Bisakah Jose Alvarado Mitchell Robinson dan Tyler Kolek memberikan kedalaman bangku cadangan yang sangat dibutuhkan di postseason?
Catatan Editor: Baca selengkapnya liputan NBA dari The Athletic Di Sini. Pandangan pada halaman ini tidak mencerminkan pandangan NBA atau tim-timnya.
***
New York Knicks menggunakan bangku cadangan mereka musim lalu sama seperti saya menggunakan benang gigi, yang jika boleh jujur pada diri saya sendiri, itu tidak cukup.
Yang terakhir mati di NBA adalah peringkat Knicks dalam total menit bermain oleh pemain cadangan. Hal ini menjadi perdebatan di dalam organisasi. Mantan pelatih kepala Tom Thibodeau sangat bergantung pada para starternya, dan hal itu memungkinkan New York untuk mendapatkan unggulan No. 3 di Wilayah Timur selama musim reguler tetapi tidak membuahkan hasil pada postseason, di mana starter Knicks memiliki rating bersih minus-6,2 dalam 335 menit playoff.
Kali ini, di bawah pelatih kepala baru Mike Brown, ketergantungan pada bangku cadangan lebih besar, namun tidak sebanyak yang Anda bayangkan. Menjelang pertandingan hari Minggu melawan Wizards, New York berada di peringkat ke-27 dalam total menit bangku cadangan. Namun peringkat rendahnya tidak terlalu terasa musim ini karena semua pemain muda Knicks punya momen. Mohammed Diawara terus berkembang. Tyler Kolek memiliki beberapa contoh kontribusi nyata musim ini. Bahkan Kevin McCullar Jr. menambah satu dua kemenangan.
Namun, Knicks di bawah asuhan Brown masih bukan tim yang bersedia melakukan 10 gol lebih sering daripada tidak.
“Bagi saya, saya suka bermain dengan 9 atau 9,5 orang – 10 orang jika Anda bisa,” kata Brown, Jumat. “Ini menjadi sulit karena kami memiliki pemain dalam daftar kami yang bersedia bermain selama 34 menit. Ketika Anda memiliki banyak pemain, empat atau lima pemain, yang layak untuk itu, maka akan lebih sulit untuk memberikan menit tambahan kepada pemain lain. Saya merasa kami telah mencoba melakukan pekerjaan yang baik dengan memberikan pemain muda kami kesempatan untuk bermain dan pemain lain kesempatan untuk bermain.”
Saat New York bersiap untuk postseason, ada baiknya bertanya apakah bangku cadangan berada dalam posisi yang lebih baik untuk berkontribusi postseason ini dibandingkan sebelumnya. Beberapa wajah yang sama masih ada di sini seperti Mitchell Robinson, Miles McBride dan Landry Shamet. Cameron Payne, Delon Wright dan Precious Achiuwa digantikan oleh Jose Alvarado, Jordan Clarkson dan Diawara.
Ada alasan untuk percaya bahwa bangku cadangan akan lebih berdampak di babak playoff di bawah kepemimpinan Brown. Ada juga alasan untuk meyakini hal sebaliknya. Saya punya pemikiran. Mari kita bahas.
Akankah Robinson menjadi dominan? Akankah McBride cukup siap untuk berkontribusi?
Salah satu alasan bangku cadangan Knicks berada di peringkat ke-30 musim lalu di bawah Thibodeau adalah karena Robinson baru melakukan debut musimnya pada 28 Februari karena cedera pergelangan kaki. Dia, tentu saja, akan menjadi pemain rotasi reguler dari bangku cadangan seandainya dia sehat.
New York telah memasukkan Robinson dalam rencana manajemen beban musim ini yang mengharuskan dia melewatkan satu kali pertandingan berturut-turut. Ini berhasil. Robinson telah berhasil melewati musim hingga saat ini, dan tujuan akhir untuk membuatnya sehat untuk postseason tampaknya akan segera menjadi kenyataan. Meski begitu, Robinson belum pernah bermain sebanyak ini dalam setahun sejak musim 2022-23. Faktanya, jika Anda menggabungkan menit bermain musim regulernya dari dua musim sebelumnya, itu hanya sedikit lebih banyak dari apa yang dimainkan Robinson sejauh musim ini. Dia akan melampaui angka itu minggu ini, dengan asumsi dia tidak melewatkan pertandingan apa pun.
