Victor Wembanyama dan Spurs membuat suara mereka didengar sebagai penantang gelar musim ini.
Pelatih Indiana Pacers Rick Carlisle memberikan suara berwibawa pada topik penantang gelar.
Dia memenangkan kejuaraan NBA sebagai pemain bersama Boston Celtics, sebagai pelatih di Dallas Mavericks pada tahun 2011membawa Pacers ke Final Wilayah Timur pada tahun 2024 dan itu Final NBA pada tahun 2025.
Percayalah padanya ketika dia mengatakan San Antonio Spurs adalah “salah satu dari segelintir kecil pesaing kejuaraan yang sah. Itu sudah jelas. Mereka memangkas banyak orang, dan menurut saya itu bukan rahasia lagi.”
Dipimpin oleh penyerang tengah bintang muda Victor Wembanyama, Spurs adalah salah satu tim terbaik – dan terpanas – di NBA. Mereka memiliki persentase kemenangan tertinggi (0,775) sejak 1 Januari pada 31-9, termasuk 23 kemenangan dalam 25 pertandingan terakhir mereka.
Dengan skor keseluruhan 55-18, mereka hanya tertinggal tiga game dari juara bertahan Oklahoma City Thunder sebagai unggulan teratas Wilayah Barat – dan Spurs telah mengalahkan Thunder dalam empat dari lima pertandingan musim ini.
San Antonio, tim playoff untuk pertama kalinya sejak 2019, menempati peringkat ketiga dalam pertahanan, keempat dalam menyerang, dan kedua dalam peringkat bersih. Spurs hampir mengunci unggulan kedua di Wilayah Barat dan tidak membiarkan Oklahoma City dengan mudah mendapatkan unggulan nomor 1 tersebut.
“Kami memiliki tahun yang positif hingga saat ini, namun kami belum memainkan cukup banyak pertandingan bersama untuk benar-benar mengetahui apa yang diharapkan setiap malam,” kata pelatih Spurs Mitch Johnson. “Kami mengerahkan energi kami ke hal-hal yang baik, namun kami harus terus fokus pada diri kami sendiri.… Ada banyak perbaikan yang bisa dilakukan.”
Itu komentar terakhir Johnson yang menggantikan pelatih ikonik Spurs, Gregg Popovich setelah Popovich menyingkir menyusul stroke dan masalah kesehatan musim lalu, tidak dimaksudkan sebagai peringatan bagi seluruh liga. Itu adalah penilaian jujur terhadap tim berbakat namun muda yang belum pernah bermain bersama di babak playoff.
Namun implikasinya jelas, dan ini merupakan prospek yang mengkhawatirkan bagi tim lain: Spurs kembali dan berencana untuk bertahan di atau mendekati puncak untuk sementara waktu dengan daftar pemain yang mereka bangun berpusat pada Wembanyama setinggi 7 kaki 4 kaki dan keahlian supernaturalnya.
Wembanyama memberi Spurs ‘keuntungan yang sangat istimewa’
Apakah Spurs – yang mencatatkan rekor 34-48 musim lalu dan tanpa Wembanyama setelah All-Star Game karena pembekuan darah di bahu kanannya – lebih cepat dari jadwal atau tepat waktu tidak ada bedanya. Anda sampai di sana ketika Anda sampai di sana, dan Spurs telah tiba.
Di musim ketiganya, Wembanyama adalah calon MVP Kia dan menuju penghargaan yang pertama dari beberapa penghargaan Pemain Bertahan Kia Tahun Ini. Dia rata-rata mencetak 24,2 poin, 11,2 rebound, tiga assist, 3,1 blok, 1,1 steal dan menembak 50,5% secara keseluruhan, 35,1% pada lemparan tiga angka, dan 81,8% pada lemparan bebas.
Sebuah jaring laba-laba yang mencekik dan mengesankan, kecepatan, kekuatan dan fleksibilitas, Wembanyama adalah ancaman defensif. Spurs hanya mengizinkan 103,5 poin per 100 penguasaan bola, dan mereka 16,7 poin per 100 penguasaan bola lebih baik saat dia ikut bermain vs.
Dia membuka musim dengan performa 40 poin, 15 rebound, tiga blok dalam 30 menit melawan Dallas Mavericks, dan Spurs terus berkembang sejak saat itu. Dengan peningkatan playmaking dan shotmaking, serangan Wembanyama semakin sulit dipertahankan.
Asosiasi membahas kasus Victor Wembanyama untuk Kia MVP musim ini.
“Ini adalah bagian besar dari pertumbuhannya,” kata Johnson. “Dia benar-benar menerima hal itu, memahami bagaimana dia bisa mendominasi permainan dan menciptakan keuntungan bagi pemain lain baik itu screening, passing, spacing. Pertahanan pada titik tertentu harus berkomitmen untuk mengambil sesuatu dan tergantung pada apa itu dan apa yang mereka lakukan, itu memberinya peluang karena dia sangat terampil dan dominan dalam banyak hal.”
Pujian terhadap Wembanyama tersebar luas dan luar biasa. “Dia unik seperti pemain mana pun yang saya ingat,” kata pelatih Denver Nuggets David Adelman.
Carlisle menawarkan: “Belum pernah ada pemain seperti dia dalam sejarah permainan, yang memiliki dampak seperti itu pada kedua belah pihak. Ini memberi mereka keuntungan yang sangat istimewa.”
