The Magic mendapatkan kemenangan playoff tandang pertama mereka sejak tahun 2020 dan memimpin seri 1-0.
Tentang apa yang mungkin dianggap sebagai “Blowout Sunday,” Orlando Magic dan Detroit Pistons melakukan yang terbaik untuk menjaga seri pembuka mereka tetap menarik.
Tentu, Keajaiban menang dengan selisih 11 dan pergi dari kawat ke kawat.
Namun itu adalah pertandingan terdekat dari empat pertandingan Game 1 hari itu. Dan ketika unggulan No. 8 merebut a Keunggulan seri 1-0 di lapangan juara konferensi – kemenangan playoff tandang pertama Orlando sejak 2020 – menguap bukanlah suatu pilihan.
Pistons dan Magic sebenarnya tidak jauh berbeda dalam garis waktu dan bakat. Hanya saja Detroit musim ini terus bergerak vertikal sedangkan Orlando membelok ke horizontal. Tujuh tempat di kedudukan terakhir Timur tidak berarti apa-apa dalam kemenangan mengecewakan Magic 112-101 di Little Caesars Arena.
Berikut empat kesimpulannya:
1. Sihir? Kebangkitan Orlando tampak seperti sihir
Laporan kehancuran Magic, yang dipicu oleh kekalahan memalukan mereka di Game 82 dari barisan pemain sisa Celtics dan dikipasi melawan Philadelphia Wednesday dalam pertandingan Turnamen SoFi Play-In 7-8 Timur, tiba-tiba tampak berlebihan. Orlando bermain seperti yang terbaik pada hari Jumat untuk menyingkirkan Charlotte untuk mendapatkan tempat di playoff No. 8, kemudian mengambil Game 1 atas Detroit seolah-olah tidak ada kata-kata yang mengecewakan yang diucapkan tentang mereka.
Dalam kurun waktu 72 jam, segala macam kemungkinan negatif yang tampaknya akan terjadi – pergantian pelatih, pergantian personel dengan penambahan demi pengurangan – hilang, hingga Anda bahkan tidak dapat menemukan meja. Pukulan keras terhadap Hornets adalah satu hal, tetapi pergi ke Detroit untuk mengalahkan Pistons yang memiliki 60 kemenangan adalah hal yang berbeda.
The Magic belum pernah menahan lawannya dengan poin yang begitu sedikit sejak awal Maret. Mereka hanya menyerahkan enam papan ofensif kepada Pistons, yang rata-rata mencetak dua kali lipatnya. Para pemain asuhan Pelatih Jamahl Mosley unggul 20 poin dan sangat senang bisa memenuhi intensitas dan agresi saat itu sehingga mereka bahkan tidak terlalu terganggu dengan melakukan double-up dari garis pelanggaran, menembakkan 19 lemparan bebas berbanding 38 lemparan bebas Detroit.
Sebuah kelompok yang beberapa hari lalu dianggap mengenakan tanda kaki di dalam sepatu kets mereka, kini terlihat sangat hidup. Hidup!
“Ini adalah musim baru,” kata Mosley. “Apapun cerita yang Anda ceritakan pada diri Anda sendiri selama musim reguler, cerita itu sudah selesai. Bagaimana kami bersatu, bagaimana kami bermain dengan ketenangan, bagaimana kami bertahan di level tinggi, bagaimana kami berkomunikasi satu sama lain, itulah bagian dari cerita ini sekarang.”
Pemimpin tim Paolo Banchero berkata: “Tidak ada yang dapat Anda lakukan untuk kembali dan mengubah apa yang telah terjadi. Kami berada di sini di babak playoff dan kami memiliki peluang untuk melakukan apa yang telah kami rencanakan sejak Oktober.”
2. Piston merasakan kelemahan unggulan teratas
Meraih unggulan No. 1 Timur lebih awal, sudah lama sejak Detroit merasakan urgensi untuk menang. Ia tidak bermain sama sekali dalam seminggu dan, karena Play-In, ia tidak mempelajari lawannya hingga hari Jumat.
Ini adalah situasi yang matang untuk dilema lama vs. karat, dan keunggulan cepat Magic 15-5 menegaskan hal itu.
“Kami keluar agak terlalu ketat, longgar, apa pun kata-katanya,” kata penjaga Cade Cunningham. “Mungkin bagi sebagian dari kami keduanya.… Kami memberi mereka kehidupan sejak awal dan kemudian kami harus menghadapinya selama sisa pertandingan.”
