Sheffield United telah menulis ulang sejarah mereka di level teratas dalam beberapa tahun terakhir setelah periode dua tahun yang penting di Liga Premier. The Blades kembali ke elit Inggris setelah terbukti terlalu bagus untuk divisi kedua.

Sisi Paul Heckingbottom memiliki kampanye yang mengesankan di mana merekabergabung dengan Burnley dalam mendapatkan promosi otomatis dari Kejuaraan EFL, secara resmi merebut posisi kedua dalam kemenangan 2-0 atas West Brom. Sementara mereka menyelesaikan seluruh 10 poin di belakang pemimpin pelarian Burnley, mereka adalah yang terbaik dari yang lain dan mencapai target mereka dengan tiga pertandingan tersisa.

Klub South Yorkshire karenanya kembali ke Liga Premier dua tahun setelah terdegradasi di musim bencana yang membuat mereka hanya memenangkan tujuh pertandingan sepanjang musim. Pada 2020/21, Sheffield gagal pulih dari 17 pertandingan tanpa kemenangan di awal musim dan finis di posisi terbawah dengan hanya 23 poin.

Sekarang, Bramall Lane akan menjadi tuan rumah satu-satunya sepak bola Liga Premier di Yorkshire setelah dua tahun berturut-turut di Championship.

Dilihat dari mantra terakhir mereka, penggemar Sheffield akan berharap untuk membuat dampak serupa di papan atas setelah pendekatan mereka yang tak kenal takut dan inovatif di bawah Chris Wilder yang menghasilkan finis kesembilan yang terpuji.

Momentum mereka bukanlah kebetulan dan tampaknya telah dihidupkan kembali di bawah Heckingbottom. Setelah menjadi salah satu anggota pendiri Liga Premier pada 1992/93 ketika mereka mencetak gol pertama dari kompetisi yang berganti nama, Sheffield terdegradasi pada 1994 dan hanya mendapatkan kembali status papan atas selama satu musim pada 2006/07.

Chris Wilder memimpin klub kesayangannya dari divisi tiga ke sorotan Liga Premier pada 2019/20, mempertahankan mereka di sana selama dua musim sebelum beberapa faktor berkontribusi pada degradasi pada 2021.

Mereka menyebabkan kehebohan nyata dalam tugas singkat mereka dan memenangkan banyak pengagum yang akan senang melihat Blades yang rajin kembali ke klub terbaik di Inggris. Sistem Wilder yang tumpang tindih dengan bek tengah yang lebar untuk menciptakan serangan yang berlebihan sangat menyenangkan untuk ditonton saat mereka menjadi lebih baik dari beberapa tim top.

Dengan Slaviša Jokanović memimpin mereka ke musim Kejuaraan, dia digantikan oleh Heckingbottom pada November 2021 yang menyelamatkan tim dari urutan ke-16 di klasemen ke finis di urutan kelima dan semifinal play-off.

Pria berusia 45 tahun itu kini telah membawa United ke posisi dua teratas bersama pertandingan Semifinal Piala FA melawan Manchester City di musim penuh pertamanya.

Membangun kekuatan

Yang terpenting, masih ada keunggulan utama tim Wilder dengan tokoh-tokoh berpengaruh seperti John Egan, George Baldock, Enda Stevens, Oliver Norwood, John Fleck, Sander Berge, dan Oli McBurnie. Mantan pelatih kepala Sheffield U-23 ini juga menyukai sistem tiga bek terkenal yang telah melayani klub dengan sangat baik, karena hanya Burnley yang kebobolan lebih sedikit gol Championship sepanjang musim.

Terlepas dari upaya kolektif yang brilian, pemain yang menonjol adalah bek tengah Anel Ahmedhodzic dan penyerang livewire Iliman Ndiaye yang keduanya diakui dalam Tim Kejuaraan Tahun Ini 2022/23. Sheffield juga salah satu dari hanya tiga tim yang mengalahkan Burnley (dalam kekalahan 5-2 di Bramall Lane).

Namun demikian, langkah ke Liga Premier adalah tingkat kualitas dan persaingan yang berbeda karena delapan dari 15 tim yang baru dipromosikan dalam lima musim Liga Premier terakhir langsung turun. Namun, dalam kompetisi papan atas yang sangat kompetitif, Sheffield United akan mendukung peluang mereka untuk mengulangi kepahlawanan mereka untuk bertahan di liga.

Namun mereka tidak dapat mengontrol apa yang terjadi di ruang rapat, karena ketidakpastian atas kepemilikan klub di samping embargo transfer sejak Januari membuat konsentrasi pada biaya promosi semakin sulit. Pengambilalihan £90 juta yang berlarut-larut oleh pengusaha Nigeria Dozy Mmobuosi terus bergemuruh dan tampaknya mereka harus melanjutkan di bawah Pangeran Abdullah bin Musaid Al Saud.

Ke depan, hierarki dan manajer harus mendapatkan tambahan yang cerdik di jendela transfer musim panas terlepas dari situasi keuangan mereka setelah gagal membayar cicilan biaya transfer senilai jutaan pound.

Promosi memang memberikan keringanan dana yang sangat besar hingga £300 juta selama lima musim bagi Sheffield seandainya mereka bertahan di musim pertama mereka di Liga Inggris. Setelah menerima pembayaran parasut dari musim Liga Premier terbaru mereka, naik lagi menjamin setidaknya £ 100 juta untuk satu kampanye penuh serta pembayaran parasut ekstra minimal tiga tahun.

Sisi South Yorkshire terus-menerus menunjukkan kemampuan mereka untuk tampil lebih baik karena mereka diperkirakan memiliki anggaran gaji terbesar kelima di Championship. Mereka percaya kesuksesan di lapangan dicapai dengan menundukkan kepala, bekerja sangat keras, dan memblokir kebisingan dari luar.

Banyak pemain yang hidup dengan mantra itu akan pergi secara gratis di akhir bulan Juni dengan orang-orang seperti Billy Sharp, Wes Foderingham, Oliver Norwood, Enda Stevens, Jon Fleck, Jack Robinson, Jack O’Connell, Ben Osborn, Oliver McBurnie dan Ismaila Coulibaly. Meskipun Sheffield memiliki opsi untuk memperpanjang kesepakatan beberapa hal di atas, mereka juga perlu meningkatkan kualitas skuat mereka musim panas ini.

Sementara orang-orang seperti Sander Berge dan Iliman Ndiaye akan menyukai peluang mereka untuk berkembang di Liga Premier akhir tahun ini, individu dengan pengalaman papan atas sangat dibutuhkan untuk memastikan masa tinggal yang lebih lama di divisi tersebut.

Tentu saja, klub sudah dikaitkan dengan kembalinya mantan peminjam, Kapten Wolves Conor Coady, yang kembali dari masa pinjaman selama satu musim di Everton. Pemain berusia 30 tahun ini memiliki campuran kualitas dan pengalaman yang dibutuhkan di Bramall Lane.

Jika mereka dapat mengawasi transaksi transfer yang cerdas serta mendapatkan kejelasan tentang situasi kepemilikan, tidak ada keraguan tentang tekad dan rasa lapar dari tim Sheffield United untuk bertahan dan berkembang di papan atas.

Mungkin mereka bisa mendapatkan konsistensi yang tepat kali ini.