Atletik: Victor Wembanyama melihat SGA memenangkan MVP, lalu mendominasi

Catatan Editor: Baca selengkapnya liputan NBA dari The Athletic Di Sini. Pandangan pada halaman ini tidak mencerminkan pandangan NBA atau tim-timnya.

***

KOTA OKLAHOMA — Hal pertama yang terlintas dalam benak Carter Bryant ketika dia melihat tembakan Victor Wembanyama terdengar di seluruh dunia adalah hal yang sama dengan tembakan rekan satu timnya dan mungkin juga orang berakal mana pun yang menjadi saksi.

“Apa yang—?”

Wembanyama mempertaruhkan seluruh Game 1 final Wilayah Barat ketika ia melepaskan tembakan dari jarak hampir 30 kaki di detik-detik terakhir perpanjangan waktu pada hari Senin. Tembakannya berasal dari lokasi di lapangan Oklahoma City Thunder yang menandai revolusi 3 poin. Dia berhenti tepat di dekat tempat terjadinya ledakan ganda, pemenang pertandingan Steph Curry yang legendaris pada tahun 2016 yang memberi tahu dunia bahwa olahraga ini telah berubah selamanya. Satu dekade kemudian, Wemby melakukannya. Kini para raksasa menguasai perimeter, tanpa terlihat akhir.

Itu tidak masuk akal, tapi jenis absurd yang dia normalkan. Dan hal itu membuahkan hasil, menyamakan kedudukan dan berujung pada kemenangan abadi bagi San Antonio Spurs, 122-115 dalam perpanjangan waktu ganda.

“Saya berlari di lapangan dan berkata ‘Yoooo!’” kata rekan setimnya Julian Champagnie Atletik. “Kemudian dia memukulnya— dan saya berpikir, ‘Wow, dia baik.’”

Wembanyama telah mendapatkan kepercayaan yang cukup sehingga timnya akan dengan bangga mendukung keputusannya yang paling berani. Sama seperti Curry sebelumnya, ada harapan bahwa dia akan melakukan sesuatu yang tidak masuk akal, kecuali memang demikian dia.

“Dia yang membuat s—. Dia yang membuat s—. Kopling. Dia mendapatkan gen kopling itu,” kata Champagnie. “Dia yakin dengan pekerjaan yang dia lakukan, dan semua orang di ruangan ini yakin bahwa dia akan membuat pilihan yang tepat lebih sering daripada tidak. Dan saya merasa pada saat itu, itu adalah pilihan yang tepat. Kita hidup dan mati dengan itu.”

Spurs tahu untuk apa dia bermain, bahkan lebih dari sekadar memenangkan gelar. Malam ini ada rasa balas dendam. Meski tidak mau mengatakannya, permainan Wembanyama menyatakan bahwa ia kini menjadi pemain terhebat di dunia. Memiliki permainan di kedua sisi seperti yang dia lakukan, waktunya untuk memerintah NBA telah tiba.

“Apakah saya merasa seperti itu saat ini? Saya merasa lelah,” kata Wembanyama usai mencetak 41 poin dan 24 rebound. “Tapi itu bukan pertanyaan yang saya pikirkan saat ini. Kita lihat saja nanti. Dunia ini dihuni oleh 8 miliar orang, jadi ada 8 miliar opini.”

Ia menyaksikan piala MVP yang begitu didambakannya jatuh ke tangan orang lain. Dia menjelaskan bahwa dia merasa penghargaan itu ada di belakangnya di Miami beberapa bulan yang lalu dan dia memiliki kasus yang bagus, namun tidak cukup baik. Dia baru saja menemukan wujud aslinya. Kini dunia telah menyaksikan evolusi penuhnya.

Shai Gilgeous-Alexander menerima trofi tersebut dari komisaris NBA Adam Silver di hadapan penonton tuan rumah, sebuah kota yang mengangkatnya seperti raja. Wembanyama bisa saja melihat ke luar jendela hotelnya pada malam sebelumnya dan melihat huruf SGA MVP menerangi gedung pencakar langit di pusat kota. Dia melangkah ke istana pengasuh takhta NBA saat ini melalui jalan yang pasti harus dilalui melalui sini.

Saat Gilgeous-Alexander menerima trofinya, Wembanyama duduk di bangku cadangan, terpaku pada lapangan. Itu adalah satu-satunya tempat yang tersisa untuk menyampaikan maksudnya. Dia mengintip sebentar selama upacara, lalu mengunci kembali di tanah. Stephon Castle mencoba melontarkan beberapa lelucon. Tidak ada apa-apa. Wemby sedang menjalankan misi.

Kemudian pertandingan dimulai, dan Wembanyama melakukan yang terbaik: hal-hal yang tidak dapat dilakukan orang lain, dan mungkin tidak pernah dimiliki orang lain dalam satu paket. Dipicu, bukan oleh sesuatu yang ingin ia rampas dari pesaing terhebatnya, namun oleh pengakuan yang harus ia peroleh setiap hari, mulai dari sekarang.

Ketika ditanya apakah menonton Gilgeous-Alexander menerima trofi yang diinginkannya terasa pribadi, Wembanyama hanya menjawab ya, menyetujui keseluruhan premis.

“Kami merasa itu adalah trofinya,” kata Castle. “Saya yakin dia merasakan hal yang sama.”