Pistons tidak pernah berhenti mengejar, tapi mereka juga tidak pernah menangkap tim tamu. Cunningham mencetak 39 poin dan Tobias Harris mencetak 17 poin dari 5 dari 15 tembakan, tetapi hanya mereka berdua di tim mereka yang mencetak 10 poin atau lebih. Pelanggaran setengah lapangan sangat kikuk – menghilangkan poin fast-break dan peluang kedua Detroit dan hanya berhasil 60 vs. pertahanan yang dipilih Orlando.
Berkarat. Tergenang. Terjerumus ke dalam bola pahlawan. Semua angka harus ditingkatkan pada Game 2 pada hari Rabu (7 ET, ESPN).
3. Banchero dan Wagner, bukan ‘atau’
Franz Wagner mencapai tepi untuk melakukan dunk besar.
Salah satu keributan yang berulang tentang Orlando selama musim ini yang tidak pernah benar-benar diluncurkan adalah spekulasi bahwa Banchero dan Wagner tidak bisa berkembang dalam jangka panjang jika bermain bersama. Terlalu banyak tumpang tindih dalam gaya mereka yang bergantung pada bola, saran beberapa orang. Tumpang tindih dalam keahlian mereka.
Usianya cukup dekat untuk menunjukkan persaingan antar saudara.
Apa pun keraguan yang dimiliki pasangan penyerang bintang Boston – Jayson Tatum dan Jaylen Brown – terhenti karena kekuatan kemenangan, Banchero dan Wagner tampaknya mewarisinya. Sedemikian rupa sehingga mereka bereaksi dengan marah ketika ditanya lagi tentang dinamika di bulan Desember.
“Saya pikir itu omong kosong—-,” kata Banchero kepada The Athletic saat itu. “Orang-orang akan mengatakan apa pun yang ingin mereka katakan tentang saya, Franz, dan siapa pun. Namun kami tahu bahwa kami berada dalam kondisi terkuat ketika kami berdua berada di lapangan.”
Seringkali sulit untuk mengatakannya. Banchero memainkan 74 pertandingan musim ini, Wagner hanya 34 pertandingan karena cedera. 429 menit kebersamaan mereka berada di peringkat ke-27 di antara kombo dua orang Magic. Peringkat bersih tandem sebesar 4,5 adalah biasa-biasa saja untuk dua bintang muda yang diproyeksikan mencapai perpanjangan kontrak maksimum.
Namun dalam hal ini, mereka tidak hanya hidup berdampingan, mereka juga bekerja sama. Banchero dan guard Jalen Suggs melakukan kerusakan skor awal. Wagner mencetak 11 dari 19 tembakannya pada kuarter keempat untuk menangkis Pistons. Dan mereka berdua sering berada di lapangan bersama-sama, finis dengan nyaman di kolom plus.
4. Mundur untuk Duren
Saat dia sibuk pada Minggu malam, NBA merilis finalis untuk penghargaan tahunannya, dan pemain besar Pistons Jalen Duren seperti yang diharapkan adalah salah satu dari tiga yang bersaing untuk Penghargaan Pemain Paling Berkembang. Center yang dipahat setinggi 6 kaki 10 inci itu layak, mendapatkan penampilan All-Star pertamanya sambil meningkatkan produksinya menjadi 19,5 ppg, 10,5 rpg, dan 3,8 rebound ofensif per game.
Tapi Duren lebih tidak terlihat daripada meningkat di Game 1, hanya mencetak delapan poin dan tujuh papan dalam 33 menit. Dia tidak memberikan dampak yang lebih besar dibandingkan tahun lalu dalam debut pascamusimnya melawan New York (enam rebound, tujuh poin).
Pelatih Detroit JB Bickerstaff memuji Magic karena memadati Duren untuk membatasi sentuhannya – dia hanya mendapat empat tembakan, dibandingkan dengan rata-rata 12,4 yang dia lakukan setelah jeda All-Star. Cunningham mengatakan dia dan rekan satu timnya harus memberikan umpan yang lebih bersih ke dalam kepada Duren.
Apa pun yang terjadi, mengingat bagaimana Duren membantu membawa Pistons melewati cedera paru-paru Cunningham di akhir musim, finalis MIP itu perlu berkembang lagi.
* * *
Steve Aschburner telah menulis tentang NBA sejak tahun 1980. Anda dapat mengirim email kepadanya Di Sinimenemukan arsipnya di sini Dan ikuti dia di X.