APEX mengadakan acara networking yang menampilkan aktor dan stuntman Tiongkok-Kanada Simu Liu sebagai pembicara tamu.
Saat NBA merayakan Bulan Warisan Penduduk Asia Amerika, Penduduk Asli Hawaii, dan Kepulauan Pasifik, tonggak sejarah lainnya juga diakui di seluruh kantor liga: peringatan 10 tahun AAPI Professional Exchange (APEX), kelompok sumber daya karyawan NBA Asia.
Apa yang dimulai sebagai upaya untuk membina hubungan dan keterwakilan kini telah berkembang menjadi komunitas yang berkembang dengan lebih dari 200 anggota.
“Saat saya pertama kali bergabung dengan NBA, terdapat peluang bagi NBA untuk berinvestasi lebih lanjut dalam mengembangkan pemimpin AAPI di masa depan,” kata Bryan Ju, salah satu pemimpin pendiri APEX. “Hal ini menyoroti perlunya NBA berinvestasi dalam mengembangkan pemimpin AAPI di masa depan.”
Realisasi tersebut menjadi landasan bagi APEX. Pada tahun-tahun awalnya, grup ini berfokus pada penciptaan peluang bagi karyawan untuk terhubung dan membangun hubungan di seluruh organisasi.
“Kami memprioritaskan untuk mempertemukan orang-orang sehingga mereka bisa mengenal rekan-rekan mereka,” kata Ju. “Idenya adalah jika Anda menemukan satu saja hubungan yang bermakna, Anda pasti ingin kembali lagi dan terus membangun hubungan tersebut.”
Satu dekade perubahan
Selama dekade terakhir, APEX telah berkembang jauh melampaui acara networking. Grup ini kini menyelenggarakan program pengembangan profesional, perayaan budaya, inisiatif sukarelawan, dan kolaborasi di seluruh industri olahraga yang terus membentuk pengalaman karyawan di NBA.
Bagi Ilene Tsao, salah satu ketua yang telah terlibat dengan APEX sejak didirikan, grup ini dengan cepat menjadi lebih dari sekedar inisiatif karyawan.
“Saya sudah senang bekerja di sini,” katanya. “Tetapi ini terasa seperti peluang untuk memberikan dampak yang lebih besar dan membangun komunitas yang belum ada.”
Tsao mengatakan APEX memberi karyawan kesempatan untuk menjalin koneksi di luar tanggung jawab mereka sehari-hari sambil merangkul pengalaman dan identitas bersama.
“Anda masih memiliki NBA yang menghubungkan Anda,” katanya. “Tetapi sekarang ini juga merupakan warisan atau pendidikan Anda – hal-hal yang lebih pribadi dan membantu menghubungkan Anda dengan orang lain di tempat kerja.”
Seiring berkembangnya organisasi, misinya pun ikut berkembang.
“Pada awalnya, hal ini bertujuan untuk membangun dan mendorong partisipasi,” kata Tsao. “Sekarang kami berada di ruang di mana kami membantu mempengaruhi dan membentuk representasi dan budaya Asia dalam olahraga.”
Evolusi tersebut menjadi sangat penting ketika terjadi peningkatan kebencian anti-Asia selama pandemi COVID-19. APEX mengalihkan fokusnya ke arah advokasi, dukungan, dan keselamatan karyawan.
“Yang terpenting adalah menciptakan ruang aman dan menyediakan sumber daya yang tepat agar semua orang merasa didengarkan dan didukung,” kata Tsao.
Ju mengatakan organisasi tersebut beradaptasi dengan kebutuhan komunitasnya.
“Awalnya fokusnya adalah membangun komunitas dan jaringan profesional,” ujarnya. “Kemudian, selama gerakan Hentikan Kebencian terhadap Asia, menjadi sangat penting bagi kami untuk membuat karyawan merasa aman.”
Memperluas jaringan
Selama bertahun-tahun, APEX juga telah memperluas jangkauannya melampaui tempat kerja NBA. Kelompok ini telah bermitra dengan organisasi-organisasi di industri olahraga, menjadi tuan rumah simposium dengan liga profesional lainnya dan bekerja bersama organisasi nirlaba yang mendukung pemuda Asia-Amerika.
Salah satu pencapaian terbesarnya terjadi pada tahun 2018 ketika APEX menyelenggarakan simposium lintas liga pertamanya yang menampilkan perwakilan dari NBA, NFL, MLB, NHL, dan MLS.
“Pada saat itu, saya berpikir, ‘Ini luar biasa,’” kata Tsao. “Kami menyoroti fakta bahwa ada sekelompok pemimpin Asia yang berpengaruh dalam industri olahraga yang belum pernah ada sebelumnya.”
Catherine Chao, yang telah bekerja untuk NBA selama hampir tiga tahun dan menjadi co-chair tahun lalu, mengatakan APEX membantu menumbuhkan rasa hangat dan memiliki di tempat kerja.
Dia menekankan pentingnya apa yang dia sebut sebagai “momen kesembronoan” – kesempatan bagi karyawan untuk berkumpul dan terhubung di luar tanggung jawab pekerjaan.
“Momen kesembronoan di tempat kerja sangatlah penting,” katanya. “Itulah momen-momen yang bisa membuat pekerjaan menjadi lebih menyenangkan.”
Membina komunitas inklusif
Baik melalui perayaan Tahun Baru Imlek, acara komunitas, turnamen mahjong, atau sesi pembicara yang menampilkan Jeremy Lin, APEX terus menciptakan peluang bagi karyawan untuk merasa dilihat, disambut, dan terhubung.
“Ini bukan hanya tentang menciptakan ruang yang aman,” kata Chao. “Ini tentang mengundang orang secara aktif.”
Rasa memiliki adalah sesuatu yang menurut Ju dapat diciptakan secara unik oleh olahraga.
“Olahraga, saat ini, lebih dari sebelumnya, memiliki kekuatan untuk menyatukan masyarakat,” katanya. “Ini tentang nilai-nilai bersama dan persahabatan.”
Ketika APEX menatap dekade berikutnya, para pemimpinnya berharap momentum ini terus berlanjut baik di dalam organisasi maupun di seluruh komunitas bola basket yang lebih luas.
“Saya ingin melihat, 10 tahun dari sekarang, lebih banyak orang Asia terwakili di lapangan dan merasakan rasa memiliki yang lebih besar terhadap olahraga ini,” kata Ju.
Bagi Tsao, keberhasilan APEX sudah terlihat dari komunitas yang dibangun.
“Jika Bryan, Cat, dan saya berangkat besok, hal itu bisa berlanjut,” katanya. “Ini sudah menjadi bagian dari apa yang sudah mendarah daging di NBA.”