Ausar Thompson (kanan) kembali mengisi lembar statistik Rabu malam bersama rekan setimnya di All-Star Jalen Duren (kanan).
Catatan Editor: Baca selengkapnya liputan NBA dari The Athletic Di Sini. Pandangan pada halaman ini tidak mencerminkan pandangan NBA atau tim-timnya.
***
DETROIT — Setelah setiap pertandingan Detroit Pistons, apa pun hasilnya, rutinitas Ausar Thompson tetap konsisten.
Anda bisa melihatnya mengenakan seragam, sepatu biasanya masih bertali, gelang masih terpasang, sedang menonton film. Petugas ruang ganti Little Caesars Arena tidak perlu mempertanyakan siapa yang akan menjadi Piston terakhir yang pergi. Awal musim ini, Cade Cunningham menyarankan Thompson untuk tidak bermalam di sana. Meskipun Cunningham melontarkan komentar itu dengan nada bercanda, sebagian dari dirinya serius.
Thompson adalah seorang perfeksionis. Komitmennya terhadap keahliannya tidak dapat diukur sepenuhnya pada lembar stat. Kemenangan Detroit 124-116 atas Oklahoma City Thunder pada hari Rabu menunjukkan betapa pentingnya Thompson bagi kesuksesan jangka panjang Pistons, dan mengapa mereka membutuhkannya untuk menjadi versi dirinya sendiri.
Cunningham dan Jalen Duren telah memantapkan diri mereka sebagai All-Stars dan jelas sangat berharga bagi Detroit. Mereka berdua menyelesaikan dengan double-double 29 poin untuk memimpin tim melawan Thunder.
Namun jika Cunningham dan Duren menjadi piston mobil ini, Thompson adalah catalytic converter-nya. Saat Detroit berupaya membawa momentum musim regulernya ke babak playoff, pengaruh Thompson akan menjadi kekuatan pendorongnya. Dia mendatangkan malapetaka setiap kali dia berada di hardwood, sebagaimana dibuktikan dengan 144 saham tertinggi timnya (101 steal dan 43 blok) pada tahun tersebut.
Thompson menyelesaikan dengan 11 poin, tujuh assist, empat rebound, tiga steal dan dua blok pada hari Rabu. Dia menjadi plus-15 dalam 28 menit, hanya tertinggal dari Cunningham. Baik itu penolakannya untuk disaring, pertahanan titik serangan, rotasi sisi lemah, atau pemotongan intuitif, Thompson memainkan bola basket pemenang. Pistons memiliki rekor 21-4 musim ini ketika dia bermain setidaknya 27 menit.
“Anda tahu bagaimana orang-orang memiliki mode ofensif yang membuat mereka merasa seperti sedang terbakar?” Thompson memberi tahu Atletik. “Saya merasa punya mode bertahan seperti itu. Jadi ketika saya masuk ke mode seperti itu, saya seperti, ‘Ya, orang ini tidak mencetak gol. Atau itu akan sangat sulit.'”
Apakah dia melihat dirinya sebagai salah satu bek terbaik di liga?
“Seribu persen. Saya rasa saya yang terbaik,” ucapnya. “Tetapi saya selalu bisa menjadi lebih baik. Dan saya tahu ada banyak bek hebat, tapi itulah yang saya rasakan.”
Thompson hanya bermain 17 menit saat Pistons kalah dari San Antonio Spurs pada hari Senin. Pelatih Detroit JB Bickerstaff mengatakan terbatasnya menit bermain Thompson adalah hasil dari permainan bagus Ron Holland II, menambahkan bahwa dia ingin memberi penghargaan kepada sayap tahun kedua dengan lebih banyak waktu bermain.
Meskipun hal itu dapat dimengerti, Thompson benar-benar mengubah cara permainan tim lawan. Pelatih Thunder Mark Daigneault menyadari nilai Thompson saat pertama kali kedua tim bertemu, pada pertandingan pramusim 2023 di Montreal.
