Luke Kennard dan LeBron James memandu Lakers meraih kemenangan di Game 1 atas Rockets
Tidak ada Luka Dončić. Tidak ada Austin Reaves.
Tapi bukan Kevin Durant?
Berpegang teguh pada perhitungan, Lakers harus membuka peluang mereka seri putaran pertama melawan Houston tanpa Dončić (33,5 ppg) dan Reaves (23,3) tampaknya akan menimbulkan lebih dari dua kali lipat kesulitan yang dihadapi Rockets ketika Durant (26,0) menjadi awal terlambat dari Game 1 dari seri Wilayah Barat putaran pertama tim.
Namun, hal itu tidak berjalan seperti itu, ketika Lakers menemukan cara alternatif untuk melancarkan serangan mereka dan Rockets tampak tidak bersemangat pada pertandingan pembuka Sabtu malam di Crypto.com Arena.
Berikut empat hal yang dapat diambil dari Los Angeles’ kemenangan 107-98 yang memberi mereka keunggulan seri 1-0:
1. Permainan ‘Luka Nard’
Jika Anda tidak dapat memiliki Luka, Anda dapat memiliki Luke… eh. Dengan Lakers sangat membutuhkan transfusi ofensif – dan sudah diperhitungkan oleh banyak orang dalam seri ini mengingat jadwal pemulihan Dončić (cedera hamstring) dan Reaves (cedera miring) yang tidak pasti – ini adalah situasi peningkatan atau kegagalan bagi skuad tuan rumah.
Nah, Luke Kennard melangkah maju. Pemain kidal veteran ini, yang diperoleh pada 5 Februari dari Atlanta, menjalani malam dengan mencetak gol terbesarnya sejak tiba di LA. Dia mencetak 27 poin, tertinggi dalam pertandingan, yang pertama dari 20+ poinnya sebagai Laker, menembakkan 9-dari-13 dan 5-dari-5 dalam 3 detik. Typecast panjang sebagai spesialis tangkap dan tembak – yang memimpin NBA dalam persentase 3 poin musim ini untuk ketiga kalinya dalam karirnya – Kennard berperan sebagai permainan ofensif yang menyeluruhdengan ember dari dribble dan dalam transisi.
Luke Kennard mencetak 27 poin tertinggi dalam kariernya di playoff untuk memastikan kemenangan Lakers di Game 1
Seorang pemain cadangan yang rata-rata mencetak 9,0 poin dalam 23 menit setiap malam sebagai Laker dapat mendatangkan malapetaka pada rencana permainan pertahanan ketika ia melipatgandakan hasil tersebut secara tidak terduga. Yang dia lakukan.
“Dia adalah penembak nomor satu di NBA jadi, Anda tahu, tidak banyak yang bisa dikatakan,” kata center Lakers Deandre Ayton. “Dia melakukannya di babak playoff di mana hal itu benar-benar penting. Kata-kata saya ‘tidak bisa berkata-kata,’ jujur saja.”
2. Mungkin 41 adalah 30 yang baru
Kennard istimewa, tetapi LeBron James sangat penting pada hari Sabtu dalam membuat Lakers maju dan menjaga mereka tetap unggul. Pada usia di mana ia harus berada di pinggir lapangan dengan mengenakan headset atau bersantai di suite mewah, pemimpin NBA sepanjang masa dalam hal permainan, poin, penampilan playoff, dan 80% hal baik lainnya di liga menghadapi tantangan untuk mengisi kekosongan timnya. Mungkin itu hanyalah kesempatan lain untuk bersinar bagi James menjelang akhir usianya yang ke-23rd musim.
Prioritas pertama James dalam hal ini adalah melibatkan rekan satu timnya, mengalihkan pikiran mereka dari siapa yang tidak ada dan fokus pada siapa yang ada. Dia mencetak empat poin tetapi memberikan delapan assist untuk membantu LA memimpin 33-29 setelah satu kuarter. Pada akhirnya, James menyumbang 19 poin, delapan rebound, dan 13 assist.
Seharusnya terlalu tua untuk membawa tim yang berkualitas lagi, James muncul untuk membantu Ayton mengunci (bukan prestasi kecil) dan memindahkan bola ke dan melalui pemain lain.
“Dia mempercayai semua orang di lapangan,” kata Kennard. “Dia memberikan kepercayaan diri kepada semua orang.”
3. Durant Hilang, Roket Salah Sasaran
Pelatih Houston Ime Udoka mengakui timnya merindukan efisiensi dan konsistensi Durant. Namun Udoka membantah anggapan bahwa cedera lutut kanan yang dialami pria kurus tersebut – yang dideritanya saat latihan hari Rabu – membuat serangan tim menjadi kacau.
“Saya rasa ini bukan kejutan bagi kami,” kata Udoka. “Kami tahu dia terbentur dan kami melihat banyak hal berbeda tanpa dia. Jika dia bisa pergi, dia bisa pergi, tapi itu diragukan berdasarkan bagaimana dia bergerak dalam beberapa hari terakhir.
“Kami bersiap untuk susunan pemain yang berbeda tanpa dia. Kami tahu mungkin ada kemungkinan besar dia akan absen.”
Mari kita begini: Ada perbedaan antara mengetahui kereta akan datang dan melangkah di depan mesin saat kereta itu tiba. Alih-alih pemain Rockets lainnya melakukan serangan melalui Durant dan mempermainkannya, mereka mencoba melakukan terlalu banyak atau terlalu sedikit. Saring skor fast-break dan peluang kedua mereka dan mereka hanya akan berhasil mengumpulkan 64 poin.
Houston tidak mampu kehilangan permainan apa pun dalam seri ini ketika Dončić dan Reaves tidak berpartisipasi, namun itulah yang terjadi. Sekarang ada kabar bahwa bintang backcourt asal Slovenia, yang memimpin liga dalam hal mencetak gol musim ini, bisa kembali secepatnya di Game 3. Jadi Rockets tidak hanya kehilangan Durant – mereka juga melewatkan peluang besar.
4. Penampakan Bronny di Playoff
Jika seorang penggemar di tribun atau penonton di rumah tergoda untuk melakukan pengambilan ganda, ya, itu benar: James berada di lapangan pada kuarter kedua pertandingan playoff NBA bersama putranya Bronny. Dia terjadi pada kuarter keduaketika pertandingan pascamusim masih harus dimenangkan atau dikalahkan, bukannya di ujung ledakan yang sia-sia.
Ada James dan di sana, sesuai dengan nama di belakang jersey (“James Jr.”), adalah Bronny. Dia berada dalam permainan selama tiga menit, dengan satu turnover dan dua pelanggaran di garis statistiknya, tetapi pertahanan yang cukup untuk mengakhiri malam dengan plus-3.
“Saya berada di lantai bersama putra saya. Dalam pertandingan playoff. Itu mungkin hal paling gila yang pernah terjadi pada saya dalam karier saya,” kata James yang lebih tua. “Sungguh menyenangkan berada di luar sana bersamanya, [with] saudara laki-lakinya, saudara perempuannya, dan ibunya di dalam gedung.
“Dan neneknya. Ibuku bisa mengawasi putra dan cucunya selama babak playoff. Itu gila.”
* * *
Steve Aschburner telah menulis tentang NBA sejak tahun 1980. Anda dapat mengirim email kepadanya Di Sinimenemukan arsipnya di sini Dan ikuti dia di X.