“Seratus persen,” kata pelatih Spurs Mitch Johnson. “Melihat kompetitor lain dengan trofi yang pantas dia dapatkan – (SGA) terpilih sebagai pemenang. Namun jika Anda adalah seorang kompetitor dan Anda melihat kompetitor lain mendapatkan imbalan sesuai dengan apa yang Anda inginkan – saya rasa hal itu tidak berdampak apa pun pada permainan yang tidak membuatnya bermain lebih keras dari siapa pun – namun itu adalah sebuah motivasi.”

Respons Wembanyama bukan hanya sebuah kemenangan yang tak terlupakan dalam salah satu pertandingan hebat dalam sejarah, namun juga sebuah sejarah. Ia menjadi pemain termuda dengan permainan 40-20 di babak playoff. Dia adalah pemain ketujuh yang melakukannya di final konferensi atau lebih baru, berapa pun usianya. Yang lainnya adalah yang terbesar sepanjang masa. Kareem, Wilt, Baylor, Barkley, Moses, Shaq. Sekarang Vic.

Mereka melakukan semuanya dengan prima. Dia berusia 22 tahun.

Menyaksikan Wembanyama berarti menyaksikan sejarah yang sedang dibuat. Dalam permainan ini, dia melakukan skyhook Kareem sayap kiri dan langkah jatuh Shaq menjadi power dunk melewati beknya. Dia melakukan hal-hal yang dilakukan oleh orang-orang terhebat, semuanya dalam satu paket. Ia menemukan segalanya mulai dari potensi dirinya, realitas tekanan, hingga beban ekspektasi. Segala sesuatu yang dapat dialami manusia dalam mengejar keunggulan, ia akan mengejarnya, namun tampaknya tidak ada satupun yang menghambatnya.

“Rasanya saya masih harus banyak belajar,” ujarnya. “Dan saya ingin mendapatkan trofi itu berkali-kali dalam karier saya.”

Game 1 tidak selalu bagus dalam setiap momennya, namun merupakan kehebatan dalam keseluruhannya. Keniscayaan yang dihadirkan SGA setiap malam menjadi milik Wembanyama saat ini. Mungkin itu akan menjadi milik Wembanyama untuk waktu yang lama.

Namun ini adalah edisi terbaru perjalanan GOAT-astic Wemby, pernyataan paling meyakinkan hingga saat ini bahwa ia adalah pemain terhebat di NBA. Dia tampil luar biasa di momen-momen besar, tapi ini jauh lebih besar dari apa yang dia hadapi sejauh ini. Thunder luar biasa, arena mereka memekakkan telinga dan pertahanan mereka melemah. Mereka menempatkan penjaga, Alex Caruso, padanya hampir sepanjang malam, dan itu tampak seperti salah satu tugas tersulit yang pernah dihadapi Wembanyama.

Permainan ini penuh dengan permainan yang tidak terpikirkan, seperti ketika ia terjatuh ke belakang saat melakukan dunk on the roll, berhenti dari logo, atau sekadar melakukan layup untuk mengakhiri permainan di detik-detik terakhir. Dia terus mempelajari berbagai cara untuk menggunakan tubuh dan keahliannya yang belum pernah ada sebelumnya, dengan keberanian sehingga dia dapat mengetahui hal-hal yang tidak dapat dilakukan orang lain dengan cepat di momen-momen terbesar.

Saat musim dimulai, Wembanyama dalam beberapa hal berantakan. Malam-malamnya tidak menentu, terkendali sekaligus rusak. Ada sedikit demi sedikit kehebatan, cukup untuk membuat Spurs mulai menang lebih awal. Namun dia tidak pernah berhenti berusaha untuk berkembang. Dia memandang setiap pertandingan sebagai peluang besar untuk menyatukan semuanya, terus meningkat hingga timnya menjadi elit setelah dia menemukan keseimbangannya. Sekarang, dia menghadapi setiap situasi dengan kepala tegak dan dada terangkat, menaklukkan malam-malam seperti ini yang seharusnya menjadi inisiasi brutal menuju bola basket berkaliber kejuaraan.

“Saya pikir pemuda itu memiliki keinginan langka untuk memasuki setiap momen yang ada di hadapannya,” kata Johnson. “Tidak berarti semua itu akan selalu berhasil untuknya atau memberikan hasil yang diinginkannya, namun dia memiliki kemampuan langka yang diberikan Tuhan.”

Pesan Wembanyama pada malam ini bukanlah pesan kejayaan individu. Dia berusaha memberi tahu dunia bahwa mereka harus melihat Spurs sebagai satu paket total.

“Pesannya adalah kami sebagai tim siap menghadapi situasi apa pun, di mana pun, melawan siapa pun,” kata Wembanyama. “Dan meskipun kami masih harus banyak belajar, upaya kami harusnya melebihi upaya orang lain dan malam ini, kami tidak kenal lelah.”

Tapi seperti yang dikatakan Castle ketika dia gagal dalam wawancara pasca pertandingan Wembanyama dengan NBC, mereka merasa memiliki keuntungan terbesar di luar sana.

“Pemain terbaik di dunia,” kata Castle. “Ayo, Nak!”

***

Jared Weiss adalah staf penulis yang meliput San Antonio Spurs dan Victor Wembanyama untuk The Athletic. Dia telah meliput Celtics sejak 2011, ikut mendirikan CLNS Media Network saat masih kuliah sebelum meliput tim untuk CelticsBlog SB Nation dan USA Today. Sebelum bergabung dengan The Athletic, Weiss menghabiskan satu dekade bekerja untuk pemerintah, terutama sebagai regulator bank kepatuhan.