Cade Cunningham telah mencetak 195 poin melalui 6 pertandingan, dengan 77 di antaranya terjadi dalam dua pertandingan terakhir.
Lokasi Orlando berada dan lokasi Orlando berada mungkin terasa seperti mimpi buruk bagi para pemain dan pelatih Magic.
Setengah jalan melalui Game 6 Jumat di mereka seri putaran pertama melawan Detroit, mereka memimpin dengan 22 poin, didukung oleh pendukung tuan rumah yang bergembira dan dapat merasakan kemenangan seri playoff pertama mereka sejak 2010, mengalahkan unggulan No. 1 dari Timur dalam prosesnya.
Dua hari kemudian, Magic kembali beraksi, hampir mengakhiri musim mereka, sudah masuk dalam buku sejarah NBA karena mencetak poin paling sedikit di babak playoff (19). Mereka dipermalukan di dua kuarter terakhir Game 6 – 23 tembakan meleset berturut-turut14 menit antar keranjang – dan mungkin merasakan sengatan itu lagi saat mereka menjadi yang ke-14th tim untuk memimpin seri 3-1, hanya untuk kalah.
Sekarang terapkan semua hal di atas ke Piston tetapi balikkan. Mereka berjarak 24 menit dari penerbangan yang panjang dan menyedihkan dari Florida tengah kembali ke Motown, memikul tanggung jawab untuk menjadi unggulan ketujuh No. 1 untuk menyia-nyiakan semua keunggulannya melawan No. 8.
Dan kemudian, melalui ketekunan menambah energi dan agresivitas dalam pertahanan, mereka membalikkan alur cerita tersebut. Pistons sedang memainkan Game 7 (3:30 ET, ABC) tidak hanya untuk maju tetapi untuk mengatur ulang postseason ini dan mengembalikan keunggulan 60 kemenangan mereka dari 82 kemenangan pertama.
Berikut tiga hal yang harus diperhatikan dalam pertunjukan siang di Little Caesars Arena:
1. Ketidakcocokan yang dihadirkan Cunningham
Cade Cunningham menjadi pemain Pistons pertama sejak Isiah Thomas yang mencatatkan 30+ poin dan 10+ rebound dalam game eliminasi.
Pindai daftar pemain Orlando dan Anda akan segera memahami mengapa Cade Cunningham menjadi masalah pertarungan. Magic memiliki pemain cepat yang lebih kecil dari point guard Pistons setinggi 6 kaki 6 kaki. Mereka punya pria yang lebih tinggi tapi lebih lambat. Mereka memiliki Jamal Cain, yang tingginya sama dengan Cunningham tetapi lebih ringan 30 pon.
Apakah mengherankan jika Cunningham telah mencetak 195 poin melalui enam pertandingan, lebih banyak dari gabungan dua rekan satu timnya? Tujuh puluh tujuh di antaranya terjadi dalam dua pertandingan terakhir, sejak Orlando kehilangan opsi pertahanan terbaiknya, penyerang Franz Wagner, karena cedera betis kanan.
Tidak semua keunggulan Cunningham (selain turnover) berasal dari keunggulan fisik semata. Tapi dia cukup kuat untuk tetap berada di jalurnya melalui kontak tubuh, cukup tinggi untuk melihat pemain bertahan di lapangan berjongkok di depannya dan cukup cepat untuk menggunakan ledakan untuk melewati banyak pemain.
Empat minggu lalu, Cunningham masih dalam masa pemulihan dari penyakit paru-paru yang dideritanya pada bulan Maret. Beberapa hari terakhir ini dia telah menghilangkan harapan Orlando yang kecewa.
“Saya berada dalam kondisi terbaik kapanpun saya tenang dan saya mengendalikan apa yang terjadi,” katanya setelah comeback menakjubkan pada hari Jumat. “Hanya berusaha mengatur diri saya sebaik mungkin dan memastikan saya bisa menampilkan diri terbaik saya. … [Shoot]kita punya Game 7, kita pergi ke tempat tidur bayi.”
