Spurs mengalahkan Suns 121-94 dalam pertandingan terakhir mereka (19 Februari) di belakang 17 poin, 11 rebound, dan lima blok dari Victor Wembanyama.
San Antonio Spurs (51-18, peringkat 2 Wilayah Barat) menjamu Phoenix Suns (39-30, peringkat 7 Wilayah Barat) pada hari Kamis di Frost Bank Center (8 malam ET, Tiket Liga).
Spurs telah menjadi salah satu tim terpanas di NBA sejak jeda All-Star dan memasuki pertandingan ini setelah meraih tiga kemenangan beruntun, setelah Kemenangan 134-102 atas Sacramento Kings pada hari Selasa. The Suns berada di spektrum yang berlawanan, dan meski mereka tetap bertahan dalam perebutan tempat Play-In, mereka menuju ke San Antonio menyusul tiga kekalahan berturut-turut setelah kekalahan beruntun. Kekalahan 116-104 melawan Minnesota Timberwolves pada hari Selasa.
Berikut adalah tiga alur cerita utama yang perlu diketahui menjelang pertarungan malam ini:
1. Bagaimana Matahari bisa melambat Victor Wembanyama turun?: Jawaban singkatnya adalah mereka tidak bisa, namun data juga mendukung gagasan bahwa semakin sulit untuk memperlambat Wembanyama. Tidak ada pemain di liga yang bisa menandingi dampak Wembanyama dalam menyerang, karena ia akurat dalam tembakan tiga angka (35,1 persen dari dalam sejak jeda All-Star) dan juga dari dalam. Wembanyama mencetak rata-rata 23,5 poin, 11,3 rebound, 3,5 assist, 4,0 blok, dan 1,1 steal dalam 14 pertandingan sejak jeda All-Star. The Suns harus memainkan permainan bertahan yang sempurna, baik secara individu maupun dalam cakupan, untuk meminimalkan dampak Wembanyama.
2. Devin Pemesan’s lonjakan skor: Booker mencetak 34 poin dalam kekalahan hari Selasa dari Timberwolves, menandai keenam kalinya ia melampaui angka 30 poin dalam tujuh penampilan terakhirnya. Itu juga merupakan pertandingan kedelapan berturut-turut dengan setidaknya 27 poin, tetapi Suns hanya unggul 4-4 dalam rentang waktu tersebut. Angka-angka yang diperoleh Booker bahkan lebih mengesankan mengingat ia melakukan hal ini setelah absen dalam empat pertandingan berturut-turut sebelumnya, dan 12 dari 15 pertandingan antara 25 Januari dan 26 Februari. Booker selalu menjadi pencetak gol terbanyak, namun kehadirannya di level ini tentu saja merupakan tanda positif bagi tim Suns yang berada di peringkat ke-18 dalam rating ofensif musim ini — dan ke-20 setelah jeda All-Star. The Suns akan membutuhkan Booker untuk mempertahankan skor ini agar bisa maju dalam babak playoff. Untungnya, itu adalah peran yang familiar bagi pemain All-Star lima kali itu.
3. Bisakah Spurs mengejar Thunder?: Perubahan haluan yang luar biasa musim ini terjadi di Alamo City. San Antonio melewatkan babak playoff sepenuhnya pada musim 2024-25, dan meskipun mereka diperkirakan akan bersaing untuk mendapatkan tempat di playoff pada musim 2025-26, hanya sedikit yang memperkirakan adanya dorongan yang sah untuk posisi teratas di wilayah Barat. Ada beberapa alasan untuk meyakini Spurs pada akhirnya bisa menyalip Thunder. Pertama, Spurs menempati peringkat pertama di liga dalam peringkat ofensif (121,4), kedua dalam peringkat bersih (12,3), ketiga dalam persentase assist (70,3) dan pertama dalam rasio assist (21,4) sejak jeda All-Star. Serangan mereka mengalir, dan Thunder tidak — peringkat mereka di luar 10 Besar di masing-masing metrik tersebut kecuali peringkat bersih (ke-5) dalam rentang tersebut, meskipun hal itu didorong oleh pertahanan elit mereka (terbaik di NBA). Jika Thunder terus tersandung dalam serangan, dan Spurs melanjutkan kecepatan yang membuat mereka unggul 13-2 sejak jeda All-Star, kita bisa mengalami perombakan di puncak klasemen. Klasemen Wilayah Barat.