Spurs mengalahkan Thunder, 111-103, di Game 7 Final Wilayah Barat dan melaju ke Final NBA.
San Antonio Spurs telah lama dianggap sebagai contoh konstruksi yang cerdas, dan kreasi terbaru ini memiliki satu faktor yang sangat mirip dengan pemenang kejuaraan lima kali dari franchise tersebut:
Tim Duncan (dan David Robinson) dulu, Victor Wembanyama sekarang.
Begitulah cara seorang penantang kejuaraan dimulai — cukup beruntung untuk mendapatkan seleksi keseluruhan No. 1 dalam draf yang menampilkan bakat generasi, tambahkan bagian-bagian yang diperlukan, lalu aduk dan biarkan ramuannya matang.
Arsitek di dinasti Duncan adalah RC Buford, dengan bantuan besar dari pelatih Gregg Popovich. Maju cepat ke sekarang: Buford menjabat sebagai CEO, Pop sudah pensiun (tapi berfungsi sebagai “El Jefe”), dan Brian Wright memegang kunci GM. Dia adalah salah satu dari sedikit orang yang tidak dipersiapkan oleh organisasi (Wright mendapatkan gelarnya di Orlando dan kemudian Detroit sebelum bergabung dengan Spurs 10 tahun lalu).
Tapi Spurs berada di tangan yang tepat dengan Wright. Dia telah menggunakan Draft pick-nya dengan bijak, menambahkan beberapa bagian dalam agen bebas dan perdagangan serta menciptakan tim yang memiliki kekuatan dan, tentu saja, beruntung, seperti yang dilakukan sebagian besar GM sukses dari waktu ke waktu.
Spurs pernah diproyeksikan bersaing dalam beberapa tahun. Nah, sekaranglah waktunya bagi mereka.
Beginilah cara Juara Wilayah Barat 2026 dibangun:
Victor Wembanyama
Diperoleh: Melalui pilihan No. 1 di NBA Draft 2023
Latar belakang: Pada 2022-23, Spurs mengalami musim terburuknya sejak 1997, dengan rekor 22-60. Dan mereka memilih waktu yang tepat untuk keluar dari posisi terbawah. Pasalnya, draft 2023 memiliki hadiah satu generasi sekali. Sama seperti tahun 1997, ketika Spurs beruntung dan mendaratkan Duncan, mereka dihadiahi pengubah permainan. Ini murni keberuntungan, tidak ada hal lain yang terlibat. Tiba-tiba, dalam semalam, titik pusat awal berubah dari Jakob Poeltl dan Zach Collins menjadi alien setinggi 7 kaki 4 inci.
Kastil Stephon
Diperoleh: Melalui pilihan No. 4 di NBA Draft 2024
Latar belakang: Spurs masih dalam pengembangan selama musim rookie Wembanyama. Pada satu titik, mereka kalah 18 game berturut-turut, yang terpanjang dalam sejarah franchise, dan kembali finis dengan skor 22-60. Hal ini menempatkan mereka kembali ke dalam undian pada rancangan tahun 2024 yang, tidak seperti tahun sebelumnya, tidak memiliki konsensus No. 1. Castle keluar dari kejuaraan nasional di Connecticut tetapi tidak cukup menarik bagi kampung halamannya, Atlanta Hawks, untuk terpilih menjadi yang pertama secara keseluruhan. Alex Sarr pergi ke peringkat 2 ke Washington dan ketika Rockets, yang menempati posisi ketiga, mengambil Reed Sheppard, Spurs di peringkat 4 mendapatkan pemainnya. Mereka membutuhkan bantuan backcourt dan tidak dijual pada Tre Jones. Sebagai combo guard, Castle dipandang sebagai pasangan ideal Wembanyama. Dia hanya butuh bumbu.
