Spurs memanfaatkan warisan kejuaraan saat mereka kembali ke babak Final

• Liputan lengkap: Final NBA 2026

SAN ANTONIO – Saat matahari terbenam di era kejuaraan Tim Duncan-Tony Parker-Manu Ginobili San Antonio Spurs, franchise ini menghadapi masa depan yang menarik.

Setelah meraih lima gelar pada 1999-2014 dan kemudian lima penampilan playoff berturut-turut hingga 2018-19, bagaimana Spurs membangun kembali dan kembali ke relevansinya?

Bola basket yang sukses, seperti dalam kehidupan, membutuhkan perpaduan antara keberuntungan, waktu, kecerdasan, kerja keras, dan bakat — dan tidak dalam persentase yang sama.

Hal ini terjadi bagi Spurs dengan cara yang membuat mereka siap bersaing memperebutkan gelar untuk lima musim ke depan, atau bahkan lebih lama lagi.

Mereka memenangkan lotere Draf pada tahun 2023 Dan memilih Victor Wembanyama dan kemudian menyusun Kastil Stephon dengan pilihan keempat pada tahun 2024 dan Dylan Harper dengan pilihan kedua pada tahun 2025membangun daftar pemain di sekitar Wembanyama yang didasarkan pada pertahanan, pergerakan bola, dan sayap fisik yang atletis.

Setelah enam tahun berturut-turut absen di babak playoff, Spurs telah tiba Final NBA lebih cepat dari jadwal, mengingat masa muda mereka dan kurangnya pengalaman playoff. Namun, mereka tidak peduli dengan prasangka tentang seperti apa tim juara itu.

Mereka mengalahkan juara bertahan Oklahoma City Thunder di laga tandang di Permainan 7 dari Final Wilayah Barat, menyiapkan seri Final melawan New York Knicks.

“Mengapa tidak membayangkan kami memegang trofi di akhir?” Kata penjaga veteran Spurs De’Aaron Fox. “Hanya memikirkan segala sesuatu yang terjadi – darah, keringat, air mata, perjalanan, semua yang kami lalui sepanjang musim reguler. Lalu menambahkan 30 pertandingan lagi. Itu sangat bermanfaat bagi tubuh Anda, tapi saya pikir kami dibangun untuk itu. Saya pikir kami siap untuk itu.”

---

‘Kepercayaan diri kami sangat tinggi’

Ini bukan Spurs nenekmu atau Spurs ayahmu. Atau bahkan Spurs milik paman Anda – Anda tahu paman yang suka memberi tahu Anda bahwa dia tidak yakin mana yang lebih mengesankan: pembalap banteng Tuff Hedeman Perjalanan 90 poin di San Antonio Stock Show 1995 dan penampilan Rodeo atau Duncan dengan 32 poin, 20 rebound, tujuh blok, enam assist, tiga steal melawan New Jersey Nets dalam Game 1 Final 2003.

Ini adalah Spurs baru dengan Wembanyama, Castle, Harper, Devin Vassell, Keldon Johnson, Julian Champagnie dan Carter Bryant, pelatih Mitch Johnson dan manajer umum Brian Wright. Ini adalah daftar pemain yang penuh percaya diri meskipun menjadi tim termuda kedua (usia rata-rata berdasarkan waktu bermain pascamusim) yang mencapai Final NBA.

“Kepercayaan diri kami sangat tinggi,” kata Harper, pendatang baru berusia 20 tahun. “Kami semua percaya satu sama lain, dan itu adalah hal terbesar jika Anda ingin mengatasi masalah seperti yang kami lakukan.”

Namun Spurs lama dan Spurs baru terhubung dengan cara yang bermakna dan rumit. Duncan, Robinson dan Ginobili telah menghadiri pertandingan playoff, dan mantan pelatih Philadelphia 76ers dan mantan asisten Spurs Brett Brown ada di tim. Eksekutif operasi bola basket lama RC Buford kini lebih terlibat di sisi bisnis sebagai CEO Spurs Sports and Entertainment.

Dan meskipun pelatih Hall of Fame Gregg Popovich mengundurkan diri karena masalah kesehatan, dia adalah presiden operasi bola basket tim dan memberikan wawasan yang sangat berharga.

