Timberwolves mengalahkan Nuggets, 110-98, untuk memenangkan seri, 4-2, dan melaju ke Semifinal Wilayah Barat.
Entah benar atau dibuat-buat, Minnesota Timberwolves menggunakan beberapa senam mental untuk meningkatkan motivasi mereka melawan Denver Nuggets, pesaing sah kejuaraan yang baru saja digulingkan Wolves. putaran pertama Kamis malam.
Baik Nikola Jokić maupun Jamal Murray tidak bermain hingga level postseason yang sudah biasa mereka dan Nuggets lakukan. Penghargaan atas pembelaan Minnesota atas hal tersebut. Keterbatasan Nuggets terungkap dalam berbagai cara, hingga dan termasuk keterbatasan mereka 110-98 Kalah di game 6 di Pusat Sasaran.
Itu adalah pertandingan ketiga dalam seri ini, semuanya di Minnesota, di mana pelanggaran paling produktif di liga – Nuggets rata-rata mencetak 122,1 poin di musim reguler – bahkan tidak bisa mencapai 100. Dan kesenjangan bakat apa pun yang mungkin ada di antara mereka dalam keadaan normal tidak berlaku pada hari Kamis, mengingat cedera yang dialami Wolves saat bermain dan menang.
Tapi pelatih Minnesota Chris Finch menyendok bantuan dari “Kami vs. Mereka” dalam persaingan yang cukup panas dalam beberapa musim terakhir. Wolves menemukan beberapa pengabaian Denver di unggulan terakhir Barat.
“Orang-orang kami menganggapnya pribadi,” kata Finch. “Denver memiliki kesempatan untuk memilih siapa yang ingin mereka mainkan dan mereka memilih kami. Kami menggunakannya sebagai motivasi selama persiapan dan seri. Orang-orang kami siap menghadapi tantangan itu.”
Denver memenangkan 12 game terakhirnya untuk finis ketiga, jadi Denver tidak kembali ke pertarungan No. 3 vs. Namun keunggulan apa pun yang didapat Wolves dari hal itu, tidak ada salahnya mereka melaju untuk menghadapi San Antonio di semifinal konferensi.
Berikut empat hal yang bisa diambil dari final Game 6:
1. McDaniels membicarakannya, menjalankannya
Jaden McDaniels mencetak 32 poin tertinggi dalam pertandingan untuk membantu memastikan kemenangan Wolves di Game 6.
Pencetak gol terbanyak Wolves dalam permainan clinch juga menerima tantangan untuk menjaga senjata paling eksplosif tim lain. Itu adalah pendekatan kemunduran di liga ini, jadul mano a manodan Jaden McDaniels terjebak di pendaratan.
McDaniels pada dasarnya menggunakan Game 6 untuk mendapatkan kata terakhir dalam serangkaian dia gelisah baik dengan kata-kata maupun perbuatan. Setelah Game 2, dia tampil ke publik dengan rasa tidak hormatnya – berdasarkan nama – untuk pemain bertahan Denver. Di akhir Game 4, layupnya yang tidak perlu memicu Jokić terlibat dalam pertempuran kecil yang meningkatkan ejekan yang dia dengar di Denver pada hari Senin dan cinta yang dia rasakan di Target Center pada hari Kamis.
“Saya hanya tidak peduli, saya mengatakan apa yang saya katakan,” kata McDaniel. “Aku tidak akan tinggal di sana lagi.”
Selimut yang dilemparkan McDaniels pada Jamal Murray seharusnya tidak mengejutkan siapa pun. Sejarah penampilan mencetak gol besar penjaga Denver dalam pertandingan eliminasi bertabrakan dengan kenyataan panjang, kecepatan dan kontrol tubuh McDaniels, bek Wolves membuktikan dirinya lebih tinggi dan lebih cepat daripada Murray. Musim karir Murray diselingi oleh 4-dari-17, hanya 12 poin dan tim terburuk minus-18 dalam 40 menit lebih.
“Tidak ada cinta yang hilang di antara tim,” kata pelatih Wolves Chris Finch. “[Jaden] mengambil tantangan untuk menjaga orang-orang ini. Dia tahu dia akan melakukan banyak aksi, dia akan dihadapkan pada banyak layar, dan dia harus terus mengejar dan terus berjuang.”
Pelanggaran McDaniels telah meningkat dalam beberapa musim terakhir, tetapi dia melampaui batas karena kebutuhan pada musim ini. 32 poinnya merupakan angka tertinggi dalam kariernya, dan dengan 10 rebound, ia bergabung dengan Kevin Garnett, Anthony Edwards, dan Karl-Anthony Towns sebagai satu-satunya pemain 30-10 dalam sejarah Minnesota. Dia hanya menjalani satu pertandingan seperti itu dalam enam musim NBA-nya.
“Saya tidak lelah sama sekali,” kata McDaniels.
