Kon Knueppel dan LaMelo Ball merayakan kemenangan dalam sembilan kemenangan beruntun mereka.
Setelah awal yang penuh gejolak pada musim 2025-2026, Charlotte telah mengambil keputusan sejak awal Januari. The Hornets memiliki rekor 4-14 di awal musim dan 11-22 menjelang tahun kalender baru, namun pencapaian bersejarah di bulan pertama tahun 2026 telah memberi “Buzz City Killers” peluang sah untuk setidaknya lolos ke Turnamen Play-In SoFi NBA, sesuatu yang belum pernah mereka lakukan sejak finis dengan skor 43-39 pada musim 2021-22.
Saat tulisan ini dibuat, Charlotte memiliki rekor 27-31 menyusul kemenangan atas Washington pada 22 Februari. Satu kemenangan lagi akan memberi Hornets kemenangan terbanyak mereka dalam satu musim sejak 2022-23, ketika mereka finis dengan skor 27-55. Pantas saja mereka mendapat kesempatan melampaui total kemenangan itu saat bertandang ke Chicago Bulls pada hari Selasatim yang mereka kalahkan kembali 3 Januari untuk memulai kebangkitan mereka di babak kedua.
Mari kita uraikan lima alasan di balik kesuksesan mereka baru-baru ini.
1. Pelanggaran tingkat tinggi
Selama dua bulan pertama musim ini, Charlotte berjuang untuk mencapai rekor 11-22 dengan mencatatkan rating ofensif 115,1 (tanggal 12), peringkat defensif 118,1 (tanggal 26) dan peringkat bersih -3,0 (peringkat ke-21) dan peringkat ke-18 dalam sasaran lapangan efektif (54,0) dan persentase tembakan sebenarnya (57,9). Dari 1 Januari hingga pertandingan yang dimainkan pada 23 Februari, Hornets menempati peringkat pertama di OFFRTG (119.8), kesembilan di DEFRTG (110,9), ketiga di NETRTG (8,8), keenam di eFG% (55,6) dan kelima di TS% (59,5). Rekor 16-9 The Hornets dalam rentang waktu tersebut berada di urutan kelima terbaik di NBA, tepat di belakang 17 kemenangan Boston, Cleveland, Detroit dan San Antonio, yang semuanya berada di peringkat keempat atau lebih tinggi di konferensi masing-masing.
Semuanya berjalan lancar di saat yang tepat bagi tim ini, yang berpuncak pada sembilan kemenangan beruntun dari 22 Januari hingga 7 Februari. Rekor tersebut menjadi rekor kemenangan beruntun terpanjang kedua bagi Charlotte dalam sejarah franchise dan menandai kemenangan terpanjang mereka sejak April 1999.
2. Pejuang jalanan
Dari 21 Oktober hingga 31 Desember, Hornets berjarak 4-12 dari pertandingan persahabatan Buzz City. Enam dari kekalahan tersebut terjadi dengan selisih dua digit, dan mereka tidak pernah menang dalam enam pertandingan di bulan November. Namun, dengan kalender yang beralih ke bulan Januari yang sedingin es di seluruh negeri, Charlotte mengatasi panasnya dengan cara yang bersejarah.
The Hornets mencatatkan rekor terbaik NBA 11-6 dalam 17 pertandingan sambil mengumpulkan rekor tandang 8-3 yang sempurna, ditandai dengan kemenangan dua digit besar-besaran melawan Oklahoma City, Utah, Denver, Orlando, dan Los Angeles Lakers. Mereka menempati peringkat pertama di OFFRTG (121.1), kelima di DEFRTG (109,6) dan pertama di NETRTG (11,5) secara keseluruhan dan pertama di OFFRTG jalan raya (125.6) dan NETRTG (14.2). Dominasi Charlotte di laga tandang membuat Hornets mendapatkan selisih poin jalan terbaik selama satu bulan dalam sejarah liga (+151). Menjelang akhir Februari, mereka belum pernah kalah tandang sejak 17 Januari melawan Warriors, menang tujuh kali berturut-turut sebagai tim tamu untuk pertama kalinya sejak 1998.
