Timberwolves kalah dari Spurs di Semifinal Wilayah Barat.
Minnesota (AP) — Pesan kepada Minnesota Timberwolves dari tingkat kejuaraan NBA telah disampaikan dengan jelas dan tegas dengan tersingkirnya mereka dari babak playoff tiga kali berturut-turut: Anda belum sampai di sana.
Tidak ada yang mendengarkan dengan lebih cermat selain Tim Connelly.
“Kami memiliki kepercayaan yang besar terhadap para pemain kami, namun akan menjadi tidak jujur jika duduk di depan grup ini dan mengatakan kami senang dengan unggulan keenam, kami senang karena tidak menjadi tim tuan rumah dalam playoff, kami senang bahwa tiga pertandingan terakhir kami berjalan timpang,” kata presiden operasi bola basket Timberwolves. “Kami harus realistis mengenai apa yang kami miliki, yang mana lebih banyak hal baik daripada hal buruk, namun kami tahu bahwa kami tidak cukup baik saat ini.”
San Antonio Spurs menyingkirkan Timberwolves pekan lalu, merebut seri putaran kedua dengan kemenangan 30 poin. Tahun lalu, Oklahoma City Thunder mengalahkan Timberwolves dalam lima pertandingan Final Wilayah Barat dalam perjalanan menuju gelar NBA, menyelesaikan seri itu dengan kemenangan 30 poin. Timberwolves juga dikalahkan dalam lima pertandingan Final Wilayah Barat 2024 oleh Dallas Mavericks ketika mereka masih memiliki Luka Doncic. Mereka kalah dalam pertandingan perebutan tahun itu dengan selisih 21 poin.
Sekarang Spurs dan Thunder telah memulai apa yang bisa menjadi final konferensi selama berabad-abad, dua tim muda dengan ketangguhan mental, ketajaman bertahan dan seorang pemain superstar. Lalu bagaimana Timberwolves bisa mengejar hal tersebut? Beberapa upaya perbaikan akan datang dari dalam, baik itu perluasan peran bagi pemain muda atau tanggung jawab baru bagi pemain baru yang sudah mapan. Dan beberapa tindakan untuk mencoba mengimbangi kekuatan Wilayah Barat akan dilakukan dari luar.
Timberwolves memiliki pilihan keseluruhan ke-28 di putaran pertama dan pilihan keseluruhan ke-59 di putaran kedua dalam draft tahun ini, aset yang tidak akan banyak berpengaruh dalam pembicaraan perdagangan, jadi mereka mungkin harus menyerahkan satu atau dua pemain kunci untuk mendapatkan satu. Kerugian lain yang mereka alami dalam membangun daftar pemain untuk musim depan adalah cedera tendon Achilles pada guard awal Donte DiVincenzo yang akan membuatnya absen tanpa batas waktu di tahun terakhir kontraknya saat ini.
“Donte adalah salah satu pemain paling kompetitif di liga. Kita pasti harus menemukan lebih banyak tembakan saat dia absen,” kata Connelly. “Kami pikir dia akan kembali. Kami tidak tahu kapan.”
Sebagian besar spekulasi daftar pemain di luar musim akan berpusat pada status power forward Julius Randle, yang memiliki kinerja buruk selama lima pertandingan terakhir babak playoff. Nilai gabungan plus-minusnya atas empat kekalahan dari Spurs adalah minus-93, namun Connelly menghindari pertanyaan tentang apakah Randle masih cocok dengan rencana jangka panjang tim.
“Kami tidak menang karena satu pemain, kalah karena satu pemain. Saya pikir ketika kami kalah seperti saat kami kalah dari San Antonio, mereka jelas tim yang lebih baik, dan kami harus melihat secara kolektif, termasuk saya, seluruh bangunan,” kata Connelly. “Apa yang bisa kita lakukan dengan lebih baik untuk memastikan bahwa kita tidak melihat hasil yang sama musim depan?