Saat Johnson mengatakan sebelum Game 7, “Saya punya beberapa orang yang saya sangat beruntung memiliki hubungan dengan mereka yang pernah mengalami hal ini, jadi ini adalah pertanyaan yang aneh untuk bertanya kepada seseorang apa yang diharapkan dalam Game 7. Dan untungnya, saya punya satu atau dua orang yang saya punya kesempatan untuk melihat seperti apa rasanya,” anggapan bahwa Popovich adalah salah satu dari orang-orang itu.

Setelah mengalahkan Thunder di Game 7 di Final Barat, Wembanyama menangkupkan kepalanya dengan tangannya yang besar ketika ditanya tentang Popovich. Emosinya tulus.

“Dia adalah orang yang memiliki lebih banyak pengalaman sebagai pelatih dibandingkan siapa pun dan telah melalui banyak hal dalam kariernya dan banyak hal saat ini sebagai ‘El Jefe,’” kata Wembanyama. “Dia mengalami beberapa hal yang bahkan tidak dapat kita bayangkan. Saya perlu meneleponnya. Saya perlu menemuinya.”

Spurs lama ingin melihat Spurs muda sukses, dan Spurs baru ingin belajar dari Spurs lama. Etos dari apa yang diperlukan untuk memenangkan gelar masih meresap ke dalam organisasi, dan meskipun Johnson tidak akan melatih dengan cara yang sama seperti yang dilakukan Popovich, prinsip bola basket Spurs masih berlaku: upaya bertahan, menggunakan umpan untuk menciptakan pelanggaran yang berkualitas (“melewati pukulan yang bagus untuk pukulan yang bagus” adalah pepatah Popovich) dan komitmen terhadap tim.

“Kami mempunyai bakat, kata Fox. “Di situlah hal itu dimulai. Saya hanya memberi tahu teman-teman sepanjang waktu, ketika Anda melanjutkan dari perguruan tinggi ke NBA, itu adalah permainan yang sangat berbeda. Mereka telah mempelajari hal itu, dan staf pelatih kami telah memberikan yang terbaik bagi kami sepanjang tahun dengan film ini, membuat penyesuaian kecil, penyesuaian besar.

“Dan kami memiliki sekelompok orang yang bersedia mendengarkan pelatih dan bersedia mendengarkan satu sama lain dan kami hanya membantu satu sama lain.”

Setelah memenangkan 34 pertandingan pada 2024-25, Spurs tidak dianggap sebagai penantang gelar memasuki 2025-26. Mungkin tim playoff. Tapi bukan tim dengan 60 kemenangan. Bukan tim yang bermain di minggu pertama bulan Juni.

Namun San Antonio membuka musim dengan lima kemenangan dan mengumpulkan delapan kemenangan beruntun di bulan Desember yang bertepatan dengan perjalanan ke Piala NBA di mana mereka kalah dari New York Knicks. Spurs mengalahkan Knicks pada Malam Tahun Baru dan memasuki tahun 2026 dengan rekor 24-9 – hanya tertinggal dua pertandingan dari Thunder, dan kemenangan melawan Thunder pada 13 Desember, 23 Desember, dan 25 Desember dicatat di seluruh liga.

“Tim ini kini cukup konsisten dalam jangka waktu yang lama, sebagian besar lebih dari seratus pertandingan,” kata Johnson, menekankan bahwa meski masih muda, Spurs memperoleh pengalaman musim ini.

“Kami telah bermain di babak playoff tanpa Victor, tanpa beberapa pertandingan Fox. Saya tidak tahu siapa yang memiliki pengalaman sebanyak yang kami miliki tahun ini di musim 2025-2026.”

---

Tidak ada pertunjukan tunggal di San Antonio

Spurs terus menekan Oklahoma City untuk mendapatkan unggulan No. 1 sepanjang musim dan menyelesaikan pertandingan dengan skor 62-20, hanya tertinggal dua game dari Thunder yang 64-18. Spurs memiliki pelanggaran terbaik ketiga, pertahanan terbaik ketiga, dan peringkat bersih terbaik ketiga selama musim reguler. Mereka melakukan rebound, memblokir tembakan, melindungi cat, berbagi bola basket, mencetak skor di cat, dan menghasilkan cukup banyak lemparan tiga angka dengan kecepatan yang cukup efisien.

Ini dimulai dengan Wembanyama. Dengan tinggi 7 kaki 4 inci, dia adalah pemain unik seperti yang terlihat di liga berdasarkan keahliannya. Dia dominan dalam bertahan dan menangkap miliknya Penghargaan Pemain Bertahan Terbaik Kia Tahun Ini musim ini pada usia 22 tahun.

