Donovan Mitchell lepas landas dan membawa Cavs bersamanya untuk memenangkan Game 7 atas Pistons.
Ada keyakinan bahwa tidak ada tantangan lebih besar yang menanti tim selain Game 7, dan ini hanya separuh kebenarannya. Ia mencoba memenangkan Game 7 di jalan. Hal ini menuntut yang terbaik dari siapa pun, dan Cleveland Cavaliers menjawab dengan tegas dan tegas.
Mereka pergi ke Detroit dan mengalahkan unggulan teratas, di lingkungan yang tidak bersahabat, dan meraih tiket mereka ke Final Wilayah Timur. Jika ini membutuhkan yang terbaik, maka mereka hanya menyampaikannya dan melakukannya dengan cara yang menakjubkan — dengan a Kemenangan wipeout 31 poin.
Tidak lama setelah tipoff, Cavs menetapkan tenor dan mempertahankannya pada hari Minggu. Mereka tidak pernah membiarkan Cade Cunningham menyangkal mereka, tidak pernah membiarkan penonton bersorak, tidak pernah membiarkan perasaan bahwa kekalahan mereka di Game 6 di Cleveland adalah sebuah peluang yang sia-sia.
Cavs terbebas dari semua itu dan sekarang, untuk pertama kalinya sejak LeBron James keluar dari sana pada tahun 2018, mereka tinggal empat kemenangan lagi dari Final NBA.
Adapun Piston? Ini adalah akhir yang tidak terduga atau mengecewakan untuk musim yang berjarak beberapa tahun cahaya dari dua tahun lalu, ketika mereka terpaut sebagai sebuah franchise.
“Ini tidak mengecewakan,” kata pelatih Pistons JB Bickerstaff. “Ini kekalahan, kekalahan yang berat. Cavs baru saja mengungguli kami malam ini.”
Berikut kesimpulan dari Pistons-Cavaliers Game 7:
1. Donovan Mitchell menetapkan nada, mencapai pencapaiannya
Dia tidak punya pilihan. Itu berarti menyeret Cavaliers menuju kemenangan atau menyeret beban berat itu – ketidakmampuan untuk mencapai final konferensi – di punggungnya ke musim panas dan musim lainnya.
Mitchell memilih yang pertama. Dia sangat mengesankan. Berdasarkan energi dan tekadnya dari lompatan hari Minggu, bahasanya baik verbal maupun fisik sangat lantang dan jelas: Cukup sudah.
Jadi, setelah 77 kemenangan playoff karir dan beberapa pertandingan playoff dengan 50 dan 40 poin — hanya selalu menghasilkan satu putaran pendek — Mitchell akhirnya mencapai tujuan utamanya musim ini.
Dia melakukannya dengan sangat metodis dan bijaksana. Dia memadukan skor dengan distribusi bola, yang terakhir merupakan kejutan ringan, mengingat Mitchell tidak secara refleks menyerahkan bola.
Dia tidak hanya melakukan pukulan menurun untuk mendapatkan keranjang yang mudah, dia juga memberi umpan kepada rekan satu timnya, terutama Jarrett Allen dan Evan Mobley, dua orang bertubuh besar yang merupakan finisher yang solid.
Delapan assistnya adalah yang terbanyak di babak playoff dan juga sejak 15 Maret ketika dia mencetak 11 assist melawan Dallas. Dia memercayai rekan satu timnya dan mereka membalasnya.
Tentu saja, ia juga menambahkan 26 poin dan yang sama mengesankannya, tidak ada turnover dalam 31 menit.
Jumlah tersebut sebenarnya tidak menjelaskan keseluruhan malamnya atau dampak dan pengaruhnya. Inilah Donovan Mitchell yang perlu dilihat Cavs. Kecuali paruh kedua Game 5, performanya di seri ini tidak sepenuhnya memenuhi standarnya. Semua itu berubah di Game 7 ini.
“Malam ini untuknya,” kata pelatih Cavs Kenny Atkinson. “Semua yang dia lakukan untuk kami tahun ini, membawa manfaat bagi kami… kami harus mengakui musim luar biasa yang dialami pria ini. Saya sangat bahagia untuknya, untuk mengambil langkah berikutnya.”
2. Jarrett Allen membawakan A-game-nya
Allen, Afro, A-game, semuanya menjadi ace bagi center Cavs yang memaksakan kehendaknya, menyingkirkan pemain bertahan dan siapa pun yang bersaing untuk rebound, dan melindungi rim dengan bebas dari hukuman. Allen tidak pernah lebih baik di babak playoff ini dibandingkan pada hari Minggu, dengan mudah menjadi pemain terpenting kedua di lapangan untuk Cleveland.
