The Athletic: Bickerstaff, Mosley mengesampingkan ‘keluarga’ di babak playoff

Teman dekat di luar lapangan, pelatih Pistons JB Bickerstaff dan pelatih Magic Jamahl Mosley sepakat untuk tidak melakukan kontak di antara mereka selama seri putaran pertama.

Catatan Editor: Baca selengkapnya liputan NBA dari The Athletic Di Sini. Pandangan pada halaman ini tidak mencerminkan pandangan NBA atau tim-timnya.

***

Tim Grgurich, asisten pelatih lama yang terkenal di kalangan NBA tetapi hampir tidak dikenal di luar mereka, dan yang secara umum dianggap berjasa menciptakan budaya pengembangan pemain NBA yang modern dan sepanjang tahun, sedang mengadakan kamp pengembangan musim panas tahunannya di Las Vegas. Di Kamp Grg, para pemain NBA dari setiap tim datang untuk menjadi lebih baik. Dengan Grg, tidak ada agenda. Namun kubu Grg tidak hanya membantu pemain mencapai level berikutnya; mereka juga berperan sebagai saluran bagi para pelatih baru, yang semuanya ingin menemukan pijakan dan tempat mereka di antara rekan-rekan mereka.

Di situlah JB Bickerstaff dan Jamahl Mosley menjadi sahabat sejati.

“Saat kami tiba di Vegas, kami akan pergi makan malam,” kenang Mosley minggu lalu.

“Sejak saat itu, kalian sering berada di dekat satu sama lain. Dan kalian pergi keluar beberapa kali, dan itu mungkin merupakan tahun pertama atau kedua perkemahan di Vegas. Begitu kami terhubung dan mulai jalan-jalan, itu menjadi hal yang nyata. Dan kemudian itu hanyalah percakapan terus-menerus, berbicara satu sama lain.”

“Kami semua menghentikan latihan,” kata Bickerstaff. “Kami semua melakukan tatap muka dengan teman-teman. Kami melakukan semua, seperti, semua keringat yang bisa kami bangun, adalah apa yang kami lakukan di sana, untuk membantu para pemain muda menjadi lebih baik, dan untuk mengajarkan permainan. Dia dan saya, secara kepribadian (dari segi kepribadian), cocok, cocok. Dan kami terus mengembangkan hubungan kami. Sekarang, keluarga kami berlibur bersama. Istri kami adalah teman baik. Anak-anaknya memanggil saya Paman JB; anak-anak saya memanggilnya Paman Jamahl. Kami adalah keluarga pada saat ini.”

Namun biasanya, Anda tidak bersaing dengan keluarga Anda di tempat kerja, karena Anda tahu bahwa jika Anda berhasil, hal itu mungkin akan membuat anggota keluarga Anda kehilangan pekerjaan. Namun untuk kedua kalinya dalam tiga tahun, Bickerstaff dan Mosley, keduanya berusia 47 tahun, kini berada di sana, dengan tim mereka saling berhadapan di babak pertama playoff.

Bickerstaff mencoba melanjutkan metamorfosis luar biasa Pistons dari bahan tertawaan liga dua tahun lalu menjadi salah satu favorit untuk memenangkan semuanya, setelah musim reguler 60-22 yang memberi Detroit unggulan teratas di Wilayah Timur. Mosley, di musim kelimanya sebagai pelatih kepala di Orlando, menghadapi ekspektasi untuk mencoba menerobos di postseason setelah kalah di putaran pertama dalam dua tahun berturut-turut. Bukan rahasia lagi di liga bahwa masa depan Mosley di Orlando sedang dalam ketidakpastian, sebuah situasi yang akan berubah secara signifikan jika unggulan kedelapan Magic dapat mengalahkan Detroit.

Tidak ada kontak di antara mereka selama seri, sebuah pilihan yang disepakati bersama. Mereka melakukan FaceTime satu sama lain sehari sebelum Game 1 tetapi tidak akan berbicara lagi sampai seri tersebut berakhir.

Atau, seperti yang dikatakan Bernie Bickerstaff, ayah JB yang juga merupakan pelatih dan eksekutif NBA minggu lalu: “Mereka benar-benar peduli dengan keberhasilan satu sama lain. Misalnya, jika Jamahl mengalami kesulitan, (JB) akan meneleponnya. Saat Anda bermain bola basket, Anda bermain melawan teman-teman terbaik Anda. Atau, seperti si kembar (Thompson) bermain melawan satu sama lain. Begitu Anda keluar dari garis, Anda baik-baik saja. Tapi Anda tidak akan berkata, ‘Oh, itu saudaraku; aku akan membiarkan dia menendang pantatku.’”