2. Banchero memerlukan sedikit bantuan di sini
Percayalah bahwa Paolo Banchero dari Orlando tidak memiliki masalah dalam memikul beban terbesar dalam mencetak gol timnya. Tidak ada yang menembak atau mencetak lebih dari penyerang setinggi 6 kaki 10 kaki itu sejak ia bergabung dengan Magic sebagai pilihan No. 1 pada tahun 2022.
Tapi Banchero telah diubah menjadi penembak volume oleh Detroit, melakukan 118 percobaan gol lapangan dan masih banyak lagi yang menghasilkan 66 tembakan busuk yang memimpin playoff. Dia belum efisien, dengan garis miring 39,0%/28,6%/66,7%.
Wagner tidak bisa diperhitungkan, guard Jalen Suggs sedang mengalami hari-hari terbaiknya, Carter adalah pemain yang hebat, dan Anthony Black serta yang lainnya bermain dari bangku cadangan. Itu menyisakan Desmond Bane, yang belum memberikan penampilan luar biasa di playoff kepada Orlando.
Bane adalah akuisisi Magic yang menarik perhatian musim panas lalu, karena keahliannya dalam perjalanan dari Memphis ke Orlando tetapi juga karena empat pilihan putaran pertama yang dikirim ke arah lain. Dia menjalani musim yang kuat (21,5 ppg) dan menjadi hit di kalangan penggemar di Kia Center.
Namun permainan terbaik Bane dalam seri ini adalah Permainan 3kemenangan Ajaib di mana ia mencetak 7-dari-9 dari busur dan menyelesaikan dengan 25 poin. Secara keseluruhan skornya menurun, tembakannya menurun dari 48,4% selama musim menjadi 38%. Dia mencapai garis 2,5 kali per game vs. 4,2 sebelum babak playoff.
Di paruh kedua Game 6, Bane hanya membuat satu dari sembilan tembakan, gagal lima kali lemparan tiga angka, dan menjadi tim terburuk minus-39 dalam 20 menit di lapangan.
Dua belas kali selama musim reguler, Bane mencetak 30 atau lebih, dengan skor tertinggi 37. Ini adalah waktu yang sulit dalam setahun untuk penampilan komando – lihat item No. 3 di bawah karena satu alasan – tapi itulah yang dibutuhkan Orlando dalam permainan menang-atau-pulang.
3. Jangan menonton bola, perhatikan Thompson
Tidaklah adil untuk meminta lebih banyak dari Bane tanpa mengakui Ausar Thompson sebagai salah satu alasan dia belum memberikan lebih banyak. Thompson adalah bek serba bisa, bisa dibilang atlet terbaik dalam seri ini, dengan naluri, pelatihan, dan kemampuan untuk mempertahankan banyak posisi sekaligus.
Begitulah yang tampak ketika dia melintas memblokir upaya dunk Carter dengan waktu tersisa 3:53 dan Orlando terpaut delapan poin pada hari Jumat. Itu adalah salah satu dari empat blok Thompson dalam permainan dan 14 blok dalam seri, terbanyak di kedua tim. Dia juga memiliki 14 steal terbaik dalam seri.
Thompson finis ketiga Pemain Bertahan Kia Tahun Ini pemungutan suara, dan karena dua teratas adalah center Victor Wembanyama dan Chet Holmgren, sayap Detroit secara sah dapat mengklaim mahkota tidak resmi liga sebagai bek perimeter terbaik.
Poin-poin yang Thompson bantu ambil dari Detroit – Orlando telah merosot dari 115,7 selama musim ini menjadi 98,3 di seri ini – sama pentingnya dengan berapa pun gol yang dicetak oleh Cunningham, Tobias Harris, dan rekan satu tim mereka lainnya.
* * *
Steve Aschburner telah menulis tentang NBA sejak tahun 1980. Anda dapat mengirim email kepadanya Di Sinimenemukan arsipnya di sini Dan ikuti dia di X.