Timberwolves mengalahkan Nuggets, 112-96, untuk mengklaim keunggulan seri 3-1.
Dalam keadaan normal, Denver Nuggets mungkin menemukan keseimbangan dengan penderitaan seri mereka saat ini – tertinggal 3-1 melawan Minnesota – dalam keadaan yang sama menyusahkannya bagi Timberwolves.
Tentu saja Nuggets kalah pertandingan lainnya, 112-96dan berada di ambang eliminasi dari babak playoff Wilayah Barat 2026. Tapi Minnesota kehilangan backcourt awalnya karena cedera pada kuarter kedua yang bisa membuat ambisi pascamusimnya tertatih-tatih lebih cepat dari yang terlihat adil.
Masalahnya pada hari Sabtu di Target Center adalah, Wolves menemukan pengganti yang siap di Ayo Dosunmu, pemain baru di pertengahan musim yang mencetak gol seperti Anthony Edwards, salah satu penjaga mereka yang hilang. Dosunmu menerangi Nuggets, papan skor dan arena dengan 43 poin untuk menarik perhatian dan menjaga harapan tetap hidup di Minnesota.
Harapan akan menjadi lebih sulit sekarang di Denver. Tertinggal 3-1 dalam seri best-of-seven hampir memastikan eliminasi – hanya 4,4% dari 298 tim yang terjatuh ke dalam lubang tersebut yang pernah keluar. Dan kini Nuggets bahkan tidak bisa mengandalkan kekurangan lawannya untuk membantu.
“Kami memiliki lebih dari cukup talenta di sini untuk menang,” kata penyerang Wolves Julius Randle. “Kami kehilangan dua orang yang memberikan kontribusi besar bagi tim kami, tetapi kami membicarakannya sepanjang tahun, Anda memerlukan kedalaman di babak playoff untuk menang.”
Nuggets kekurangan pemain (Peyton Watson), sakit (Aaron Gordon), salah sasaran, terlalu kecil dan lelah menghadapi tim Minnesota ini. Ini adalah cara yang sulit untuk melakukan comeback, meskipun mereka akan mencobanya di Game 5 Senin malam di Ball Arena (10:30 ET, NBA/Merak).
Berikut adalah empat kesimpulan dari Game 4 yang menampilkan Denver dalam waktu 48 menit setelah offseason:
1. ‘Permainan Ayo’
Tidak ada seorang pun di negara NBA (di luar Minnesota) yang lebih bahagia dengan malam gemerlap Ayo Dosunmu pada hari Sabtu selain penyerang Chicago Patrick Williams. Williams, yang tidak berprestasi sejak ia direkrut keempat pada tahun 2020 oleh Chicago, telah lama menjadi tokoh utama dalam pengambilan keputusan personel yang buruk oleh para eksekutif kantor depan Bulls yang baru saja diberhentikan.
Nah, sekarang ada standar emas baru: Memperdagangkan Dosunmu ke Wolves pada bulan Februari mengambil semua tanggung jawab dari Williams dengan bintangnya yang tak terduga keluar dari bangku cadangan.
Berasal dari Chicago yang berasal dari Universitas Illinois menjadikannya favorit di United Center, Dosunmu dihargai oleh Minnesota karena permainan dua arah dan energinya, yang mampu menggantikan peran Nickeil Alexander-Walker, yang pergi dalam kesepakatan penandatanganan dan perdagangan musim panas lalu.
Apapun ekspektasi yang dimiliki tim barunya, Dosunmu melampaui mereka dengan mencetak 43 poin untuk memimpin Wolves meraih kemenangan di Game 4. Dia menembakkan 13 dari 17 tembakan, memasukkan kelima lemparan tiga angkanya dan menghasilkan 12 dari 12 tembakan dari garis busuk. Yang terbaik dari semuanya, dia memberikan kisah optimis yang tak tertahankan pada malam yang seharusnya menjadi suram, mengingat cedera yang signifikan pada rekan setimnya Anthony Edwards dan Donte DiVincenzo.
SELALU MALAM. 😴 pic.twitter.com/Rue8xz60k8
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 26 April 2026
Seperti yang dia lakukan di Game 3 (25 poin), Dosunmu merobek pertahanan interior Nuggets ketika dia tidak mencetak gol dari busur tersebut. Dia telah terbukti menjadi salah satu akuisisi terbaik liga pada batas waktu perdagangan, dan mendapatkan musim semi yang bahagia setelah musim gugur dan musim dingin yang menjemukan di Chicago.
“Saya tidak akan menganggap remeh yang satu ini. Karena saya paham betapa lama dan sulitnya untuk sampai ke sini,” kata Dosunmu. “Saya menikmatinya, saya diberkati dan saya memberikan semua pujian kepada Yesus Kristus.”
Dia juga menjanjikan penampilannya kepada Edwards dan DiVincenzo, sambil menyebutnya sebagai yang terbaik dalam kehidupan bola basketnya. “Saya hanya hidup pada saat ini. Bersenang-senang,” katanya. “Saya bersaing dengan rekan satu tim saya dalam setiap penguasaan bola, melakukan apa pun untuk membantu tim saya menang.”
Ledakan skornya membuat orang-orang bergegas ke buku rekor untuk mengetahui bahwa Dosunmu hanya bergabung dengan Edwards dan Sam Cassell sebagai Wolves yang mencetak 40+ poin dalam pertandingan playoff. NBA menetapkan bahwa 43 poinnya adalah yang terbanyak kedua berdasarkan cadangan dalam pertandingan playoff – pemain Seattle (Pusat Kota) Fred Brown mencetak 45 poin dalam pertandingan Mei 1976 dengan Phoenix.
