Pratinjau Liga Premier: Pertanyaan Besar Jelang Matchday 18
Pekan 18 Premier League tiba pada momen penting musim ini, dengan aspirasi gelar, ambisi Eropa, dan ketakutan akan degradasi semakin menajam seiring dengan semakin ketatnya jadwal perayaan. Dari malam-malam menentukan bagi para manajer hingga titik balik potensial bagi klub-klub yang sedang kesulitan, inilah sepuluh malam tersebut pertanyaan kunci yang akan menentukan putaran pertandingan mendatang.
Bisakah Ruben Amorim menavigasi momen penting di musim Manchester United?
Penampilan Manchester United di Villa Park, didorong oleh fleksibilitas taktis Ruben Amorim yang semakin meningkat, mengisyaratkan kemajuan nyata dan bahkan kemungkinan kualifikasi Liga Champions UEFA. Ada perasaan bahwa sesuatu yang penting sedang terbentuk, namun juga bisa terurai dengan cepat.
Cedera dan panggilan internasional membuat United kewalahan menjelang pertemuan sulit dengan Newcastle United. Kemenangan bagi tim tamu akan membuat mereka menyamakan poin dan menyeret tim asuhan Amorim kembali ke papan tengah klasemen sesaat sebelum serangkaian pertandingan yang menguntungkan.
United menghadapi Wolves (H), Leeds (A) dan Burnley (A) selanjutnya. Memasuki urutan tersebut dengan percaya diri dapat menghasilkan tiga kemenangan dan menciptakan ruang bernapas dalam perebutan lima besar. Namun, apa pun yang kurang dari kemenangan melawan Newcastle akan membuat United hanya meraih satu kemenangan dalam lima pertandingan dan meningkatkan risiko kehilangan poin, terutama saat melawan Leeds yang sedang bangkit kembali. Satu hasil besar di Boxing Day dapat menentukan musim dingin Amorim.
Akankah Chelsea atau Aston Villa muncul sebagai penantang gelar sejati?
Rentetan 10 kemenangan beruntun Aston Villa yang luar biasa di semua kompetisi, terpanjang mereka di divisi teratas sejak 1914, telah memicu keyakinan. Namun pertemuan hari Sabtu dengan Chelsea di Stamford Bridge terasa menentukan.
Hanya satu dari tim ini yang secara realistis dapat tetap berhubungan dengan Arsenal dan Manchester City. Kemenangan Villa akan membuka selisih 10 poin atas Chelsea dan dengan tegas menegaskan tim asuhan Unai Emery sebagai pesaing. Kemenangan Chelsea akan memangkas selisih menjadi empat poin dan kemungkinan besar mengakhiri impian gelar Villa.
Mengingat sejarah terkini, tekanan terasa lebih besar pada Villa, yang merasakan peluang langka. Untuk mempertahankannya, mereka harus menang di sini dan kemudian di Arsenal tiga hari kemudian. Ini merupakan tantangan yang berat, namun merupakan tantangan yang menentukan musim mereka.
Bisakah Sean Dyche menghentikan Manchester City, atau akankah Rayan Cherki membuka pertahanan?
Momentum Manchester City sedang dibangun seiring serangan mereka semakin cepat melewati musim dingin. Jika ada yang bisa mengganggu mereka, itu adalah tim Sean Dyche yang siap bertahan dalam dan membuat frustrasi, seperti yang dilakukan Nottingham Forest dalam kemenangan mengejutkan City Ground musim lalu.
Hasil itu terjadi saat lini tengah City yang kelelahan di akhir musim yang mengecewakan. Kali ini, Forest menghadapi lini depan dalam performa yang menghancurkan. Rayan Cherki tampil luar biasa, menghasilkan enam umpan kunci dalam kemenangan 3-0 atas West Ham dan menduduki puncak liga dalam hal peluang yang diciptakan per 90.
Melawan pertahanan yang sempit dan keras kepala, kreativitas Cherki terbukti menentukan.
Bagaimana Arne Slot menambah lebar serangan Liverpool?
Kemenangan Wolves di Anfield bukanlah hal yang mustahil dan dapat mengubah kampanye mereka. Kurangnya pemain sayap alami Liverpool, diperburuk oleh cedera Cody Gakpo dan absennya Mohamed Salah di AFCON, terlihat jelas saat melawan Tottenham.
Sistem sempit 3-2-2-3 Slot sangat bergantung pada full-back, yang bisa menjadi masalah melawan tim Wolves yang kemungkinan akan bermain dalam formasi kompak 5-4-1. Tanpa kecepatan dan penemuan yang berlebihan, Liverpool berisiko mengulangi frustrasi yang dialami Arsenal baru-baru ini.