JB Bickerstaff memiliki rute konvensional menuju pesawat tersebut. Ayahnya memenangkan kejuaraan di Washington pada tahun 1978 sebagai asisten staf Bullets Dick Motta. Ketika JB Bickerstaff cedera di akhir karir bermainnya di Universitas Minnesota, dia tahu dia akan terjun ke bisnis keluarga. Setelah satu musim di Minnesota melakukan komentar berwarna pada siaran radio Timberwolves, di mana dia melihat sistem profesional dan pemain dari dekat, JB Bickerstaff mulai bekerja di Charlotte, sebagai staf ayahnya, sebagai asisten pelatih. Bernie Bickerstaff juga memberi Brown pekerjaan pertamanya di NBA.

Mosley bermain di Colorado, lalu di luar negeri, sebelum dipekerjakan oleh George Karl di Denver sebagai pramuka dan asisten.

“Dia tahu lebih banyak daripada saya, karena ayahnya,” kata Mosley tentang JB. “Dia pernah berkecimpung di industri ini; saya belum pernah berkecimpung di industri seperti itu. Dia sebenarnya adalah seorang veteran dalam hal itu, karena dia telah melihat naik, turun, seluk-beluk, pergerakan, semua hal itu. Begitulah cara saya bersandar padanya. Tapi terus-menerus berbicara tentang kami sebagai asisten pelatih, hubungan yang kami miliki dengan para pemain, seperti apa bagi kami, menjadi lebih baik. Bagaimana kita bisa meningkatkannya. Seperti apa hal itu?”

Saat tumbuh dewasa, JB Bickerstaff telah melihat jam kerja ayahnya, duduk di kantornya, menonton kaset. Dia melihat bagaimana ayahnya bersama semua orang, terlepas dari kedudukan mereka. Bernie Bickerstaff bersikap adil dan membantu siapa pun yang membobol bisnis ini, tapi dia tidak mau menjadi orang bodoh. Tidak ada lapisan gula, bahkan untuk asisten muda yang memiliki nama belakang yang sama.

“Saya pikir yang terbaik adalah seperti itu,” kata JB Bickerstaff. “Karena sepertinya dia tidak pernah menjadi favorit. Dia akan memberi tahu saya apa yang terjadi saat ini, jadi semua orang tahu – ini adalah standar yang kami pegang. Dan tidak peduli siapa Anda, saya akan menjaga Anda pada standar itu. Dia selalu tahu cara yang tepat untuk menyeimbangkan sehingga Anda mendengar pesannya. Terkadang dia akan bersikap keras kepada Anda, tetapi terkadang, dia akan sangat mencintai Anda dan memberi tahu Anda ketika Anda melakukan pekerjaan dengan baik. Itu tidak seperti dia selalu hanya menyerang Anda. “

Mosley, bersama Karl, juga mulai naik pangkat. Dia dan JB terus berhubungan. Dan JB Bickerstaff juga memiliki sekelompok teman lain, banyak yang pernah bermain di Arizona untuk mendiang Lute Olsen yang hebat: Luke Walton, Richard Jefferson dan Channing Frye, bersama dengan Jesse Mermuys, yang pernah menjadi direktur operasi di Arizona sebelum mulai naik pangkat menjadi asisten NBA. (Mermuys sekarang berada di Phoenix sebagai asisten pelatih Jordan Ott.) Walton dan Jefferson adalah teman yang tumbuh dengan cepat.

Jefferson juga memperkenalkan Bickerstaff kepada temannya yang lain di sekolah.

“JB sedang menjalani rehabilitasi cedera setelah lulus kuliah, dan di sanalah saya bersiap untuk draft (2001),” Jefferson, yang kini menjadi analis utama ESPN setelah 17 tahun berkarir di NBA, mengenang pekan lalu.

“Jadi saya bertemu JB… Dia berusia 22 tahun; Saya 21 tahun. Saya tidak mengenalnya. Kami hanya menjadi teman, semacam jalan-jalan. Dan Luke masih kuliah. Jadi kami mulai menjadi teman, karena kami berdua terjebak di Phoenix. Maju cepat. Kami keluar di malam hari, dan dia bertanya, ‘Siapa gadis itu?’ Dan saya berpikir, ‘Oh, itu Nikki Jones; dia bermain sepak bola di Arizona. Itu temanku. Dia sudah menjadi sahabatku selama bertahun-tahun.’ Dia seperti, ‘Oh.’ Sekarang, mereka sudah menikah dan memiliki tiga anak.”

Para pelatih muda memasuki jalur kepelatihan. Bickerstaff pergi ke Minnesota, lalu Houston; Mosley pergi ke Cleveland, lalu Dallas. Mereka mulai melakukan wawancara untuk pekerjaan sebagai pelatih kepala. Bickerstaff mendapatkan kesempatan pertamanya sebagai pelatih sementara Rockets pada tahun 2015 setelah Houston memecat Kevin McHale dalam 11 pertandingan di musim 2015-16.

