Nikola Jokić, Jamal Murray dan Nuggets menghadapi dua pertandingan penting akhir pekan ini.
Setiap minggunya, penulis NBA.com akan membahas beberapa topik terpenting seputar liga.
Alur cerita apa yang Anda perhatikan selama akhir pekan terakhir musim ini dan mengapa?
Steve Aschburner
Karena saya adalah penggemar Turnamen Play-In yang tidak tahu malu, akhir pekan terakhir musim ini memaksa saya untuk memperhatikan, bahkan pada pertandingan di mana satu tim sudah terkunci pada posisi konferensi terakhirnya. Misalnya, Oklahoma City berada di puncak wilayah Barat, namun berdasarkan pendekatan Thunder terhadap pertandingan hari Jumat di Denver, hal ini dapat memengaruhi lokasi Nuggets mendarat. Jadi ada tingkat permainan pada tahap akhir ini yang tidak selalu jelas dalam hitungan minggu dan bukan hari yang tersisa.
Sementara itu, pertandingan seperti Toronto di New York pada hari Jumat kemungkinan merupakan pratinjau putaran pertama, jadi bagaimana tim memainkannya? Secara agresif, untuk menyampaikan pesan tentang apa yang akan terjadi, atau dengan cerdik, menahan sesuatu ketika mereka terkunci dalam best-of-seven?
Terakhir, pertandingan akhir musim adalah saat kita mengetahui siapa yang akan menjadi juara statistik secara resmi, baik dari angka yang mereka tampilkan di pertandingan terakhir maupun berdasarkan aturan 65 pertandingan. (Peringatan: Saya tidak membiarkan permainan ini mempengaruhi suara penghargaan saya, jika memang ada. Hasil kerja seorang pemain berbicara jauh lebih keras daripada malam statistik yang mencolok dalam satu atau dua permainan yang sebagian besar tidak berarti. Sebagai dicatat di sini.)
Brian Martin
Perlombaan untuk dua jaminan tempat playoff terakhir di Timur. Lima tim – No. 5 Toronto, No. 6 Atlanta, No. 7 Orlando, No. 8 Philadelphia, dan No. 9 Charlotte – dipisahkan oleh hanya dua pertandingan dengan dua pertandingan tersisa. Dua tim akan mendapatkan tempat playoff otomatis pada hari Minggu, sementara tiga tim akan menuju Turnamen Play-In minggu depan. Bagaimana perlombaan itu berlangsung – yang berpotensi mencapai tiebreak – akan menarik perhatian saya.
Dengan berakhirnya persaingan Kia NBA Rookie of the Year dan Kia NBA MVP, akankah kita melihat pertandingan penutup pada akhir pekan terakhir? Akankah kita mendapatkan 50 buah lagi dari Cooper Flagg atau serangan 3 poin dari Kon Knueppel? Bagaimana dengan monster triple-double lainnya dari Nikola Jokić, bola 40 yang efisien dari Shai Gilgeous-Alexander, atau penampilan dua arah yang luar biasa dari Victor Wembanyama (dipertanyakan pada hari Jumat) sebagai kesan akhir sebelum pemungutan suara dilakukan?
Shaun Powell
Beberapa bagian dramatis masih tersisa sebelum 82 pertandingan berakhir. Seperti: Siapa yang turun ke posisi No. 5 di wilayah Barat yang sangat kompetitif dan tidak mendapat keuntungan sebagai tuan rumah di babak pertama? Kemungkinan besar ini adalah masalah Lakers-Rockets. Juga, berbicara tentang Lakers: Bagaimana LA menyelesaikan dengan Luka Doncic dan Austin Reaves yang membaik? Lakers harus segera menciptakan dan menerapkan sistem berbeda menjelang babak playoff. Terakhir, bagaimana dengan para pemain yang membutuhkan game ke-65 tersebut agar tetap memenuhi syarat untuk mendapatkan penghargaan, atau cukup dekat untuk memerlukan keadaan khusus? Dončić, Victor Wembanyama dan Cade Cunningham khususnya?
John Schuhmann
Hal hebat tentang format Play-In adalah bahwa setiap tim memiliki keunggulan dibandingkan tim di belakangnya, dan baik di Timur maupun Barat, penempatan Play-In dipertaruhkan akhir pekan ini.
Tim Play-In yang paling menarik adalah Charlotte Hornets, yang merupakan skuad yang lebih baik daripada yang terlihat di permukaan. Memasuki pertandingan hari Jumat melawan Pistons, Hornets melakukannya 43-37 dengan selisih poin dari tim itu 54-26. Ke-43 kemenangan mereka diraih dengan rata-rata 18,3 poin, rata-rata margin kemenangan terbesar dalam sejarah NBA.
Jeff Zillgitt
Lebih dari seminggu yang lalu, Lakers memainkan permainan terbaik mereka musim ini dan menuju unggulan ketiga dan seri putaran pertama dengan keunggulan sebagai tuan rumah. Dua pemain terbaik tim mengalami cedera, dan Lakers kini berjuang dengan tiga kekalahan beruntun. Dengan Lakers kehilangan dua pencetak gol 20 per pertandingan, apa yang bisa mereka lakukan untuk mengamankan unggulan No. 4 atau bahkan No. 3? Mereka menyelesaikan musim melawan Suns, yang terkunci di unggulan ketujuh, dan Jazz, yang tersingkir dari postseason.
Tempat 5-10 di Timur masih belum terselesaikan antara Atlanta, Toronto, Orlando, Philadelphia, Charlotte dan Miami. Hawks dan Raptors mengendalikan nasib mereka – jika menang, mereka akan mendapatkan unggulan kelima dan keenam. Perbedaan antara finis di enam besar dan mendapatkan tempat playoff dibandingkan dengan tempat dalam format Play-In dan potensi pertarungan melawan dua tim terbaik di Timur sangatlah signifikan.