Timberwolves telah mendukung putra asisten pelatih Micah Nori, Dante Nori, saat ia berkompetisi di World Baseball Classic.
Pertandingan besar menanti Minnesota Timberwolves pada Selasa malam.
Itu akan terjadi di Houston, meskipun Timberwolves akan berada di Los Angeles.
Tidak akan ada dunk, tidak ada perjalanan, tidak ada lemparan tiga angka. Tidak ada jeda juga. Tidak ada shot clock, tapi akan ada pitch clock.
Dan akan terjadi pelanggaran. Ya, bola busuk. Ini adalah saat-saat yang menyenangkan bagi Timberwolves. Mereka berada di tengah-tengah perlombaan playoff Wilayah Barat yang ketat, tetapi mereka mendapatkan pengalihan yang menarik dan mungkin tidak terduga — World Baseball Classic.
Putra asisten pelatih Minnesota Micah Nori adalah Dante Nori, dan dia telah menjadi pemain terobosan bagi Italia di turnamen itu. Italia akan bermain melawan AS pada Selasa malam, pertandingan yang dimulai beberapa jam sebelum Timberwolves menghadapi Los Angeles Lakers.
“Saya akan menonton Timberwolves,” kata Micah Nori. “Tetapi pada pukul 6 waktu Pasifik, saya pasti akan fokus pada orang Italia dan Amerika di WBC.”
Jangan salah, Timberwolves fokus pada peregangan dan berusaha mengunci unggulan playoff terbaik. Tapi itu tidak berarti pelatih kepala Chris Finch, salah satu pemilik Alex Rodriguez – si pemalas yang tahu satu atau dua hal tentang bisbol – dan orang lain dalam organisasi tidak bisa berhenti dan bersorak untuk salah satu dari mereka, bahkan jika itu berarti memperhatikan olahraga yang berbeda.
“Keluarga saya jelas terlibat dalam hal ini, begitu pula organisasi kami,” kata Micah Nori. “Kedengarannya gila, tapi begitu banyak pemain yang terjebak. Pelatih kepala kami adalah penggemar beratnya, dan saya tidak bisa memberi tahu Anda berapa banyak orang yang mengirim video atau foto mereka menonton pertandingan Dante. Itu sangat berarti. Ini adalah gangguan yang disambut baik, jika Anda mau, yang membuat Anda sedikit melepaskan diri dari kesibukan.”
Ayahnya berkata bahwa saat Dante berusia 4 tahun, dia mengira masa depannya ada di baseball. Ceritanya, Dante akan mencoba bermain di keranjang mainannya dan Micah akan menepis tembakannya dan malah meletakkan tongkat baseball di tangannya.
Dante mengatakan realisasi baseball-over-basket sebenarnya terjadi saat dia masih di sekolah menengah dan menyadari bahwa dia tidak akan bisa melewati ketinggian 5 kaki 9 kaki.
“Itu adalah pilihan yang sangat mudah,” kata Dante Nori. “Tetap pakai cleatnya dan main bisbol.”
Melihat Dante mengenakan Italia di dadanya untuk turnamen ini adalah sebuah hal besar bagi keluarga tersebut. Namun tidak mengherankan jika Micah Nori – seseorang yang suatu hari bisa dengan mudah menjadi pelatih kepala NBA – memiliki anak yang unggul dalam bisbol.
Dan sungguh, bisbol pada dasarnya telah menjadi olahraga keluarga.
Fred Nori, ayah Micah Nori, bermain bisbol perguruan tinggi selama tiga tahun di Indiana sebelum menghabiskan beberapa musim di bola profesional. Micah Nori juga bermain bisbol di Indiana, mengalahkan tim terbaik 0,365 sebagai senior.
Butch Carter memasukkannya ke dalam bola basket sebagai pencari bakat tingkat lanjut dengan Toronto Raptors, tetapi dia akhirnya meninggalkan peran itu untuk kembali ke Hoosiers sebagai pelatih. Micah Nori kembali ke NBA empat tahun kemudian dan terus berada di liga sejak saat itu.
“Berada di dekat para pemain hebat NBA sepanjang hidup Anda, ada baiknya Anda mendengarkan mereka, melihat etos kerja mereka, melihat apa yang harus mereka lakukan untuk mencapainya,” kata Dante Nori. “Dan kemudian sudut pandang untuk mewakili nama itu – Italia – di depan dada Anda, Anda bermain untuk leluhur Anda, Anda bermain untuk keluarga Anda, terutama kakek saya Fred. Menontonnya sungguh istimewa. Semua itu, semuanya datang bersamaan. Manis sekali.”
Keluarga Nori tidak lupa bahwa salah satu orang yang menjalankan Wolves saat ini adalah 14 kali All-Star, tiga kali MVP, juara Seri Dunia, dan seseorang yang mencapai 696 home run dalam kariernya.
Ya, A-Rod adalah pria yang baik untuk dimiliki Dante Nori. Ini hanyalah ilustrasi lain tentang bagaimana, bagi Timberwolves dan keluarga Nori, dunia bisbol dan bola basket saling terhubung dengan sempurna saat ini.
“Alex sangat baik beberapa kali ketika Dante dan dia bertemu ketika Dante berada di Minnesota, bahkan ketika dia masih di sekolah menengah,” kata Micah Nori. “Alex selalu meluangkan waktu untuk memberikan nasihat kepada Dante. Dan saya pikir itu sangat besar. Fakta bahwa Dante cukup beruntung untuk tumbuh di ruang ganti profesional, dia menyadari bahwa mereka hanyalah manusia biasa tetapi dia melihat etos kerja. Dan itulah mengapa saya pikir dia masuk ke WBC dan hanya fokus memainkan permainannya. Dia tidak terganggu atau kewalahan oleh itu semua.”