Nickeil Alexander-Walker mencetak 41 poin dalam kemenangan 124-112 atas Orlando pada 16 Maret.
Orlando Magic (40-35, peringkat 8 Wilayah Timur) akan menjamu Atlanta Hawks (43-33, peringkat 5 Wilayah Timur) pada hari Rabu di Kia Center.
Magic dan Hawks akan bertabrakan dalam pertarungan dengan implikasi playoff yang besar. The Magic hanya memenangkan dua dari lima pertandingan terakhir mereka, tetapi mereka meraih kemenangan 115-111 atas Phoenix Suns pada hari Selasa. Memenangkan leg kedua set berturut-turut ini bisa menjadi hal yang sangat penting dalam perlombaan pascamusim.
Adapun Hawks, mereka diistirahatkan setelah tidak bermain pada hari Selasa dan juga berupaya untuk terus melaju setelah memenangkan lima dari enam pertandingan terakhir mereka – satu-satunya kekalahan dalam rentang waktu tersebut terjadi saat melawan Celtics pada hari Jumat.
Berikut adalah tiga alur cerita utama yang perlu diketahui menjelang pertarungan hari ini.
1. Orlando membutuhkan keajaiban Banchero: Paolo Banchero telah ditahan dalam serangan akhir-akhir ini, menggabungkan 29 poin dalam dua pertandingan terakhirnya. Namun, ia terus memberikan pengaruh dengan memberi umpan kepada rekan satu timnya untuk mencetak peluang dan memecahkan kaca, namun masih jarang melihat Banchero ditahan di bawah 20 poin, apalagi dalam pertandingan berturut-turut. Banchero telah kehilangan tiga game 30 poin berturut-turut sebelum gangguan baru-baru ini.
2. Nickeil Alexander-Walker adalah Faktor X: Langkah tenggat waktu perdagangan Atlanta untuk mengirim Trae Young ke Wizards membuka beberapa pertanyaan mengenai siapa yang akan menjadi pemimpin baru Hawks. Jalen Johnson sudah pasti melakukan perannya, namun terobosan Nickeil Alexander-Walker telah membuat perbedaan besar bagi tim ini. Alexander-Walker sedang menjalani musim terbaik dalam karirnya, dan telah mencapai level lain sejak jeda All-Star.
Selama 10 penampilan terakhirnya, Alexander-Walker mencetak rata-rata 23,2 poin dan 47,9 persen tembakan tiga poin. Musim 2025-26 yang mengesankan ini membuatnya masuk dalam nominasi Penghargaan Pemain Terbaik Tahun Ini.
3. Akankah salah satu tim ini menghindari Turnamen Play-In? Wilayah Timur sudah menyiapkan tempat untuk babak playoff, namun unggulannya belum ditentukan, dan dengan kurang dari dua minggu tersisa di musim reguler, tampaknya semuanya siap untuk diperebutkan. Pada akhirnya, baik Hawks maupun Magic ingin mengamankan unggulan 6 teratas, namun Atlanta berada dalam posisi yang jauh lebih baik.
Hawks duduk di peringkat kelima, dan meskipun mereka telah memainkan satu pertandingan lagi, mereka juga unggul 1,5 pertandingan atas 76ers yang berada di peringkat ketujuh. Namun, sisa jadwal mereka sulit dengan pertandingan melawan Cavaliers (dua kali), Knicks dan Heat yang menutup tahun ini. The Magic, di sisi lain, tertinggal dua game dari Raptors yang berada di peringkat keenam, dan masih harus menghadapi Celtics, Pistons, dan Timberwolves. Sementara kedua tim bersaing untuk mendapatkan unggulan 6 Besar, tidak mengherankan jika pasangan ini berakhir di Turnamen Play-In, mengingat sulitnya jadwal mereka.