Denver Nuggets tetap bertahan meski menghadapi cedera penting sepanjang musim.
Dengan kurang dari dua minggu tersisa di musim reguler NBA 2025-26, hampir waktunya untuk mulai menatap pertandingan bola basket playoff. Masih banyak hal yang dipertaruhkan dalam pertandingan unggulan dan pascamusim, terutama di Wilayah Barat.
Saat ini, hanya 3,5 game yang memisahkan peringkat ketiga Los Angeles Lakers (49-26) dari Houston Rockets (45-29) di urutan keenam. Enam tim teratas di Wilayah Barat, Oklahoma City Thunder, San Antonio Spurs, Lakers, Denver Nuggets, Minnesota Timberwolves, dan Rockets, harus tetap stabil hingga hari terakhir musim ini pada 12 April, kecuali ada penurunan besar dari Houston dan Minnesota. Namun, yang masih belum jelas adalah siapa yang akan mengamankan keunggulan sebagai tuan rumah dan pertarungan apa yang akan kita lihat di babak pertama.
Nuggets yang berstatus unggulan keempat dengan rekor 48-28 nampaknya akan mencapai puncak di saat yang tepat. Mereka mencatatkan enam kemenangan beruntun dan 9-2 dalam 11 pertandingan terakhir mereka. Aaron Gordon, Peyton Watson dan Christian Braun, yang total melewatkan 103 pertandingan tahun ini, semuanya kembali untuk memberi Denver daftar pemain yang sebagian besar sehat untuk pertama kalinya sejak pertengahan November. Oleh karena itu, mari kita gali lima alasan mengapa mereka memiliki apa yang diperlukan untuk melaju jauh di babak playoff.
1. Pelanggaran elit
Melalui 76 kontes, pelanggaran Denver menempati urutan pertama dalam mencetak gol (121,3 hal), persentase tiga poin (39,5), peringkat ofensif (120.7), persentase sasaran lapangan efektif (57,5), persentase tembakan sebenarnya (61,5) dan total poin yang dicetak (9.216). Mereka berada di urutan kedua dalam persentase sasaran lapangan (49.5), dan peringkat kelima dalam assist per game (28,8) dan akurasi lemparan bebas (80,6).
Nuggets bisa menyelesaikannya dengan berbagai cara saat menyerang. Produksi dan efisiensinya sangat mengejutkan ketika mempertimbangkan empat dari delapan pemain teratas mereka di Gordon, Watson, Braun dan Nikola Jokić semuanya melewatkan waktu yang lama di berbagai bagian musim yang berbeda. Terlepas dari cedera dan kesulitan yang dihadapi Denver hampir sepanjang tahun, kemunculannya Peyton Watson sebagai sayap dua arah yang sah sangat meningkatkan peluang mereka untuk merebut gelar juara kedua dalam empat musim terakhir. Pemain berusia 23 tahun ini mencatatkan angka terbaik dalam karirnya dalam hal mencetak gol (14,8), lemparan tiga angka (1,5) dan persentase (41,5), persentase lemparan bebas (73,0%), rebound (4,9), assist (2,1), steal (0,9), menit (30,0) dan plus-minus (3,6).
2. Keunggulan Joker
Selama kampanye peraih MVP terbarunya pada 2023-24, Nikola Jokić rata-rata 26,4 ppg, 12,4 rpg, 9,0 apg, 1,4 spg, dan 0,9 bpg pada 58,3 / 35,9 / 81,7 shooting split dan 65,0% true shooting yang konyol dalam 79 penampilan. Melalui 60 penampilan musim ini, Joker mencetak rata-rata 27,9 ppg, 12,9 rpg, 10,8 apg (tertinggi dalam karier), 1,4 spg, dan 0,8 bpg pada split 57,3 / 38,8 / 82,8 sambil mengumpulkan 67,4 TS%. Dia memimpin NBA dalam rebound, assist, triple-double (31), peringkat efisiensi pemain (32,5), persentase assist (51,4) dan kotak ofensif plus/minus (10,1).