Robinson adalah senjata Knicks yang menjadikannya unik. Sang veteran lebih baik dalam menyerang daripada beberapa tim, apalagi rekan individunya. Saat Robinson berada di lapangan, dia adalah generator penguasaan bola yang memberikan lebih banyak peluang untuk melakukan serangan yang bagus. Robinson memiliki permainan yang berakar pada kegigihan, jadi saya bertanya-tanya apakah akan tiba suatu titik dalam waktu yang tidak terlalu lama di mana dia akan sedikit melambat seiring dengan berjalannya waktu. Saya tidak bertaruh, tapi itu adalah sesuatu yang saya pantau.
McBride tidak hanya harus kembali ke bentuk bola basketnya selama bagian paling intens musim ini, tetapi dia harus melakukan itu sambil menemukan ritme menembaknya dalam prosesnya dan mampu menjadi bek yang solid dalam menyerang. McBride mungkin masuk dari bangku cadangan, tapi dia adalah bagian besar dari tim New York ini, yang akan memaksa Brown harus merombak ulang pemain di postseason — dan itu bisa jadi sulit, terutama ketika seorang pemain baru saja kembali dari cedera panjang dan ada ketidakpastian mengenai berapa lama waktu yang dibutuhkan pemain untuk merasa seperti dirinya lagi.
Pilihan berbeda di bangku cadangan tetapi Brown harus bersikap strategis
Satu-satunya hal yang Brown miliki saat melihat bangku cadangan adalah para pemain yang membawa hal berbeda ke meja. Shamet tidak melakukan apa yang dilakukan Alvarado. Diawara dan Clarkson berbeda. Robinson dan McBride jelas bertolak belakang. Jadi, tergantung pada apa yang dibutuhkan Knicks dalam permainan tertentu, dan jika mereka tidak mendapatkannya dari awal, Brown memiliki alat berbeda untuk digunakan.
Namun, dibandingkan musim lalu, masih ada pertanyaan tentang seberapa banyak yang bisa diberikan oleh bangku cadangan. Shamet tampil solid musim ini sebagai bek on-ball, navigator layar, dan penembak 3 angka. Namun, pemain veteran itu belum pernah bermain sebanyak itu dalam satu musim sejak musim 2022-23. Setelah pengambilan gambar lebih baik dari 40 persen dari 3 pada bulan November, Januari dan Februari (dia melewatkan bulan Desember karena cedera bahu), Shamet melakukan pengambilan gambar di bawah 30 persen dari 3 pada bulan Maret. Wajar jika bertanya-tanya apakah beban kerja yang berat menimpanya. Dia menjadi starter semu keenam dengan McBride absen, dan dia diminta melakukan banyak hal untuk pemain dengan kontrak minimum veteran.
Alvarado adalah pemain dengan batas waktu perdagangan yang besar, dan meskipun dia memberikan beberapa permainan defensif licik yang semakin disukai dunia bola basket, dia adalah penembak tiga angka yang buruk sejak bergabung dengan Knicks. Alvarado berada di 29,6 persen dari luar garis menjelang pertandingan hari Minggu melawan Wizards. Brown mempertahankan menit bermainnya di bawah 15 per pertandingan hampir sepanjang bulan Maret, sebagian karena kesulitan menembak. Alvarado tampil solid di lini depan dan menjadi penggerak bola yang baik, hal ini merupakan hal positif di postseason. Tetapi jika/ketika McBride kembali bermain, Alvarado kemungkinan akan melihat menit bermainnya semakin berkurang. Sulit membayangkan Brown akan secara teratur bermain dengan backcourt sekecil itu di babak playoff.