“Kami menghadapi mereka beberapa kali di pramusim itu, dan dia tampil mengesankan,” kata Daigneault. “Hanya ketangguhan, disiplin, dan sifat atletisnya. Dia punya mentalitas yang sesuai – saudaranya (Amin Thompson dari Houston Rockets) juga demikian. Orang-orang itu adalah pesaing yang hebat, mereka memberikan perlawanan kepada tim lain. Mereka menyerang bola dan Anda harus memperhitungkannya. … Dia adalah bagian besar dari alasan mereka memiliki watak seperti itu.”
Per CleaningTheGlass, Thompson memasuki hari Rabu dengan tingkat pencurian tiga persen dan tingkat pemblokiran 1,5 persen, yang masing-masing berada di peringkat persentil ke-97 dan persentil ke-94, untuk sayap. Persentase pencurian memperhitungkan berapa banyak yang didapat pemain per permainan tim, sementara persentase blok memperhitungkan jumlah upaya tembakan lawan yang diblok oleh pemain.
Center Pistons Paul Reed bahkan bercanda bahwa Thompson suka mencuri bloknya.
“Saya mungkin mencoba menemui sesuatu di tepi jalan,” kata Reed Atletik. “Dia akan muncul begitu saja dan memblokir tembakan yang mengenai kaca.”
Sekarang ITU #DetroitBasket https://t.co/ZGAZuJ6z9A pic.twitter.com/LK5Ub2cRYd
– Detroit Pistons (@DetroitPistons) 26 Februari 2026
Bickerstaff menjelaskan apa yang membuat Thompson begitu berpengaruh bagi pertahanan Detroit.
“Kemampuannya untuk tidak memaksa dua (pembela) mengambil tindakan,” kata Bickerstaff. “Sering kali ketika Anda bermain pick-and-roll, pemain besar Anda harus terlibat karena mereka menciptakan semacam keuntungan.… Kemampuannya untuk melewati layar dan kembali ke depan pemainnya sehingga Anda tidak perlu membawa dua (pemain bertahan) untuk menguasai bola membuat pertahanan kami terus bermain lima lawan lima daripada bermain lima lawan empat atau empat lawan tiga.”
Duren paling sering menjadi orang besar dalam situasi pick-and-roll bersama Thompson.
“Cara dia menggeser kakinya ke samping dan secara umum, seperti dia melayang,” kata Duren. “Bisa dibilang itu adalah nalurinya; dia memainkan jalur passing dengan sangat baik. Dia seorang bek yang hebat, jadi dia melakukan banyak hal dengan sangat baik. Namun bagi saya, melihatnya meluncur dengan kakinya, dan itu mungkin sesuatu yang kecil bagi orang-orang, tapi itu adalah keterampilan yang sebenarnya.
“Mampu bergerak seperti itu dengan mudah, bisa bergerak bersama (pemain menyerang), mampu memotong lawan, cepat, melakukan lompatan kedua, dia adalah atlet yang aneh. Itu yang paling membuat saya terkesan. Tapi dia adalah bek serba bisa, jadi dia punya semua jenis atribut.”
Fleksibilitas dan kemauan Thompson untuk memberikan pengaruh pada banyak aspek permainan meskipun hanya mencetak sedikit gol tidak dapat dilebih-lebihkan. Cunningham dan Duren mungkin mengendalikan langit-langit Detroit. Tapi Thompson adalah penggagasnya.
“Saya pikir saya yang terbaik dalam banyak situasi,” kata Thompson. “Saya pikir jika Anda membutuhkan saya untuk menjadi titik serangan (bek), mengambil untuk memperlambat waktu atau melewati layar, saya bisa melakukan itu. Jika Anda membuat saya off-ball dan menjadikan saya sebagai roamer, saya sangat bagus dalam hal itu karena saya bisa memblokir tembakan dan berada di jalur passing. Itu adalah dua (atribut) terkuat saya.
“Tapi aku ingin menjadi lebih baik dalam menjaga orang yang lebih besar.”
***
Pemburu Patterson adalah staf penulis untuk The Athletic yang meliput Detroit Pistons. Sebelum bergabung dengan staf NBA, Hunter adalah editor di meja berita The Athletic dan sesekali memberikan liputan Sacramento Kings. Sebelum The Athletic, dia bekerja untuk NBA sebagai asisten penyiaran. Hunter lulus dari Universitas Loyola Marymount dan memperoleh gelar master dalam Jurnalisme Khusus di Universitas Southern California.