2. Semua memuji ‘orang lain’ Minnesota
Lapangan belakang awal The Wolves yang biasa hilang di Game 4, ketika Donte DiVincenzo mengalami cedera tendon Achilles kanannya dan Anthony Edwards mengalami memar tulang dan lutut kiri hiperekstensi. Kemudian Ayo Dosunmu, pencetak angka 43 poin malam itu, muncul dalam laporan cederanya pada hari Kamis dan harus absen karena nyeri betis kanan.
Denver juga kekurangan tenaga, kehilangan Aaron Gordon dan Peyton Watson. Namun absennya Wolves berada pada level yang berbeda. Namun mereka menjadi tim pertama dalam sejarah playoff NBA yang memenangkan pertandingan sambil kehilangan tiga pemain yang rata-rata mencetak 10 poin atau lebih dalam seri tersebut.
Tanpa Dosunmu (21,8 ppg), Edwards (18,5) dan DiVincenzo (10,8), Finch mengocok deknya lebih apik daripada penjudi ruang belakang. Salah satu counternya adalah barisan “besar” yang menanam Julius Randle, Naz Reid dan Rudy Gobert bersama-sama di garis depan. Dia mendapat menit-menit yang solid dari kru itu.
Finch juga menjadi starter dan memainkan point guard veteran Mike Conley selama 26 menit dan menggunakan pemain cadangan Jaylen Clark selama 12 menit. Terutama, dia memberi tahu Terrence Shannon Jr. bahwa dia akan menjadi starter.
Shannon, seorang guard setinggi 6 kaki 6 inci dari Illinois yang menyelesaikan musim keduanya sebagai pemain pengganti, akhirnya mencetak 24 poin dalam 35 menit. Kecepatannya yang luar biasa membuat Nuggets terus mengejar mereka sepanjang malam, dan serangan rim membantu Wolves mengungguli tim tamu, 64-40.
Cadangan Finch yang telah dikritik secara tajam di awal seri karena beberapa penyimpangan rencana permainan menjadi hal yang besar dalam mendorong mereka ke babak berikutnya.
“Saya mengetahui bahwa saya memulainya ketika saya masuk ke dalam gedung,” kata Shannon. “Saya masih memiliki pola pikir yang sama: menjadi agresif dan menjadi lebih baik dalam bertahan.”
3. Denver tersengat karena keluar lebih awal
Hanya berjarak tiga tahun dari kejuaraan NBA mereka, inti dari tim Nuggets ini diharapkan lebih baik. Mereka menutup musim reguler dengan 12 kemenangan berturut-turut dan bersiap menghadapi Minnesota, rival baru yang sangat mereka kenal.
Kemudian mereka tidak pernah menemukan permainan “A” mereka, terekspos secara defensif seperti yang diprediksi McDaniels dan menuju musim panas dengan daftar pemain yang sangat cacat.
“Pastinya jika kami berada di Serbia,” sergah Jokić, “kami semua akan dipecat.”
Akan ada seruan untuk melakukan perubahan, termasuk yang paling sederhana yaitu menyalahkan pelatih. David Adelman mengatakan dia menerima tanggung jawab penuh atas kegagalan playoff, tetapi Jokić tidak mau menanggungnya.
“Bukan salahnya kalau kami tidak bisa bangkit,” kata center Denver itu. “Bukan salahnya kalau kami tidak bisa menangkap bola. Tidak ada yang perlu disalahkan pada David Adelman [for]. Itu semua adalah kita.”
4. Gobert menggambar sedotan lain yang tidak terlalu pendek
Jika McDaniels adalah MVP Minnesota dalam seri tersebut, Rudy Gobert adalah NMVP, seperti pada seri berikutnya. Menerima dan sering menangani tugas pertahanan individu melawan Jokić memungkinkan Wolves untuk menjaga Nuggets lainnya secara langsung.
Gobert tampil efektif terutama di empat game pertama, membantu Wolves mempertaruhkan keunggulan 3-1. Dan di penentu, dia bermain seperti Pocket Joker dengan 10 poin, 13 rebound, dan delapan assist.
“Rudy luar biasa. Maksud saya, pemain Hall of Fame, bek Hall of Fame,” kata McDaniels. “Ini baru saja memasuki babak berikutnya dan dia mendapat tantangan lain. Saya tahu dia akan sukses. Saya tahu saya siap melihatnya.”
A Pertandingan semifinal barat dengan San Antonio mengunci Gobert dalam duel dengan rekannya dari Prancis, Victor Wembanyama. Mungkin ada sedikit tambahan semangat dalam pertarungan untuk Gobert, karena center muda Spurs menang Pemain Bertahan Kia Tahun Ini dengan suara bulat – dalam pemungutan suara, Gobert merasa dihina karena tidak masuk 3 Besar.
* * *
Steve Aschburner telah menulis tentang NBA sejak tahun 1980. Anda dapat mengirim email kepadanya Di Sinimenemukan arsipnya di sini Dan ikuti dia di X.