Dampak dari gol Ayo – selain langsung menjadi pahlawan rakyat di Twin Cities – adalah bagaimana hal itu tidak hanya menggantikan pemain backcourt yang cedera namun juga melampaui pemain starter secara keseluruhan (36). Pemain bangku cadangan Minnesota mencetak skor yang hampir sama dengan pemain inti Denver, 80-76, pada malam ketika Jokić dan Murray tampil cukup bagus.
Pelatih Chris Finch berkata: “Kami hanya akan menungganginya sampai dia pingsan, sungguh.”
2. Menunggu update tentang Edwards, DiVincenzo
Hal terakhir yang diinginkan Wolves adalah kemenangan besar di mana mereka memenangkan pertandingan tetapi kehilangan pemain karena cedera dan berpotensi lolos ke babak playoff yang panjang.
Berita sudah busuk di DiVincenzo, dengan ESPN melaporkan bahwa dia telah merobek tendon Achilles kirinya dengan langkah yang tampaknya tidak bersalah pada kuarter kedua. Penjaga penuh semangat dari Villanova adalah orang yang suka pekerjaan kotor, bek yang menyebalkan dan penyalur tiga poin, serta rekan setim yang populer. Dia akan menjalani operasi dan rehabilitasi yang panjang sekarang, pascamusim ini berakhir untuknya.
Edwards tampak mengalami hiperekstensi pada lutut kirinya pada periode tersebut ketika dia mendarat dengan seluruh bebannya pada satu kaki, bertahan melawan Cam Johnson di tepi lapangan. Dia menggebrak lantai karena frustrasi atau kesakitan dan dibantu oleh rekan satu timnya ke ruang ganti.
Jika timnya bisa segera menutup Denver di seri ini, Wolves akan mendukung San Antonio-Portland selama mungkin untuk mengulur waktu penyembuhan maksimum Edwards. Info lebih lanjut kemungkinan besar akan diberikan pada hari Minggu.
3. Pelanggaran setelah turun minum membuat Denver hancur
Pelatih Nuggets David Adelman marah ketika wartawan mempertanyakan upaya dan pertahanan timnya setelah pertandingan. “Menurutku lucu, narasinya, menyerang tidak penting. Kamu menembak 24% di babak kedua, sulit menang,” ujarnya.
Terlalu bergantung pada Jokić dan Murray, Denver unggul 62-42 di babak kedua. Tembakan tiga angka yang sangat penting dalam menciptakan ruang, membuka jalur operan, dan menekankan rotasi pertahanan tim lain sebagian besar gagal: 2 dari 13 pada paruh pertama, 1 dari 8 pada kuarter keempat. Itu telah menjadi masalah di semua seri.
Dan setelah pekerjaan luar biasa dalam menjaga bola di babak pertama, Denver membalikkannya sembilan kali di babak kedua, yang diubah oleh Wolves menjadi 13 poin mudah.
“Tidak mengatur layar, tidak membuat orang terbuka,” kata Jokić. “Mereka memainkan pertahanan yang bagus, mereka juga berpengaruh dalam hal itu. Umpan-umpannya tidak tepat sasaran.”
4. Konvensi McDaniels vs. NBA, Pt. II
Satu hal yang dibenci para pelatih di babak playoff adalah salah satu pemain mereka memberikan komentar yang kurang ajar di antara dan setelah pertandingan, karena jangan sampai ia melontarkan kata-kata kasar dan memicu penolakan serius di lapangan. Hal lainnya adalah melakukan sesuatu yang mungkin membuat marah para dewa bola basket, melanggar hukum tidak tertulis yang mungkin juga memotivasi lawan yang harus mereka hadapi pertandingan demi pertandingan secara seri.
Pegang bir saya dua kali, kata penyerang Wolves Jaden McDaniels.
Setelah menyebut Nuggets sebagai “pemain bertahan yang buruk” setelah Game 2, menyebutkan nama-nama dan secara mengejutkan tidak membayar harga yang jelas untuk itu, McDaniels kembali mengabaikan protokol NBA menjelang akhir Game 4. Saat detik-detik terakhir berlalu, Denver mengakui kekalahan, McDaniels berakhir sendirian di frontcourt dengan bola dan – uh-oh – menggiring bola untuk melakukan layup. Itu tidak perlu, tidak ada artinya, kedua poin itu tidak penting.
Kecuali Jokić. MVP Denver berlari langsung ke McDaniels, membentaknya dan memberikan dorongan dua tangan. McDaniels tersenyum tipis sambil meraih tali bahu jersey Jokić. Pada saat itu, mereka berada tepat di bangku cadangan Minnesota dan para pemain serta pelatih membanjiri pinggir lapangan. Jokić dan Randle (bukan McDaniels) dipanggil karena pelanggaran teknis dalam keributan tersebut. Apa pun yang lebih dari itu harus datang dari NBA ketika meninjau dendam tersebut.
Yang mana, pada titik ini, sudah diharapkan. Tim-tim ini telah bertengkar sebanyak 32 kali selama empat tahun terakhir, musim reguler dan playoff. Minnesota unggul 17-15, sebagai rekor.
“Tim-tim ini tidak menyukai satu sama lain. Ini bukan rahasia lagi,” kata Finch. “Kalian saling berhadapan berkali-kali dengan begitu banyak hal yang dipertaruhkan. Bahkan pertandingan di Hari Natal adalah sebuah pertarungan. … Ada keakraban, ada rasa hormat yang mendalam, namun ada juga semangat kompetitif yang luar biasa di kedua tim.”
* * *
Steve Aschburner telah menulis tentang NBA sejak tahun 1980. Anda dapat mengirim email kepadanya Di Sinimenemukan arsipnya di sini Dan ikuti dia di X.