De’Aaron Fox
Diperoleh: Melalui perdagangan tengah musim tiga tim dengan Kings pada tahun 2025
Latar belakang: Dari sudut pandang pemain, ini adalah salah satu transaksi paling memuaskan dalam sejarah. Dua tahun lalu, Spurs mendambakan point guard veteran yang solid untuk dipasangkan dengan Wembanyama. Fox ingin keluar dari Sacramento karena, setelah membantu Kings mengalami kebangkitan singkat, tim mengalami stagnasi dan dia akan diperpanjang. Fox, yang berasal dari Texas (Houston), pulang ke rumah dalam perdagangan di mana Spurs tidak menyerahkan nilai apa pun. Dia kemudian menandatangani kontrak maksimalmeninggalkan pajak California untuk negara bagian tanpa pajak. Dia juga meninggalkan tim Kings yang memenangkan 22 pertandingan pada 2025-26 untuk satu pertandingan melawan Wembanyama dan, mungkin, akan berstatus penantang kejuaraan untuk dekade berikutnya. Waktunya ideal karena musim semi lalu, Spurs merekrut Dylan Harper. Jika mereka memiliki Harper setahun sebelumnya, ada kemungkinan Fox masih berada di Sacramento.
Dylan Harper
Diperoleh: Melalui pilihan No. 2 di NBA Draft 2025
Latar belakang: Wembanyama melewatkan beberapa bulan terakhir tahun 2024-25 karena masalah pembekuan darah. Ketidakhadirannya menjadi berkah tersembunyi karena Spurs belum siap bersaing. Dengan finis 34-48, mereka mendapat tempat lain di lotere Draft. Mereka memiliki peluang 25% untuk masuk ke lima besar — ​​dan sekali lagi, keberuntungan Spurs datang dan pilihan keseluruhan No. 2 diamankan. Mereka melewatkan Cooper Flagg, tetapi pemilihan Harper sangatlah mudah. Dia datang siap untuk NBA dan itu membantu ayahnya, Ron, memainkan 15 musim NBA dan memenangkan gelar bersama Michael Jordan di Chicago dan Kobe Bryant dan Shaquille O’Neal di LA Tiba-tiba, Spurs merasa malu karena kekayaan di backcourt bersama Harper, Fox dan Castle.
Devin Vassel
Diperoleh: Melalui pilihan No. 11 di NBA Draft 2020
Latar belakang: Spurs memiliki pilihan ke-11 pada tahun 2020 dan Vassell serta Tyrese Haliburton tersedia. Mereka mengambil Vassell. Sementara Haliburton kemudian menjadi bintang dan hanya tinggal satu pertandingan lagi untuk meraih gelar juara musim lalu, Vassell secara bertahap berkembang menjadi pemain yang solid. Dia tidak mendapatkan sentuhan sebanyak beberapa tahun lalu, ketika dia rata-rata mencetak 19,5 poin dan Spurs tidak dipenuhi pemain ofensif. Namun kegigihannya dalam bertahan, terutama selama babak playoff ini, terbukti sangat berharga.
Keldon Johnson
Diperoleh: Melalui pilihan No. 29 di NBA Draft 2019
Latar belakang: Pada tahun 2019, Spurs dan mantan pahlawan Final NBA Kawhi Leonard mengalami dampak buruk yang terkenal. Itu terselesaikan ketika mereka mengirimnya ke Torontodi mana dia memenangkan kejuaraan. Sebagai imbalannya, Spurs menerima DeMar DeRozan dan Poeltl. Raptors juga memasukkan pick No. 1 yang dilindungi, yang menjadi pilihan terakhir di putaran pertama tahun itu. DeRozan dan Poeltl sudah lama tiada, tapi pilihan itu adalah Johnson, yang baru diberi nama Kia NBA Pemain Terbaik Keenam Tahun Ini. Setelah mencetak rata-rata 22 ppg pada 2022-23, Johnson dipindahkan ke bangku cadangan dan berkembang.
