet adalah bahwa kedalaman penjagaan Knicks lebih dalam daripada kedalaman pertahanan Celtics hampir sepanjang musim. Shamet, pada dasarnya, melakukan pemisahan on-off yang netral, yang berarti tidak ada penurunan dalam produksi tim apakah Shamet ada atau tidak.
Singkatnya: Shamet, sebagai pemain cadangan, melakukan tugasnya.
Shamet menandatangani kesepakatan tanpa jaminan di offseason, dan diyakini bahwa dia akan berjuang untuk mendapatkan tempat daftar dengan veteran Malcolm Brogdon dan Garrison Matthews. Berdasarkan pengakuan Brown kemudian, sepertinya tidak pernah ada kompetisi. Brogdon akhirnya pensiun selama pramusim dan tim berpisah dengan Matthews. Brown menetapkan Shamet tidak hanya masuk daftar, tetapi juga berkontribusi dengan cara yang tidak dilakukan sebagian besar pemain di posisinya.
“Bekerja dengan Mike sungguh luar biasa,” kata Shamet awal bulan ini setelah mencetak 23 poin dalam kemenangan atas Lakers. “Dia seorang komunikator yang hebat. Datang dan mengambil pekerjaan adalah hal yang sulit bagi siapa pun. Sejujurnya, sejak awal, saya hanya khawatir untuk masuk tim dan melakukan yang terbaik untuk membantu kami menang. Namun karena kami menghabiskan lebih banyak waktu bersama, saya berterima kasih padanya dan hanya ingin terus melakukan apa yang saya bisa setiap malam untuk membantu kami memenangkan pertandingan.”
Setiap kali nama Shamet disebutkan kepada rekan satu timnya atau seseorang yang pernah bekerja bersamanya di masa lalu, kata-kata yang sama selalu diucapkan: “Profesional sejati.” Dia dipuji atas pendekatannya terhadap permainan dan latihan. Dia bertepuk tangan atas caranya membawa dirinya ketika tidak ada yang melihat. Dia salah satu pemain yang datang lebih awal dan datang terlambat. Shamet mengalami dislokasi bahunya musim lalu dan bisa kembali pada musim tersebut. Dia melakukan hal yang sama tahun ini dan kembali dalam waktu sekitar satu bulan. Dia melewati operasi beberapa kali untuk menjadi bagian dari apa yang sedang dibangun Knicks. Ada tingkat komitmen dalam semua hal ini yang tidak luput dari perhatian.
Seorang “profesional sejati” adalah apa yang Shamet telah dan terus lakukan, tetapi bukankah itu harus menjadi standar minimum untuk semua pemain?
“Seharusnya begitu,” kata All-Star Knicks Jalen Brunson. “Ini tidak biasa (seperti yang Anda bayangkan). Ini lebih dari sekadar muncul setiap hari. Jika Anda melakukan hal seminimal mungkin, Anda bukan seorang profesional sejati.”
Brunson adalah salah satu dari orang-orang yang tidak dapat menyebut Shamet tanpa mencirikannya dengan dua kata yang sama. Dia memuji kesiapannya secara teratur. Dia menghargai energi yang dibawa Shamet. Brunson tidak melihat fakta bahwa Shamet telah bermain untuk enam tim dalam delapan tahun sebagai hal yang negatif. Dia melakukan hal sebaliknya.
“Dia juga merupakan aset besar,” kata Brunson. “Dia melakukan banyak hal untuk tim yang dia ikuti, dan tim lain melihatnya. Itulah yang dia lakukan selama ini. Saya telah melihatnya dari jauh saat bermain melawannya, dan bahkan lebih baik lagi ketika Anda bermain bersamanya.”
Josh Hart menggemakan sentimen Brunson tentang “profesional sejati” yang jarang ditemui di NBA saat ini. Dia juga sedikit berkembang di liga, setelah bermain untuk empat tim dalam sembilan musim. Masuknya talenta-talenta muda dan tim-tim yang tidak menganggap serius kemenangan telah menciptakan lingkungan yang mengaburkan batasan tentang apa yang diperlukan untuk menjadi seorang profesional.
Hart melihat Shamet sebagai hal yang baik tentang NBA.
“Orang-orang datang dan mereka harus belajar menjadi profesional,” kata Hart. “Tergantung di mana Anda direkrut, hal ini bisa memakan waktu dua, tiga, atau empat tahun, terutama jika Anda tidak memiliki dokter hewan yang baik. Dengan keadaan yang terjadi saat ini, semakin sedikit dokter hewan dalam tim yang meminta pertanggungjawaban laki-laki. Hal ini (lebih jarang terjadi sekarang, dan (Shamet) adalah contoh yang bagus untuk hal itu.”
Permainan Shamet telah menyelamatkan agen bebas Knicks pada offseason terakhir ini dari menjadi tidak berguna. Rekrutan terbesar musim panas ini, Guerschon Yabusele, sudah berada di tim lain. Jordan Clarkson berubah dari keluar rotasi menjadi hanya bermain karena cedera. New York mendekati nilai tingkat pemula dari kesepakatan tanpa jaminan yang ditandatangani Shamet.
Sulit untuk melihat bagaimana Knicks mencapai tujuan mereka di Final NBA tanpa Shamet memainkan peran besar. Dia hebat dalam menjaga jarak dan kokoh dalam pertahanan tim yang terkadang lemah. Shamet sangat penting bagi kesuksesan mereka.
Veteran pengembara itu tampaknya telah menemukan rumah. Shamet sangat diandalkan oleh pelatih kepalanya dan dicintai oleh beberapa penggemar paling fanatik di NBA, sekaligus memiliki gaji terendah keempat dalam daftar tersebut.
All-Stars menghasilkan uang bagi NBA, tetapi para pemain seperti Shamet, pemain profesional,lah yang menjaga liga tetap jujur.
“Ketika Anda memikirkan seorang (profesional sejati), Anda berpikir tepat waktu. Ketika Anda memberi tahu dia sesuatu, dia selalu menatap mata Anda, selalu berusaha memperbaiki keadaan. Selalu bermain keras,” kata Brown. “Tidak pernah membuat alasan. Berkorban untuk rekan satu timnya. Selalu memikirkan tim terlebih dahulu. Dia bisa bermain dua menit, keluar dan baik-baik saja. Atau dia bisa bermain 30 menit berturut-turut, keluar dan baik-baik saja. Aspek pemeliharaan tidak ada di sana. Dia selalu terhubung dengan grup, berusaha membantu orang lain untuk terhubung dan semangat kompetitifnya tidak masuk akal. Dia percaya pada rekan satu timnya dan prosesnya. Dia ingin bertanggung jawab.
“Semua hal itu menjadi pertanda baik karena memiliki seseorang seperti (Shamet) di tim Anda.”
***
James L.Edwards III adalah staf penulis untuk The Athletic yang meliput New York Knicks. Sebelumnya, dia meliput Detroit Pistons di The Athletic selama tujuh musim dan, sebelum itu, menjadi reporter untuk Lansing State Journal, di mana dia meliput Michigan State dan olahraga sekolah menengah. Ikuti James L. di Twitter @JLEdwardsIII