Adakah yang bisa menghentikan dominasi Manchester City di sepakbola Inggris? Itu adalah satu pertanyaan besar yang kelihatannya sulit untuk dijawab. Pada kenyataannya, jawabannya adalah ada tetapi itu tidak akan mudah sama sekali.

Selama beberapa tahun terakhir, menjadi umum untuk melihat beberapa liga di seluruh Eropa digambarkan sebagai ‘liga petani’. Istilah ini pada dasarnya digunakan sebagai ungkapan penghinaan untuk mengkritik liga karena tidak kompetitif dan didominasi oleh satu pihak secara terus menerus. Bundesliga, Ligue 1 dan Serie A telah menjadi penyebab utama dari ‘tag’ ini.

Istilah ‘liga petani’ sangat populer di kalangan penggemar Inggris yang percaya bahwa Liga Premier sedikit lebih unggul dari beberapa liga di mana pemenangnya kurang lebih diketahui sebelum musim dimulai. Tak heran jika Premier League saat ini disebut-sebut sebagai liga ‘terkuat’ dan paling kompetitif di dunia.

Sebelum setiap musim Liga Premier, ada banyak pembicaraan tentang empat atau lima favorit yang sejajar dan percaya bahwa mereka dapat mengincar posisi teratas, yang mengarah ke tim ‘enam besar’ yang terkenal. Di tempat lain, ada yang berpendapat bahwa untuk liga papan atas di Prancis, Jerman, dan Italia, mudah untuk mengetahui juara di depan.

Namun, Manchester City kini telah memenangkan empat gelar Liga Premier dalam lima musim terakhir dan orang tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah itu bukan deskripsi lain dari ‘liga petani’. Selain Liverpool yang memberi anak asuh Guardiola permainan yang sulit dalam kampanye yang baru saja berakhir, City memimpin Chelsea yang berada di urutan ketiga dengan 19 poin dan hal itu cukup banyak mengatakan banyak hal.

Sejak Pep Guardiola mengambil alih Manchester City pada tahun 2016, mereka telah menjadi kekuatan dominan yang lebih kuat di Inggris dan Anda hampir bisa bertaruh mereka memenangkan liga sebelum setiap musim dimulai. Meskipun begitu The Citizens tidak naik ke puncak dalam satu hari dan kami akan melihat apa yang dapat dilakukan tim lain untuk mempersempit kesenjangan dan mengakhiri monopoli oleh pihak Manchester selama dekade terakhir atau lebih.

Melimpahnya uang untuk bersaing

Tentu saja, Guardiola akan mendapat banyak pujian karena membangun tim yang agak sulit dikalahkan, tetapi berapa banyak tim yang bisa membanggakan kekuatan finansial yang dimiliki The Citizens? Nasib Chelsea berubah positif ketika Abramovich mengambil alih klub pada tahun 2003 dan hal yang sama tidak berbeda untuk City.

Jika berbicara tentang kesuksesan Manchester City, tidak mungkin topik uang tidak akan muncul. Klub-klub terkaya umumnya selalu menjadi yang paling didekorasi dan tren itu meningkat setiap hari dalam sepak bola modern. Di Prancis, PSG paling tepat menggambarkan tren ini.

City tentu tidak berbeda. Tidak mengherankan bahwa mereka telah menghabiskan lebih banyak uang daripada tim lain sejak Sheikh Mansour mengambil alih klub pada 2008, dengan sejumlah besar pemain mewah memberi Guardiola kualitas untuk membentuk timnya menjadi mesin.

Ketika membicarakan soal keuangan, hanya Manchester United yang bisa mendekati City di Liga Premier. Chelsea dulu juga memiliki kekuatan sebesar itu, tetapi akuisisi klub oleh Todd Boehly baru-baru ini membuat The Blues berada dalam tahap transisi, yang berarti mereka mungkin tidak seroyal sebelumnya.

Di antara apa yang disebut sebagai tim enam besar, Manchester City memiliki kekuatan finansial terbesar dan ini memberi mereka keuntungan atas rival mereka bahkan sebelum liga dimulai. Newcastle bisa menjadi pihak terbaru yang mengancam mereka di lini ini, menyusul pengambilalihan baru-baru ini oleh Dana Investasi Publik Saudi-Arab. Namun, mereka masih membutuhkan banyak waktu untuk membentuk dan menerapkan strategi.