Pada awal tugas sementara Bickerstaff di Houston, Rockets bermain melawan Knicks. Setelah pertandingan, dia menelepon ayahnya. Ibunya, Eugenia, juga menggunakan speaker ponsel.

“Dan saya memberi tahu ayah saya, saya seperti, ‘Wah, ini sulit,’” katanya. “Dan ibuku, di latar belakang, berkata, ‘Nak, pakai celana besarmu dan pergi bekerja.’ Dan itu saja. Dan itu adalah pola pikir sejak saat itu, lakukan saja pekerjaan yang ada di hadapan Anda setiap hari.”

Rekan-rekan mereka juga mulai menerobos ke kursi besar. Grizzlies mempekerjakan Fizdale sebagai pelatih kepala pada tahun 2016. Hawks mempekerjakan Pierce pada tahun 2018. Mosley, akhirnya, mendapatkan kesempatannya pada tahun 2021. Dia berada di Meksiko bersama keluarganya ketika putaran terakhir wawancara dengan Magic dimulai. Keluarganya termasuk keluarga Bickerstaff.

“Saya seperti, dengar, saya telah ditolak sembilan kali, 10 kali, dari wawancara yang berbeda,” kata Mosley. “Saya seperti, saya akan berlibur bersama keluarga saya, seperti yang selalu kami lakukan setiap musim panas. Kami akan pergi bersama keluarga Bickerstaff, kami akan pergi bersama keluarga Mermuyses, kami akan pergi bersama keluarga Walton. Kami akan pergi berlibur bersama, karena itulah yang kami lakukan.

“Jadi saya pikir saya melakukan salah satu wawancara dengan Magic ketika saya berada di sana. Dan kami bersama-sama. … begitulah cara kami melakukan sesuatu. Saya melihat kembali foto-foto anak-anak kami. Kami akan melihatnya di jeda All-Star ketika mereka berada di Houston. Saya punya foto kami terlihat sangat muda, ketika kami berdua memiliki rambut.”

Mereka tidak lagi melakukannya. Korban pekerjaan.

Bickerstaff, seperti ayahnya, tabah di pinggir lapangan. Dia akan melompati anak buahnya bila diperlukan, tetapi sifatnya tetap tenang di saat-saat sulit. Tidak banyak teriakan darinya dalam dua hari setelah Orlando datang ke Little Caesars Arena dan mengalahkan Detroit di Game 1.

“Ini sangat menenangkan,” kata center Pistons Jalen Duren. “Dia adalah orang yang tidak memberikan tekanan ekstra. Dia adalah orang yang melunakkan segalanya dan berkata, ‘Oke, ini yang terjadi, kita akan menghadapinya, dan kita akan melewatinya. Dan kita akan belajar darinya bersama-sama.’ Ini luar biasa sepanjang musim.”

Dua tahun setelah dipecat oleh Cavs, Bickerstaff adalah finalis penghargaan Pelatih Terbaik NBA dengan timnya tertinggal di belakang superstar baru Cade Cunningham. Mosley hanya mencoba untuk bertahan, meskipun memiliki pemain depan nomor 1 secara keseluruhan, Paolo Banchero dan perannya dalam menghidupkan kembali franchise Orlando yang hampir mati selama lima musim terakhir. Sihirnya, dalam 10 hari terakhir, merespons momen tersebut, mengalahkan Charlotte di pertandingan Turnamen Play-In terakhir sebelum berhadapan langsung dengan unggulan teratas Pistons. Tapi mereka mungkin harus menyelesaikan pekerjaan agar pelatih mereka dapat mempertahankannya.

Selama seri ini, Mosley dan Bickerstaff sering kali berdiri hanya beberapa meter di pinggir lapangan. Namun mereka tidak akan berbicara satu sama lain. Tidak sekarang.

“Dia salah satu teman terdekat saya,” kata Mosley. “Dan inilah sebabnya mengapa kami memainkan seri playoff ini sulit. Dia adalah salah satu teman terdekat saya. Dan kami berbicara sepanjang waktu. Dia memberi nasihat. Kami berbicara tentang banyak hal – apa yang nyata, apa yang tidak nyata, seperti apa liga. Kami berbicara tentang semua hal yang kami lalui. … Dia sekarang pindah ke dunia itu. Ketika kejadian di Houston terjadi, kami berbicara tentang langkah selanjutnya, dan apa yang akan Anda lakukan di sini, dan kemudian Cleveland terjadi, dan kemudian kami bermain satu sama lain di pertandingan playoff. babak playoff. Dan kami tidak berbicara. Dan setelah selesai, kami berbicara.

“Mengetahui semua hal yang terjadi di sana dan realitas NBA. Kami berbicara. Nasihat yang dia berikan, apa yang dia dengarkan, bersikap suportif, dan saya mendukungnya, itu nyata. Kami adalah teman dan keluarga sebelum semua hal bola basket ini terjadi.”