Julian Champagnie
Diperoleh: Ditandatangani melalui keringanan pada tahun 2023
Latar belakang: Ya, itu benar — Sixers memberi Spurs pemain rotasi yang solid karena mereka ingin mengangkat Mac McClung dari NBA G League sehingga dia bisa bersaing di Kontes Dunk 2023. McClung menang… dan begitu pula Spurs, yang mengklaim Champagnie mendapat keringanan dan mengembangkannya. Menariknya, poin tertinggi dalam karirnya terjadi saat melawan Knicks, tim kampung halamannya, pada Malam Tahun Baru lalu: 36 poin, termasuk 11 lemparan tiga angka. Spurs ingin dia mengulanginya di Final.
Lukas Kornet
Diperoleh: Ditandatangani sebagai agen gratis pada tahun 2025
Latar belakang: Karena gaji mereka dipenuhi dengan pemain-pemain muda yang berpenghasilan kecil, Spurs memiliki cukup ruang pada batasan gaji untuk menambah bantuan dalam agen bebas musim panas lalu. Mereka menginginkan bantuan pusat cadangan untuk Wembanyama dan Kornet tersedia setelah membantu Celtics memenangkan gelar pada tahun 2024. Dia berspesialisasi dalam pertahanan dan miliknya pukulan keras mengejar Isaiah Hartenstein di akhir Game 7 adalah momen penting dalam kemenangan Final Wilayah Barat.
Carter Bryant
Diperoleh: Melalui pilihan No. 14 di NBA Draft 2025
Latar belakang: Empat musim panas lalu, Spurs memposisikan diri mereka untuk kesakitan dan akhirnya mendapatkan jackpot dengan menukar pemain terbaik mereka, Dejounte Murray, kepada Hawks. Itu adalah langkah waskita yang dilakukan Wright. Pasalnya, musim berikutnya, mereka memenangkan 22 pertandingan dan menyusun Wembanyama. Murray mengambil tiga ronde pertama dan satu pertukaran dari Hawks. Pilihan Hawks tahun 2025 jatuh ke tangan Spurs, yang menggunakannya pada Bryant, seorang penyerang energik yang perkembangannya cukup bertahap musim ini untuk menjamin tempat di rotasi playoff. Dia baru berusia 20 tahun, pelit, dan seharusnya menjadi lebih baik. Ngomong-ngomong, Spurs memiliki pilihan No. 20 bulan ini berkat perdagangan Murray, dan juga pilihan Hawks tahun depan.
Harrison Barnes
Diperoleh: Melalui perdagangan tiga tim dengan Kings pada tahun 2024
Latar belakang: Dia tiba di perdagangan DeRozan dan segera memberi Spurs kehadiran veteran di lapangan dan di ruang ganti. Dia cerdas dan membawa kepemimpinan, meskipun peran dan menit bermainnya berkurang karena talenta mudanya telah meningkat.
Pelatih Mitch Johnson
Diperoleh: Menggantikan Gregg Popovich sebagai pelatih pada Mei 2025
Latar belakang: Ketika Popovich menderita stroke pada musim gugur 2024, Spurs menunjuk Johnson untuk menjabat sebagai pelatih sementara. Dia bangkit dari operasi tim Liga G di Austin (di mana dia memenangkan kejuaraan liga) dan dipekerjakan sebagai asisten Spurs pada tahun 2019, menggantikan Duncan. Setelah menjadi jelas bahwa kesehatan Popovich menghalanginya untuk kembali ke bangku cadangan, pekerjaan itu menjadi milik Johnson, bahkan setelah kandidat lain yang lebih berpengalaman berspekulasi. Sejauh ini, itu bagus untuk Johnson, yang mendapatkan rasa hormat dari para pemain dalam waktu singkat. Dia adalah putra mantan bintang SuperSonics John Johnson, yang memenangkan gelar pada tahun 1979.
* * *
Shaun Powell telah meliput NBA sejak 1985. Anda dapat mengirim email kepadanya di [email protected]menemukan arsipnya di sini Dan ikuti dia di X.