Setelah absen dalam 16 pertandingan dari 30 Desember hingga 29 Januari karena lutut yang terlalu panjang, Jokić tampak agak lelah dalam 11 penampilan di bulan Februari. Dia masih membukukan rata-rata yang luar biasa yaitu 25,6 poin, 14,0 rebound, dan 9,6 assist, tetapi efisiensinya sedikit menurun (46,6/31,1/77,2). Dengan hanya enam pertandingan tersisa untuk Denver, MVP tiga kali itu semakin terlihat seperti dirinya hingga bulan Maret. Dalam 16 kontes selama rentang waktu tersebut, ia mencetak rata-rata 25,7 ppg, 13,6 rpg, 11,6 apg, 1,5 spg, dan 0,9 bpg pada split 58,0 / 33,3 / 83,0. Jokić berkembang menjadi performa yang luar biasa pada waktu yang tepat.
3. Pukulan satu-dua yang luar biasa
Kita telah membahas kehebatan mantan MVP, namun rekan setim dan rekan superstarnya, Jamal Murray, juga memberikan dampak yang sama. Murray mendapatkan seleksi All-Star pertama dalam sembilan tahun masa jabatan profesionalnya, mencatatkan angka terbaik dalam karirnya dalam hal penilaian (25,5 ppg), FG% (48,4), 3P% (42,8), 3PM (3,2), FTM (4,7) dan FTA (5.3), rebound (4.4), assist (7.2), double-double (17) dan ORTG individu (124.0).
Ketika Denver membutuhkannya untuk bangkit setelah cedera lutut Jokić pada bulan Desember, Murray merespons dengan cemerlang. Lintas 12 penampilan dari 30 Desember – 29 Januari, Murray muncul dengan rata-rata 27,8 ppg, 4,2 rpg, 8,3 apg, 1,0 spg, dan 0,6 bpg pada split 49,6 / 40,5 / 86,7 dalam 36,4 menit semalam untuk menjaga timnya tetap bertahan. Kami melihat versi terbaik dari point guard Nuggets, yang dengan tegas dia buktikan dengan a 53 poin ledakan pada 25 Maret dalam kemenangan mendebarkan melawan Dallas.
4. Unit kedua yang dalam
Bukan rahasia lagi bahwa bola basket playoff jauh berbeda dengan bola basket musim reguler. Rotasi semakin ketat, pemain starter cenderung bermain lebih banyak menit, dan pertarungan individu menjadi lebih besar. Meskipun demikian, sangat penting untuk memiliki bangku cadangan yang solid yang dapat diandalkan oleh pelatih dan tim sepanjang tujuh pertandingan seri.
Nuggets merasa mereka bisa bermain dua posisi di setiap posisi dengan bangku cadangan yang terdiri dari Tim Hardaway, Jr., Tyus Jones, Bruce Brown, Julian Strawther, Jonas Valančiūnas dan Spencer Jones, yang telah memulai 37 dari 64 pertandingannya dengan banyaknya cedera yang mereka hadapi musim ini. Dengan asumsi mereka sepenuhnya sehat pada saat playoff, Watson dan Cameron Johnson juga dapat ditambahkan ke daftar itu. Menyusul kekalahan mengecewakan mereka dari juara OKC pada Game 7 semifinal 2024-25, Denver membuat perubahan positif pada cadangannya yang akan membuahkan hasil besar di babak playoff.
5. DNA Kejuaraan
Sesuatu yang belum tentu muncul di lembar statistik dan hasil akhir adalah pengalaman playoff dan silsilah kejuaraan. Untuk tim Nuggets ini, pemain inti Nikola Jokić, Jamal Murray dan Aaron Gordon merupakan bagian integral dari tim juara 2022-23 mereka. Christian Braun dan Peyton Watson, meskipun masih pemula pada saat itu, juga ada di sana, dan Bruce Brown, yang dibawa kembali oleh Denver sebagai agen bebas musim panas lalu karena perannya dalam perebutan gelar tersebut, adalah bagian lain dari teka-teki ini yang tidak dapat diabaikan.
Ditambah dengan pertumbuhan Braun dan Watson sebagai pemain dua arah selama lebih dari dua musim terakhir, bersama dengan pengetahuan mereka tentang apa yang diperlukan untuk menang di level tertinggi, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa versi Nuggets ini lebih siap untuk menjadi salah satu tim terakhir yang bertahan pada bulan Juni mendatang.