Tepat sebelum Spurs menghancurkan Miami Heat 136-111 pada hari SeninAnalis NBA Brian Scalabrine berkata, “Saya pikir Wembanyama adalah pemain paling berpengaruh yang pernah saya lihat. Setiap penguasaan bola yang dia lakukan, Anda harus menghadapinya.”
Dalam sebuah wawancara telepon, Scalabrine memperluas, membandingkan produksi Wembanyama dengan efek perubahan permainan yang dimiliki Stephen Curry di NBA dengan tembakan 3 angka.
“Wembanyama berada di ambang kehancuran NBA, dan semua orang di NBA mengetahuinya,” kata Scalabrine tentang talenta dua arah elit pemain Prancis itu. “Mereka belum mengakuinya. Dan saya pikir mungkin mereka berharap dan berdoa agar apa yang kita pikir akan terjadi tidak terjadi.”
Wembanyama membahas diskusi MVP setelah pertandingan Heat hari Senin. Berbalut dalam perlombaan MVP yang ketat dan menarik dengan guard Oklahoma City Shai Gilgeous-Alexander, forward-guard Los Angeles Lakers Luka Dončić dan center Nuggets Nikola Jokic, Wembanyama mengatakan, “Saat ini, ada perdebatan. Seharusnya ada, meskipun saya pikir saya harus memimpin perlombaan. Dan untuk memastikan bahwa hingga akhir musim, tidak ada perdebatan lagi.”
Spurs tidak ‘melewatkan langkah’ dalam kemunculannya
Tim berkaliber kejuaraan membutuhkan seorang bintang, jika bukan pemain generasi. Spurs punya satu, dan itu bukan pertunjukan satu orang:
• Penjaga De’Aaron Fox adalah All-Star dan rata-rata 18,9 poin, 6,3 assist, 3,8 rebound, dan 1,2 steal serta menembak 48,6% dari lapangan.
• Penjaga Kastil StephonKia Rookie of the Year 2024-25, adalah kandidat All-Defensive dan rata-rata 16,5 ppg, 7,1 apg, 5 rpg, dan 1,2 spg, dan sering menjaga pemain perimeter terbaik tim lawan.
• Penjaga depan Devin Vassell rata-rata 14,1 ppg dan menembak 38,7% dalam 3 detik.
• Penjaga depan Keldon Johnsonkandidat Man of the Year Keenam, rata-rata mencetak 13 ppg dan 5,5 rpg sambil menembakkan 53% secara keseluruhan dan 37,6% dengan lemparan tiga angka.
• Penjaga pemula Dylan Harper berada pada 11,5 ppg, 3,9 apg, dan 3,4 rpg pada pengambilan gambar 49,5%.
• Penyerang Julian Champagnie (11,1 hal) dan penyerang veteran Harrison Barnes (10,3 ppg) melengkapi delapan Spurs dengan rata-rata poin ganda.
Dan umurnya: Wembanyama, 22; Rubah, 28; Kastil, 21; Vassel, 25; Johson, 26; Harper, 20; Sampanye, 24; pemula Carter Bryant, 20.
Harrison Barnes dan penyerang tengah Luke Kornet membawa pengalaman kejuaraan, setelah memenangkan gelar bersama Warriors (Barnes pada tahun 2015) dan Celtics (Kornet pada tahun 2024).
Infrastruktur Spurs yang terkenal dari era kejuaraan besar di tahun 1990an, 2000an, dan 2010an masih tetap ada. Eksekutif lama Spurs RC Buford adalah CEO Spurs Sports & Entertainment, dan Popovich, pelatih Hall of Fame dengan lima gelar NBA dan tiga penghargaan Pelatih Terbaik Tahun Ini, adalah presiden operasi bola basket Spurs.
Ada perubahan pada staf kepelatihan dan lini depan, namun etos Spurs tetap meresap. Keldon Johnson direkrut dengan pick ke-29 di draft 2019, menggarisbawahi niat Spurs untuk menemukan pemain berharga di akhir draft sambil memilih lotere (Wembanyama, Castle, Harper), serta perekrutan dan pertukaran agen bebas yang bijaksana untuk membantu membangun pesaing.
Mitch Johnson pernah menjadi staf Popovich sebagai asisten dan telah melakukan transisi yang sangat baik ke posisi kepelatihan terbaik. Pengaruh Popovich tidak dapat disangkal, tetapi Johnson, kandidat Pelatih Terbaik Tahun Ini, juga membentuk visi Spurs dengan kecepatan, passing, tingkat lemparan bebas, dan membimbing Wembanyama menuju ketenaran.
“Kami tidak bisa melewatkan langkah-langkah untuk mencapai posisi kami saat ini,” kata Keldon Johnson. “Ini benar-benar berarti bagi saya. Saya tidak ingin berada di tempat lain dan melakukannya di mana pun selain di sini.”
“Ini hampir seperti mimpi yang menjadi kenyataan untuk mengatasi semua kegagalan dan bekerja melalui proses dan melihat hasilnya dan mengetahui bahwa kami masih terus maju dan berjuang untuk mencapai kesuksesan dan masih berusaha mencapai level berikutnya. Ini adalah grup spesial yang kami miliki.”
* * *
Jeff Zillgitt telah meliput NBA sejak 2008. Anda dapat mengirim email kepadanya di [email protected]menemukan arsipnya di sini Dan ikuti dia di X.