Hanya gol bunuh diri di menit-menit akhir yang menggagalkan Wolves mendapatkan satu poin di Emirates. Melawan tim Liverpool yang masih mencari ritme permainan, Rob Edwards yakin rencana taktisnya dapat menumpulkan sang juara bertahan.
Bisakah Viktor Gyokeres memulai kariernya di Arsenal?
Viktor Gyokeres mengakhiri kekeringan gol dalam lima pertandingan dengan gol penentu kemenangan di Everton. Arsenal berharap momen itu dapat memicu kepercayaan diri yang dibutuhkan untuk mengukuhkan dirinya sebagai pemain nomor 9 yang telah lama ditunggu-tunggu.
Sementara awal yang kuat dari Arsenal dan performa Mikel Merino menutupi kesulitan adaptasi Gyokeres, kekhawatiran tetap ada tentang fisik dan sentuhannya. Jamie Redknapp menyoroti masalah ini setelah pertandingan melawan Everton, mencatat kesulitannya memenuhi tuntutan liga.
Keyakinan sangat penting. Jika gol itu mengangkatnya, penggemar Arsenal mungkin masih akan melihat striker produktif yang mencetak 63 gol liga dalam 66 pertandingan untuk Sporting.
Bisakah Spurs memanfaatkan Crystal Palace yang melelahkan?
Crystal Palace tampaknya kehabisan tenaga. Kebobolan sepuluh gol dalam empat pertandingan dan kekalahan beruntun di liga menunjukkan kelelahan, yang diperburuk oleh komitmen Eropa.
Angka-angka tersebut menunjukkan bahwa sepuluh pemain telah banyak tampil di pertandingan domestik dan Eropa, memberikan beban berat pada skuad yang kecil. Oliver Glasner mengakui Palace pantas menerima kekalahan mereka baru-baru ini di Leeds, dengan alasan kekalahan dalam duel dan intensitas.
Bagi Spurs yang baru menang sekali dalam delapan pertandingan liga, ini adalah peluang. Upaya Palace di Piala EFL tengah pekan hanya menambah kesan bahwa ini bisa menjadi momen bagi tim Thomas Frank untuk melakukan reset.
Bisakah Dominic Calvert-Lewin tampil bagus lagi saat melawan Sunderland?
Rasanya tak terhindarkan untuk disorot Dominikus Calvert-Lewin sekali lagi, tapi bentuknya membenarkan hal itu. Enam gol dalam lima pertandingan menjadikannya pemain Leeds pertama yang mencetak gol dalam lima pertandingan liga berturut-turut sejak Mark Viduka pada tahun 2003.
Sunderland disiplin dalam hasil imbang mereka di Brighton meskipun beberapa kali absen di AFCON, namun mereka tetap blak-blakan dalam menyerang. Belum ada pemain Sunderland yang mencetak gol sejak awal Desember.
Dengan sulitnya mencetak gol bagi tim tamu, Daniel Farke akan mempercayai Calvert-Lewin untuk memberikan momen penentu lainnya.
Akankah Bournemouth terseret ke dalam pertarungan degradasi?
Laju delapan pertandingan tanpa kemenangan secara tak terduga telah menjerumuskan Bournemouth ke dalam bahaya. Kelemahan pertahanan semakin meningkat, dengan kebobolan 17 gol selama periode tersebut dan 29 gol secara keseluruhan, delapan lebih banyak dibandingkan musim lalu pada tahap ini.
Jika mereka gagal memperketat kemenangan melawan Brentford, Bournemouth bisa saja berada di dekat posisi tiga terbawah menjelang laju menakutkan yang menampilkan Chelsea, Arsenal, Spurs, Brighton dan Liverpool.
Secara realistis, poin akan menjadi langka. Akhir pekan ini sudah terasa seperti kemenangan yang harus diraih.
Apakah ini pertandingan terpenting West Ham di tahun 2025?
Asumsi bahwa West Ham akan nyaman terbukti salah. Enam pertandingan tanpa kemenangan dan selisih yang menyempit ke peringkat 17 telah menimbulkan kekhawatiran nyata.
Pertandingan kandang hari Sabtu melawan Fulham mungkin menjadi pertandingan paling penting bagi mereka tahun ini. Dengan diikuti oleh Wolves dan Forest, ini memulai serangkaian lemparan enam angka yang menentukan musim.
Kalah sekarang, dan kelangsungan hidup menjadi jauh lebih sulit.
Bisakah Turf Moor menghadirkan pesta meriah yang tidak terduga?
Hiburan mungkin terbatas di Turf Moor. Burnley dan Everton sama-sama terlibat dalam jumlah tembakan terendah musim ini, dan penyerang kunci absen karena cedera dan tugas AFCON.
Dengan berkurangnya ancaman gol di kedua sisi, peluang bisa menjadi langka. Satu gol mungkin cukup, tapi itu bisa jadi sangat berharga.
don’t translate player names and team names