Apa yang membuat malam ini penting adalah betapa agresifnya dia dalam menyerang. Biasanya, Allen cenderung melayang di ujung lapangan, jarang meminta bola (atau mendapatkannya), mencetak gol terutama berdasarkan peluang dan bukan permainan set. Namun kali ini, dia membuat dirinya terlihat dan melahap umpan dari Mitchell untuk melakukan dunk. Dan di lain waktu, alih-alih memberikan umpan kepada rekan satu timnya, Allen malah mencetak gol saat berada di dalam cat.
Benar-benar energik. Dan hasilnya mencerminkan hal yang sama — 23 poin, tujuh rebound. Total poinnya adalah yang tertinggi di babak playoff dan hanya ketiga kalinya dalam 14 pertandingan dia memecahkan 20 poin.
“Saya menjalankan permainan pertama untuknya,” kata pelatih Cavs Kenny Atkinson, terinspirasi oleh diskusi dengan pemilik Cavs Dan Gilbert, yang menyebut Allen sebagai faktor X di Game 7. “Anda harus memberi penghargaan yang besar. Terkadang Anda harus diingatkan.”
3. Sam Merrill membuat angka 3 besar
Tim dengan tembakan tiga angka terbanyak memenangkan lima game sebelumnya, dan dengan mempertimbangkan hal tersebut, penembak dalam yang ditunjuk Cavs memilih waktu yang tepat untuk mencari tembakan tersebut.
Merrill bukanlah penembak volume, dan itu biasanya merugikan Cavs karena dia yang terbaik dari yang terbaik. Kali ini, dia tidak pernah ragu untuk melakukan tembakan tiga angka. Dia mengambil delapan, dan yang lebih penting membuat lima, keduanya tertinggi di playoff, dan masing-masing sepertinya membuat Pistons tenggelam ke lubang yang lebih dalam.
Dia berada di lantai 25 menit, dan dia mencetak 23 poin. Pada malam ketika James Harden kesulitan (0-untuk-6 dengan 3 angka), Merrill menjadi jaring pengaman.
Ketika Harden dan Mitchell menarik perhatian ekstra dalam bertahan, pemain seperti Merrill harus membuat perbedaan. Dia tidak hanya melakukan ini, tetapi di Game 7, sejauh ini performa terbesarnya di liga, mengingat situasinya.
4. Piston baru saja dimulai
Ini adalah akhir terburuk yang bisa dibayangkan Pistons.
Mereka tidak pernah menandingi energi atau rasa putus asa Cavs. Pemain utama mereka kesulitan di game 7. Mereka sempat kehilangan ketenangan yaitu Ausar Thompson. Mereka tidak punya jawaban. Dan mereka gagal mengukuhkan statusnya sebagai unggulan teratas di Timur.
Cunningham tampak kewalahan di enam kuarter terakhir seri ini. Hal ini dapat dimengerti. Energinya terkuras. Dia harus menjalani sepasang seri tujuh pertandingan dan dia kira-kira dua bulan dikeluarkan dari paru-parunya yang rusak. Dia bahkan tidak bisa membuat lemparan tiga angka pada hari Minggu. Dan ingat, ini adalah pemain yang kontribusinya yang berlipat ganda merupakan kunci dari segala hal baik yang terjadi pada Pistons.
Dia mendapat sedikit bantuan dari Jalen Duren, yang duduk di bangku cadangan dua kali dalam seri ini dan secara bertahap dikalahkan oleh Allen dan Mobley. Selain itu, Tobias Harris, setelah merangkai 20 poin permainan playoff dan berperan sebagai opsi kedua, gagal melalui Game 7 di mana dia tidak masuk keranjang — bayangan permainan playoff terakhirnya dengan 76ers beberapa tahun lalu.
Tapi: Tim ini tidak berada pada timeline yang sama dengan Cavs. Cleveland karena berbagai alasan lebih membutuhkan permainan ini. Pistons hanya berjarak dua tahun dari musim dengan 14 kemenangan. Mereka memiliki dua All-Stars kali ini di Cunningham dan Duren dan keduanya bisa masuk All-NBA sementara Thompson mungkin masuk All-Defensive. Musim Pistons 2025-26 layak mendapat konteks, tidak peduli betapa buruknya akhir pertandingan. Ini merupakan pencapaian terdalam mereka sejak tahun 2008.
“Orang-orang ini telah meningkat pesat,” kata Bickerstaff. “Kami akan tumbuh dan menjadi tim yang lebih baik.”
Kekalahan ini dalam artian merupakan pengalaman pembelajaran yang diperlukan bagi sebagian besar pemain inti muda, sebuah langkah menuju sesuatu yang lebih besar, dan banyak jarak yang ditempatkan antara sekarang dan dua musim yang mengerikan lalu. Piston itu sudah selesai.
Jam urgensi mereka belum dimulai. Tapi tahun depan.
* * *
Shaun Powell telah meliput NBA sejak 1985. Anda dapat mengirim email kepadanya di [email protected]menemukan arsipnya di sini Dan ikuti dia di X.