3. Keunggulan pada kaca
The Hornets tampil fenomenal dalam hal rebound hampir sepanjang musim, namun mereka benar-benar meningkatkan performanya dalam beberapa bulan terakhir. Sejak 1 Januari, mereka berada di urutan kedua dalam persentase rebound ofensif (37.6) dan pertama dalam rebound defensif (73,7) dan persentase rebound total (55,8). Meraih papan dan memperluas penguasaan bola adalah satu hal, namun memanfaatkan peluang tersebut adalah hal lain, dan Hornets sama elitnya dalam menyelesaikan peluang mencetak gol tambahan sambil membatasi lawan mereka di area yang sama. Dalam jangka waktu yang sama, mereka menempati peringkat kedua dalam poin peluang kedua (18.9) dan poin peluang kedua lawan (12,5).
4. Inti muda yang dinamis
Menyusul musim yang penuh cedera pada musim 2024-25 di mana ia hanya tampil untuk 27 pertandingan, Brandon Miller yang berusia 23 tahun telah menjadi pembuat perbedaan nyata untuk Hornets 2025-26. Pilihan keseluruhan No. 2 tahun 2023 melewatkan 16 dari 22 kontes pertama Charlotte, tetapi dia telah aktif untuk semua kecuali satu pertandingan sejak 5 Desember. Miller yang sehat, bersama pemain berusia 24 tahun di LaMelo Ball dan Moussa Diabaté, Miles Bridges yang berusia 27 tahun, dan pendatang baru berusia 20 tahun Kon Knueppel, adalah pemain kunci yang perlu diperhatikan dalam perubahan haluan dramatis untuk warna ungu dan teal ini.
Sejak awal Januari, susunan lima pemain Ball, Bridges, Diabaté, Knueppel dan Miller telah tampil dalam 17 pertandingan dengan total 195 menit bersama. Mereka telah memposting beberapa angka yang sulit dipercaya selama periode ini, dengan OFFRTG sebesar 136,4, DEFRTG sebesar 110,6, NETRTG sebesar 25,8, eFG% sebesar 64,4, TS% sebesar 67,3 dan rasio assist to turnover sebesar 2,51.
5. Pemula yang hebat secara historis
Knueppel, pilihan keseluruhan No. 4 tahun 2025 dari Duke, telah membuktikan dirinya tidak hanya sebagai penembak jitu 3 poin tetapi juga pemain serba bisa yang luar biasa dalam 57 penampilan pertamanya sebagai seorang profesional. Benteng penembak jitu telah menjadi sensasi bagi pelatih Charles Lee rata-rata dari 19,2 poin, 5,5 rebound, 3,5 assist, 0,7 steal, dan 2,2 turnover dalam 32,1 menit per game. Skornya berada di urutan kedua di belakang Cooper Flagg dalam hal jumlah pemain tahun pertama, dan dia sangat efisien dari mana pun di lapangan, saat ini memiliki split tembakan 48,7/43,5/89,1.
Knueppel memimpin seluruh liga dalam lemparan tiga angka (198) dan memiliki 17 pertandingan dengan lima atau lebih tembakan tiga angka, sebuah rekor rookie NBA baru. Dengan 24 pertandingan tersisa, dia hanya terpaut sembilan pertandingan lagi pada 3PM untuk memecahkan rekor rookie Keegan Murray sebanyak 206 pertandingan yang dibuat pada 2022-23. Selain itu, Knueppel terikat dengan Stephen Curry dengan sembilan pertandingan dengan 25 poin lebih dan lima 3PM. Tidak mengherankan jika dia menempati peringkat kedua dalam daftar terbaru kami Tangga Kia Rookie dan memiliki peluang nyata untuk memenangkan penghargaan Rookie of the Year atas mantan rekan setimnya di kampus dan teman sekamarnya di Flagg.