Spurs vs. Thunder memiliki bahan untuk menjadi persaingan… tapi itu belum sampai

• Unduh Aplikasi NBA

SAN ANTONIO — Ini adalah harapan yang bisa dibayangkan, dipublikasikan, mungkin dirasionalisasikan. Namun yang terpenting, agar bisa ditanggapi dengan serius, hal itu harus diwujudkan. Dan dalam kasus Oklahoma City vs. San Antonio, persaingan yang sangat didambakan dan diantisipasi oleh dunia bola basket, hal itu belum terjadi, tidak sekarang, tidak tiga pertandingan lagi. Final Wilayah Barat.

Dan tidak sampai Spurs mewujudkannya.

Hingga pemberitahuan lebih lanjut, Thunder tetap memegang kendali dan komando, membawa lebih banyak pasukan, penyesuaian yang lebih cerdas, ketenangan yang lebih baik, dan semua permainan ketika hal itu benar-benar penting.

Mereka unggul 2-1 di seri ini setelah menyingkirkan laju 15-0 Spurs untuk memulai Game 3 dan akhirnya melaju dengan ruang kosong pada hari Jumat dalam cuaca yang berangin. Kemenangan 123-108. Margin satu pertandingan dalam seri ini mungkin tampak tidak nyaman, setidaknya sampai konteksnya diterapkan.

Karena inilah rincian yang tidak dapat disangkal sejauh ini:

• Guntur telah terjadi tanpa Jalen Williams selama hampir dua pertandingan dengan masalah hamstring yang mengganggu dan berulang; dia tentu saja adalah mantan pemain All-NBA yang berperan sebagai wingman pencetak gol OKC untuk Shai Gilgeous-Alexander.
• Spurs tidak hanya membutuhkan penampilan luar biasa dari Victor Wembanyama untuk meraih satu-satunya kemenangan mereka, namun juga tembakan tiga angkanya untuk memaksa perpanjangan waktu kedua dalam kemenangan itu.
• Dan ketika seri ini dipindahkan ke kandang mereka pada hari Jumat, Spurs secara keseluruhan agak datar, Wembanyama khususnya tidak memberikan dampak yang signifikan, sementara Dylan Harper dan De’Aaron Fox jelas menghadapi efek yang berkepanjangan dari cedera.

Sementara itu, kekuatan Thunder dalam hal jumlah sekali lagi sangat menghancurkan. Mereka hanya tinggal nama saja, dan mereka mengungguli bangku cadangan Spurs dengan skor luar biasa 76-23. Jared McCain tampil gila dengan 24 poin dan menunjukkan bahwa dia lebih dari sekadar ancaman tembakan 3 poin. Dalam seri ini, total bangku cadangan adalah 183 untuk Thunder — pemain pengganti OKC telah mencetak lebih dari 50 gol dalam tiga pertandingan berturut-turut — dan 64 untuk Spurs.

Percakapan dapat berubah dengan cepat di babak playoff ini; kita telah melihatnya terjadi berkali-kali. Itu hanya akan membutuhkan lebih banyak dari Spurs, sebuah tim muda yang mencoba melewati beberapa langkah dalam transisinya menjadi penantang kejuaraan dan cukup menakutkan untuk melakukannya… segera.

Tapi sekarang? Melawan OKC, sang juara bertahan? Satu-satunya tim di seri ini yang pernah ke sana dan sudah melakukan itu?

“Ini playoff pertama bagi saya, bagi kami,” kata Wemby. “Tentu saja akan ada uji coba yang sulit. Hal itu memang diharapkan. Tapi sekarang kita akan lihat apa yang bisa kita lakukan.”

Persaingan perlu diperebutkan secara merata agar dapat diklasifikasikan sebagai satu persaingan. Empat kemenangan Spurs atas OKC di musim reguler tentu membuka kemungkinan. Namun ada perbedaan antara bermain game pada malam acak di bulan Februari, dan dalam seri best-of-seven di mana penyesuaian dapat dilakukan dan pelajaran dipetik serta petunjuk dibuka.

Ini adalah cara yang tidak langsung untuk mengatakan bahwa persaingan, seperti pohon, perlu dimatangkan. Yang ini belum.

Dari sudut pandang potensi, maka ya, Spurs-Thunder suatu hari nanti bisa menduduki peringkat persaingan dalam konferensi terbesar yang pernah ada, termasuk pertandingan klasik Philadelphia 76ers vs. Boston Celtics yang menampilkan Julius Erving dan Moses Malone, Larry Bird, dan Kevin McHale. Persaingan ini tidak terjadi antar tim di konferensi terpisah dan oleh karena itu tidak memperebutkan kejuaraan NBA, tapi itu membuatnya semakin sengit. Karena yang kalah bahkan tidak akan mendapatkan kesempatan meraih gelar dan mungkin lebih lolos dari tim Timur yang mencapai Final.

Namun, unsur-unsur dalam resep persaingan ini terlihat jelas dan nyata. Kedua tim memiliki pemain inti yang muda, dengan pesaing dan kedalaman Kia MVP, lini depan dijalankan dengan cerdas, tim dilatih dengan baik dan tidak ada tanda-tanda drama di ruang ganti.