Selama Final Barat, pemain Thunder menggiring bola ke dalam cat berkali-kali, berpikir dua kali untuk menembak, dan menggiring bola kembali. Belum ada stat resmi yang bisa menggambarkan hal itu, namun berdampak pada tim lain. Perlindungan peleknya memungkinkan empat bek lainnya memainkan pertahanan agresif. Dia bisa menghapus kesalahan.

“Ada pemain di lini belakang mereka yang sedikit berbeda dari yang lain,” kata MVP Thunder Shai Gilgeous-Alexander. “Mereka menyalurkan segalanya kepadanya. Dia membutuhkan banyak ruang, dan ini cukup unik. Banyak tim yang tidak bisa melakukan itu. Ini adalah pertahanan yang sangat bagus. Bukan tidak mungkin untuk mencetak gol. Ini sangat berbeda dari tim lain di liga. Dibutuhkan beberapa penyesuaian.”

Musim ini, Wembanyama membukukan 25 poin, 11,5 rebound, 3,1 assist, 3,1 blok dan steal per game dan menembakkan 51,2% secara keseluruhan (34,9% pada lemparan tiga angka) dan 82,7% pada lemparan bebas. Namun statistik lain mengungkapkan dampaknya. Di babak playoff – dan jumlahnya serupa di musim reguler – Spurs mencetak 115,9 poin dan kebobolan 99,2 poin per 100 kepemilikan untuk plus-16,7 poin per 100 peringkat bersih saat Wembanyama berada di lapangan. Mereka mencapai titik impas ketika dia tidak berada di lapangan.

“Menurut pendapat saya, dia memiliki visi tentang siapa yang dia inginkan sebagai pribadi dan sebagai pemain, dan komitmen serta investasi yang dia berikan ke dalam visi itu tidak seperti yang pernah saya lihat sebelumnya,” kata Johnson.

Tapi ini sama sekali bukan pertunjukan satu orang. Rekan satu timnya berkomitmen pada pertahanan elit, dan Castle hanya tertinggal satu suara Tim Kedua All-Defensive. Dia adalah pencetak gol terbanyak kedua San Antonio (19,2 poin per game) dan yang pertama dalam memberikan assist di babak playoff. Fox mencetak gol, assist, dan rebound pada level tinggi dengan cedera pergelangan kaki yang buruk di babak playoff Barat.

Vassell adalah pemain dua arah dan Harper berubah menjadi rebounder dan pencetak gol yang berharga dengan tembakan 3 poin dan kemampuan penyelesaiannya di tepi lapangan. Johnson memenangkan Kia Pemain Terbaik Keenam Tahun Ini musim ini, dan meskipun menit playoffnya sporadis, pemain baru Carter Bryant akan menjadi kontributor yang lebih konsisten. Julian Champagnie rata-rata mencetak 15,3 ppg dan menembakkan 38,9% melalui lemparan tiga angka dalam empat pertandingan tandang melawan Thunder, termasuk 6-dari-10 tembakan tiga angka di Game 7.

Mereka memiliki kedalaman dengan Harrison Barnes, yang membuat dua angka 3 besar di Game 6, dan Luke Kornet, yang mencetak enam poin, tujuh rebound, dan dua blok di Game 4), mendapat nilai plus-13 dalam 13 menit di Game 6 dan mendapat nilai tambah 13 dalam 13 menit di Game 6. blok pengubah momentum pada Isaiah Hartenstein di kuarter keempat Game 7.

Mengalahkan Portland Trail Blazers, tim Minnesota yang mencapai final konferensi pada tahun 2024 dan 2025 dan kemudian Thunder adalah perjalanan yang mengesankan ke Final.

“Memenangkan Piala Larry O’Brien adalah impian masa kecil,” kata Wembanyama, “dan memiliki kesempatan nyata untuk meraihnya, memiliki peluang, peluang nyata untuk memenangkannya, saya mewujudkan sebuah impian. Ini adalah peluang seumur hidup.

“Anda tidak pernah tahu kapan hal itu akan terjadi lagi. Hari dimana kami memenangkannya, menurut pendapat saya sendiri, itu akan menjadi hari yang luar biasa untuk mewujudkan impian saya. Sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata. Ini hampir seperti makna hidup saya.”

* * *

Jeff Zillgitt telah meliput NBA sejak 2008. Anda dapat mengirim email kepadanya di [email protected]menemukan arsipnya di sini Dan ikuti dia di X.