Clarkson adalah pencetak gol microwave tim dan mungkin akan memenangkan pertandingan di New York di postseason. Dia memenangkan pertandingan Knicks akhir-akhir ini, terutama di Utah. Namun, pertahanannya yang goyah pasti akan menyulitkan Brown untuk memainkannya melawan tim-tim terbaik di liga, kecuali New York benar-benar kesulitan melakukan serangan. Diawara telah menjadi kejutan besar musim ini. Pilihan putaran kedua diperkirakan akan menghabiskan banyak waktu di Liga G setelah direkrut, tetapi dia melakukan peran rotasi karena ukuran tubuhnya, tembakannya, dan pengambilan keputusan yang canggih. Namun, saya tidak bisa melihat dunia di mana Brown masuk ke babak playoff dengan ide memainkan Diawara 10 menit lebih setiap pertandingan. Bagi saya, Clarkson dan Diawara akan menjadi pemain situasional.
“Bersama (pelatih kepala Golden State Warriors) Steve (Kerr), salah satu hal yang biasa mereka lakukan adalah sesekali memulai seseorang yang berbeda, seseorang yang mungkin tidak bermain dalam tiga atau empat pertandingan,” kata Brown. “Satu-satunya alasan atau alasan mereka melakukan ini adalah untuk memberi tahu mereka bahwa mereka harus siap. Nomor Anda bisa dihubungi kapan saja.
“Saya menyukainya, namun saya tidak melakukan hal tersebut. Saya menyukai kenyataan bahwa para pria berpikir, ‘Oh, oke. Nomor saya bisa dihubungi kapan saja, jadi saya harus tetap siap.’ Ini bukan sekadar basa-basi. Hal ini bisa terjadi karena mereka melihatnya terjadi. Saya melempar (Diawara) ke luar sana beberapa kali sebagai pemula. Melakukan hal itu membuat para pria tetap terlibat dan waspada, terutama ketika para pria menggunakan waktu mereka sebagai profesional, yang telah dilakukan oleh semua orang kami.”
Memprediksi rotasi playoff
Jika Knicks bertanding bolak-balik dengan, katakanlah, Miami Heat di Game 1 babak pertama, naluri saya memberi tahu saya bahwa inilah para pemain New York yang akan menghabiskan seluruh menit bermain: Jalen Brunson, Mikal Bridges, OG Anunoby, Josh Hart, Karl-Anthony Towns, Robinson, McBride (jika sehat), Shamet dan Alvarado. Itu berarti ada sembilan pemain, dan Brown telah mengatakan bahwa bahkan selama musim reguler dia lebih memilih untuk bermain “9,5 orang,” yang berarti pemain ke-10 berpartisipasi dalam satu paruh permainan tetapi tidak pada paruh lainnya.
Mengenai postseason, saya tidak yakin Brown akan mendukungnya. Delapan atau sembilan terasa seperti titik terbaik bagi sebagian besar pelatih di babak playoff. Jika dia menyiapkan 9,5 pemain, kemungkinan besar Diawara atau Clarkson akan bermain, tergantung kebutuhan tim. Keduanya bisa bergantian tergantung pada kinerja satu sama lain di pertandingan sebelumnya. Itu tidak berarti bahwa Diawara tidak bisa terlihat tidak terganggu oleh cahaya terang dan menempatkan dirinya di tempat rotasi playoff reguler. Saya hanya tidak berpikir Brown akan memulai postseason dengan mentalitas seperti itu.
Menurut pemikiran saya, Knicks pada dasarnya akan menggunakan pemain yang sama untuk babak playoff seperti yang mereka lakukan musim lalu — dengan satu-satunya pengecualian adalah Alvarado yang mengambil peran Payne/Wright. Hanya saja kali ini, New York akan memiliki McBride yang keluar dari cedera dan Robinson mencatatkan menit bermain lebih banyak daripada yang dia dapatkan selama beberapa waktu.
Knicks memiliki lebih banyak opsi untuk putaran playoff ini adalah hal yang baik. Namun, saya tidak yakin mereka berada dalam kondisi yang lebih baik untuk lebih bersandar pada pemain cadangan dibandingkan musim lalu.
***
James L.Edwards III adalah staf penulis untuk The Athletic yang meliput New York Knicks. Sebelumnya, dia meliput Detroit Pistons di The Athletic selama tujuh musim dan, sebelum itu, menjadi reporter untuk Lansing State Journal, di mana dia meliput Michigan State dan olahraga sekolah menengah. Ikuti James L. di Twitter @JLEdwardsIII