Dan ada bumbunya: Kuarter ketiga yang buruk diperpanjang pada hari Jumat karena pelanggaran keras yang dilakukan oleh kedua tim. Alex Caruso mencincang Kastil Stephon. Ketika Ajay Mitchell beberapa saat kemudian memukul Castle, saling dorong dan dorong pun terjadi. Selanjutnya? Wemby menurunkan bahunya ke Chet Holmgren, mendorong pusat Thunder ke tanah. Namun, kali ini tidak ada yang menarik perhatian; Isaiah Hartenstein, yang bersalah beberapa malam sebelumnya, menjauhkan diri dari rasa takut Castle.

Jadi selain terbilang berimbang, tim-tim ini nampaknya tak saling menyukai, justru rasa asam sebuah rivalitas perlu diapresiasi sepenuhnya.

Spurs dan Thunder juga memiliki aset untuk memelihara dan meningkatkan skuad selama beberapa tahun ke depan, yang dapat mempertahankan keunggulan kedua tim. Keduanya akan memikirkan satu sama lain setiap kali mereka melakukan perdagangan dan menandatangani kontrak bebas agen; semuanya akan dilakukan dengan “bagaimana ini akan membantu kita melawan mereka” dalam pikiran.

Namun mereka tidak akan membuat kesepakatan satu sama lain. Secara kebetulan, presiden OKC Sam Presti memotong giginya di organisasi Spurs beberapa dekade yang lalu, tetapi Anda dapat membayangkan Spurs sejak itu menyuruhnya untuk kehilangan nomor mereka. Thunder dan Spurs akan membicarakan perdagangan ketika neraka membeku… dua kali.

Sementara itu, Spurs harus menyelesaikan persaingan ini secepatnya.

Wemby menghadapi pertahanan OKC yang terus-menerus menyesuaikan dan membuatnya menebak-nebak. Satu menit adalah Caruso, yang menyerah lebih dari satu kaki, menjaganya, lalu Hartenstein yang gemuk, lalu Holmgren yang panjang, lalu fisik Jaylin Williams. Masing-masing menawarkan tampilan dan tingkat ketajaman siku yang berbeda.

Dia telah melakukan banyak hal untuk membawa Spurs sejauh ini, dan dengan pengecualian beberapa kesalahan, dia telah tampil cemerlang di sebagian besar seri ini dan postseason. Dia merasa dia perlu mencapai level lain, dan dengan cepat.

“Saya kesulitan membuat rekan satu tim saya menjadi lebih baik saat ini,” katanya. “Tembakan saya sangat buruk. Saya harus lebih menjadi pemain tim. Rebound lebih baik, fasilitasi lebih baik.”

Bukan hanya Wemby. Masalah yang lebih besar adalah ketersediaan dan kesehatan Fox dan Harper. Fox melakukan debut serinya tetapi, setelah awal yang cepat, pergelangan kakinya kembali cedera. Harper meninggalkan Game 2 karena cedera adduktor dan Friday bekerja keras selama 17 menit, hanya mencetak enam poin.

“Yang bisa kami lakukan hanyalah meminta sebanyak yang mereka bisa berikan,” kata pelatih Spurs Mitch Johnson.

Dan OKC tahu cara menggosok Spurs dengan cara yang salah. Jika bukan Shai yang kreatif melakukan pelanggaran (dia unggul 12-12 pada hari Jumat), maka permainan kasarlah yang dirancang untuk mengungkap Spurs muda.

“Tidak ada tempat untuk frustrasi,” kata Wemby. “Ini menjengkelkan, tentu saja, tapi kita harus menggunakannya sebagai energi. Mereka memiliki fisik yang kuat, namun perbedaannya di tim adalah mereka berpengalaman. Mereka mungkin lebih pintar dalam hal itu.”

Jika Spurs gagal meraih hasil imbang pada hari Minggu, persaingan ini mungkin akan segera terhenti. Jika demikian, pada akhirnya akan pantas untuk ditunggu. Karena ini menampilkan Shai, MVP dua kali, dan Wemby, yang mungkin akan segera memiliki serangkaian MVP. Ada komentar “etis” Wemby dari awal musim mengenai gaya permainan kontroversial OKC. Ada penggemar Spurs yang mengarahkan nyanyian “flopper” ke Shai. Dan sebagainya.

Orang-orang yang pada akhirnya akan mendapatkan kesenangan terbesar dari Spurs vs. Thunder adalah penggemar bola basket di luar. Sementara itu, di San Antonio dan Oklahoma City, tingkat stresnya akan sangat tinggi.

Saat ini tidak seperti itu, setidaknya tidak di OKC. Ada musim, saat ini, agar seri ini menimbulkan ketegangan, terserah pada Spurs.

“Kita harus menemukan jawabannya,” kata Wemby.

* * *

Shaun Powell telah meliput NBA sejak 1985. Anda dapat mengirim email kepadanya di [email protected]menemukan arsipnya di sini Dan ikuti dia di X.