Hal ini adalah salah satu faktor utama yang dapat menjaga City di puncak untuk sementara waktu, tetapi semakin cepat kekuatan finansial antara mereka dan pihak lain dapat dikurangi, semakin kecil keuntungan mereka dalam membuang uang secara boros untuk menarik pemain.

Memiliki rencana permainan yang mantap

Uang dapat mengubah keberuntungan klub menjadi lebih baik, tetapi menginvestasikan uang tunai tanpa manajemen yang tepat akan tetap berakhir buruk. Sementara City mendapat manfaat dari sosok sugar daddy dalam diri Sheikh Mansour di luar lapangan, mereka mendapat lebih banyak manfaat dari ahli taktik Spanyol dalam diri Pep Guardiola.

Mantan bos Barcelona ini membuat gaya ‘tiki-taka’ terkenal selama waktunya di Spanyol dan juga menerapkan gaya bermain yang mirip dengan Manchester City, tetapi kali ini lebih maju. Manchester City terkenal dengan umpan jarak jauh dan sepak bola yang lancar, yang dimulai dari belakang, termasuk penjaga gawang mereka.

Selain City, Liverpool adalah satu-satunya tim lain di liga dengan gaya permainan yang pasti dan tidak mengherankan bahwa The Reds telah menjadi yang terbaik kedua setelah pasukan Guardiola belakangan ini.

Menggencarkan rencana permainan yang stabil adalah alasan mengapa beberapa pemain dapat menyesuaikan diri di posisi yang berbeda di bawah Guardiola, sederhananya karena mereka hanya harus mengikuti rencananya. Ini telah membantu kohesi tim mereka dengan baik dan telah membantu mereka mendominasi 80% dari permainan di bawah Guardiola.

Untuk menghentikan ‘kecemerlangan’ City, lebih banyak tim Liga Premier sekarang harus mengembangkan rencana permainan mereka sendiri dan mematuhinya, yang pada gilirannya akan membuat mereka lebih sulit untuk dipecahkan sebagai satu kesatuan.

Kedalaman skuad yang tepat di semua area lapangan

Berapa kali kita sering melihat tim sepak bola mengalami penurunan performa karena cedera pada satu atau dua pemain bintang? Ini tidak terjadi dengan Manchester City karena setiap pemain kurang lebih adalah bintang.

Dengan City, ini tidak selalu tentang satu orang. Mempertimbangkan musim 2021/22, lima belas pemain berbeda mencetak dua gol atau lebih untuk tim asuhan Guardiola di Liga Inggris. Riyad Mahrez adalah pencetak gol terbanyak mereka di semua kompetisi dengan 24 gol tetapi setidaknya lima pemain lain juga mencetak hingga 10 gol.

Dalam kampanye 2020/21, Manchester City menjalani lebih dari 10 pertandingan tanpa pemain terbaik mereka, Kevin de Bruyne, tetapi Walau bagaimanapun itu tidak menghalangi mereka. Dalam ketidakhadirannya, Ilkay Gundogan bangkit pada kesempatan itu dan menunjukkan bahwa dia juga memiliki keajaiban di sepatu botnya. Kehadiran Bernardo Silva dan Ilkay Gundogan berarti City akan selalu memiliki satu sumber keajaiban di lini tengah, bahkan tanpa bintang Belgia mereka tersebut.

Di sayap, sekali lagi konyol karena mereka membanggakan kualitas yang cukup untuk meninggalkan pemain seperti Raheem Sterling, Mahrez dan Gabriel Jesus di bangku cadangan pada beberapa kesempatan. Karena alasan inilah pemain yang terakhir disebut tadi mungkin mencari kepindahan ke tempat lain, dengan Arsenal yang sangat terkait dengan pemain Brasil itu.

Jika tim dapat memperkuat dengan sangat bagus sehingga mereka membanggakan kualitas terbaik bahkan di bangku cadangan mereka, itu akan membuat semua orang berada di sesuatu yang dekat dengan tempat bermain yang rata. Sayangnya, poin ini sekali lagi berkisar pada uang dan menunjukkan betapa permainan modern dengan cepat menjadi semua hal tentang keuntungan dan komersialisasi.